6.新しい小園家の年末。
「今年も終わるねぇ」
「あぁ、そうだな。まさか、こんな年末を過ごすとは思わなかったけど」
「えへへ。私はとても嬉しいよ?」
さすがに寒くなってきたので、俺と絵麻はコタツを引っ張り出してきた。
ソファーの傍に設置して、二人で向かい合って入る。テレビでは大晦日の特番が、楽しげに放送されていた。
いつも通りの年末。
だけど、決定的に違うのはやはり――。
「ん、どうしたの。お兄ちゃん?」
「いや、なんていうか……」
「…………?」
絵麻という少女が、すぐ向かいにいるということだった。
つい一週間前までは互いにただの同級生。しかも、俺にとっては高嶺の花で、誰もが憧れる存在だった。そんな彼女がどうして、俺の家でコタツに入っているのか。
改めて考えると、不思議な感じがした。
あと、意外に受け入れている自分にも……。
「ねぇ、お兄ちゃんの家は毎年どう過ごしてたの?」
「ん、大晦日ってことか?」
「うん!」
「そうだなぁ……」
そう思っていると、絵麻は小園家の正月について訊いてきた。
だが、これといってイベントはない。今年は例外的に親父が旅行に出ているが、基本的にテレビで格闘技を見ているか、お笑い番組を見ているか、だ。
だけど、先ほども言ったように今年は特別だ。
だって絵麻という義妹ができて、初めての年越しなのだから。
「いつもなら、家でダラダラと年越しなんだけど。せっかくだし、お寺とか行ってみるか? その前に晩御飯食べないと、だけどさ」
「うん、いいねそれ! 私、誰かと年越しするの初めて!」
「え? 初めて?」
「……あはは、気にしないで!」
俺の提案に、どこか含みのある言い方で応える絵麻。
しかしすぐに笑顔になって、いつもの調子に戻るのだった。そして、
「そうだ! お蕎麦茹でよっか!」
「ん、買ってきたのか?」
「えへへ。せっかくだから、ね?」
そう言って、キッチンへと行ってしまう。
義妹がいなくなったリビング。奥から聞こえる彼女の鼻歌をBGMにして、俺はチャンネルを格闘技に変更した。でも、どこか集中できない。
なんだろう、さっきの絵麻の一言は。
誰かと過ごす初めての大晦日。
そう言えば俺は、ちっとも絵麻のことを知らなかった。
「…………」
つい先日まで、手の届かない存在だと思っていた女の子。
でも、こうして触れ合うようになって勘違いは解けていった。だから、
「そうだな。俺は――」
俺はもっと、絵麻と仲良くなりたい。
素直にそう思うのだった。
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