死神と狂戦姫

クラス拝領③

「司祭様。ボクのクラスを」

　足元の黄金の魔法陣。古代天使語（エンシェント）で記された文字。それが何なのか。ボクにはおおよその予想はついていた。

　まず世に知れている〈魔術師（ウィザード）〉のハイ・クラスではない。

　不吉な名が記されている。

　だけど、そんな程度で冒険者になることを諦めるわけにはいかなかった。

　今まで不肖の子を大事に育ててくれたヴァン家の誰にも、不幸になる人が出るようなことはごめんだ。

　ボクの決心を察したのか、事情を知る司祭様は優しい笑顔を浮かべていた。

「この者のクラスを告げます――」

　神殿内の誰もが息を飲んだ。

　空気が浮ついている。内陣で儀式を行う司祭様方の動揺が冒険者候補生や、列席者、観覧客にまで広がっていた。

「――〈死神（グリムリーパー）〉ヴァン・サリオン・レーヴァ！」

　司祭様は出来る限り高らかに告げてくれた。

「守護天使（アンヘル）ぺレスヴァルが授けたもう、唯一無二のユニーク・クラス〈死神（グリムリーパー）〉ヴァン・サリオン・レーヴァ！」

　司祭様の宣言と共に〈魔術師の杖〉を恭しく受け取る。

　控えめな、パラパラとした拍手。

　お歴々ですら動揺が隠しきれていない。王族や元老貴族も列席しているせいか、不用意に不満の声を上げる者が居ないのは幸いだった。

　ここで委縮してはいけないと、ボクは立ち上がって振り返った。

　幾人かと目が合う。

　父やヴァン家の者たち、他にもフォン家シエロの父上や、見知った顔があった。

「これより私は〈死神（グリムリーパー）〉サリオン・レーヴァ！　守護天使（アンヘル）ぺレスヴァル様より授かったこの類稀な力をもって、冒険者として名を上げて見せましょう！」

　授かった力を強調して、そう宣言する。不吉な名でも守護天使（アンヘル）の威光があれば、王族でさえ無下には出来ないはず。ボクはそう算段した。

　シン、と場が静まり返る。

　歌劇のような真似までして見たが、効果があったかは分からない。

　聞き慣れないクラス名。それも勇敢な戦士を天界へと連れ去る〈死神（グリムリーパー）〉という不吉な名に、この場の誰もが息を飲んだ。

　そんな静まり返った神殿の中に、優雅な、それでいて有無を言わさぬ拍手が響く。

　貴賓席に座る一人と目が合った。

　父だ。

　彼に長子として育てられたが、弟が生まれた以上、ボクはヴァン家にとって不要。

　もともと元老院に席をもつ貴族の家としては、庶子の上、混血児（ハーフティーエ）の男子であるボクは疎まれる存在だ。

　だが――

「サリオン・レーヴァでは座りが悪かろう。ヴァンの名はくれてやる、持って行けサリオン。往ってヴァンの名を挙げよ」

　いつも通り。ボクにいろいろなことを教え込んだ瞳と声音でそう言った。

　父がそう宣言したことで、動揺していた周囲も、この場は祝福しておく方向で納得したようだった。

　拍手の数が増した。

「必ずやヴァンの名に恥じぬ働きを！」

　声を張り、歌劇の真似事を続ける。

　拍手の数は増えた。打算的であろうとも今は心強い。そういうものを味方に付ける術に父は長けていた。

「〈死神（グリムリーパー）〉ヴァン・サリオン・レーヴァに、守護天使（アンヘル）ぺレスヴァルの加護があらんことを」

　司祭様も慣れたもので、誰ぞが余計な口を挟む前に高らかに儀式の完了を宣言した。

　こうなってしまえば、不吉な名に疑問を呈しかけていた者たちも、拍手で送らざるを得ない。

　ボクは慌てずにゆっくりと拍手に応えながら、冷や汗をかき、礼装の下で震える脚に爪を立てつつ、段取の通りに袖廊へとはけていった。