死神と狂戦姫

象牙の塔②

「しかし、こんなものまで頂けるほど……ということは、ボクがどこかの冒険者ギルドに入れる目はなさそうですね」

「その事ですが……」

　ヒーリング・ポーションを指で突いていると、ハウワッハ教授は紅茶を淹れてやってきた。学者の皮肉にあるビーカーではなく、品の良い調度だ。

「……サリオン様に折り入ってご相談があるのです」

「折り入って……ですか」

　警戒心が出て、僅かに身を引く。

　その意味するところは大抵、無茶か無礼か、荒唐無稽な話。それを象牙の塔（ジヴォワール）の人間が言うのだから、或いは『月の姫の難題』の類かもしれない。

「実はここ最近、各地でユニーク・クラスの拝領が相次いでおります」

「ユニークは、ハイ・クラスよりも稀なんですよね？」

「はい。本来であれば、それこそ十年に一人現れるかどうかというクラスですが……しかしここ一年ほど、象牙の塔（ジヴォワール）が確認しているだけでも、十数人のユニーク・クラスが出現しています」

「何かの前触れですか？」

「まだ憶測の段階ですが、教授会は良くない兆候と見ています。そして、ここウルスス連王国では、サリオン様が二人目のユニーク・クラスになります」

「ボクで、二人目？」

「三カ月前にも一人……ユニーク・クラスの拝領がありました」

　紅茶を勧めながら、白い手袋をしたハウワッハ教授はそう言った。今日の本題はボクのギルド入りが断られた話ではなく、どうやらこの話のようだ。

　巧くすり替えられたような気もするが、さりとて、ギルドに入れる筋がないからと言って、このまま手ぶらで帰るのも芸がない。

　紅茶を一口頂いて、教授の話に耳を傾ける。

「三カ月前というと、年二度の冒険者訓練所の定例会ではないですね。要人ですか？」

「ユニーク・クラスを拝領されたのはクラカライン・ヴィオ・ドナ様です」

「現クラカライン様はティターニア女王陛下の末妹……妖精族（ティーエ）の王族の方で、ヴィオ様はそのご息女です」

　シエロがボクにそう囁いた。

「クラス拝領の後、騎士団へは入らず冒険者に成られました」

「自ら冒険者ギルドに？　たしか妖精族（ティーエ）王家直属に、迷宮探索を主とする妖精騎士団があったはずでは？」

　妖精族（ティーエ）には女性しか生まれない。

　また、その子も父親側の血か、妖精族の血のどちらかが顕れる。

　そのため、妖精族（ティーエ）ティターニア王家直衛の王宮騎士団や妖精騎士団には女性しか居ない。

　ボクのような混血の男性相は、妖精族（ティーエ）の王室でも少々騒ぎになるぐらい珍しいものだと聞いている。

「理由は公表されていませんが、サリオン様同様、やがてクラカライン家に騒動を持ち込むことを嫌ったようです。臣籍も除名を希望されています」

「で、王家を出て冒険者に成ろうとしたら、よりにもよってユニーク・クラスを賜ったと……他人事に思えないな」

「たしかに、彼女も妖精族（ティーエ）としては珍しく、サリオン様と同じ黒髪と琥珀色の瞳をしていましたね」

「黒髪の？」

　人間族（ノイエ）や妖精族（ティーエ）に関わらず、白い肌に白い髪がウルスス民だ。寒い地方らしく人の色も白いここウルススで黒髪は珍しい。

　ボクはカップを見つめ、紅茶に映る自分の顔を見ながら言った。

　そこには妖精族（ティーエ）の特徴である、クッキリとした切れ長の目元と、尖った耳。しかし黒い髪に褐色の肌、琥珀色の瞳をした『男』の姿が映っていた。

　作法を覚え、あしらえる様になるまでは、良く女のようだと莫迦にされたものだ。

　なまじ間違いではないから忌々しい。

　まあ、そういうことを言ってきた相手には、シエロが烈火のごとく怒り狂ったので、ボクとしては風貌で苦労した記憶はないのだけれど。

「それでヴィオ様はどうなされたんです？」

「サリオン様同様、王家の依頼で象牙の塔（ジヴォワール）が所属先の冒険者ギルドを探しまして……」

「その時は見つかったと」

　シエロが目を細めて皮肉交じりに言った。

「申し訳ありません」

「構いませんよ。向こうは王家。ウチは元老院貴族ですし、ボクはこの通り、混血の男児ですからね」

　そう言って自分の耳を摘まむ。

「……特徴は学者故存じておりますが、混血種（ハーフティーエ）の男児は忌避する者も多い。外見的には華奢に見える程度ですから、あまり口外されない方がよろしいかと。耳当ては室内でも出来る限り外されない方が良いでしょう」

　学者と言うのもあるだろうが、物腰の柔らかいせいか、うっかり余計なことを喋ってしまう。相手はこれからクライアントにもなる象牙の塔（ジヴォワール）。

　紅茶を一口含み、気を引き締めなおした。

「痛み入ります。話が逸れましたね……どうもボクとは事情は違うのでしょう？　何かありましたか？」

「ええ。話を戻しますが、新進気鋭の冒険者ギルドがヴィオ様を迎え入れられました。そこまでは良かったのですが……」

　王族とはいえ冒険者ギルドに所属した後、象牙の塔（ジヴォワール）が心配することとなると、封印迷宮（ダンジョン）絡みでしかない。

「……封印迷宮（ダンジョン）攻略での消息不明、といったところですか」

「その通りです」