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「ちっ……どうなっても知らねぇぞ」
構える俺。
結界の外から騒つく声が聞こえるが、知らん。
「迷いは消えたようだね、良い顔だ。なら、僕も君の意に沿って、さっさと終わらせよう。踊りの指導もあるしね」
「コロコロ方針変えやがって……テメェが俺を終わらせるだぁ?」
「そろそろ僕も『反撃』するって言ってんだよ」
目を細める知朱。
口は笑ってるが、今日初めて見た本気(マジ)な目だ。
「やめとく? 足、震えてるけど」
言われてすぐ、自らの脚を殴る。
「気にすんな、武者震いだ」
月兎はもう撃てねぇ。
そもそもブチ込んだ結果効きやしねぇ。
俺の一族の最強の技だってのに。
だからって……戦えねぇ理由にはならねぇ。
「ハァ。君に喧嘩を教えた人物は余程根性論がお好きなようだ」
「へっ、絡新の歩兵は後ろに下がれないんでね。というか、誰も相手から逃げる立ち回りを教えてくれなかったぜ」
「不親切で前時代的だなぁ。──ま、安心して。僕が治める絡新は、もっとスマートで汗臭くない方針にするから」
クイクイッ
誘うように手を仰ぐ知朱。
もう小手先の技なんざ要らねぇ。
月兎が通らねえってんなら、新しい技でも作れ。
もっと鋭く! もっと暴力的に!
一族の先を行け!
ドンッッッ!!!
スタートはバッチリ。
アイツが瞬きで目を瞑った瞬間。
飛ぶように跳躍し、一瞬で距離を詰め、
宙でクルリ、体を縦回転させ、
その勢いを、膂力を、妖力を、
アイツが目を開く前に、
全て──振り下ろすカカトの先に注ぎ込め!
「【落月(らくげつ)】!!!」
生涯で一番の手(足)ごたえ。
叩き込まれた対象は一瞬で爆散し、遅れて、隕石が落ちたような轟音が響き渡る。
『普通の相手』なら終わっている流れ。
だが、知朱は俺の目の前で目を瞑ったまま笑っている。
当たり前のように、アイツは無傷。
ヤツのそばの地面だけが、俺の技で大きく抉れた。
断言出来る。
アイツはその場を一歩も動いちゃいねぇ。
なら……動いたのは『俺』か!?
馬鹿な! 俺があのタイミングで外すなんて!
グイッ!
ッ!?
体が……知朱に向かって引っ張られる!?
なんだ!?
コイツ、引き寄せる能力が何かを……!
その時、ふと、キラリと光に反射する何か。
……糸か!
蜘蛛の糸!
野郎! こんな時に蜘蛛っぽい技を!
元々操れたのか!? また無意識にか!?
どちらにしろ、コレが、俺が攻撃を外した理由。
コイツは、どのタイミングでも糸を俺に付けられた。
何度も接触しているから。
何なら、遠距離から俺に気付かせず飛ばす事も可能だったろう。
コレが、そこらの蜘蛛妖怪の糸だったなら、難無く引きちぎれた。
だが、現実は【絡新の蜘蛛の糸】。
名刀のように鋭く、空気のようにちぎれず、水の様に透明で、あの世とこの世を行き来出来るほどに伸縮自在。
──引っ張られる俺。
抵抗は……出来なかった。
疲労のせいなのか、糸の拘束のせいなのか、糸に脱力の能力があるのか、その『右手』を見てしまったせいなのか。
コレが、『蜘蛛の巣』に絡まった蝶の気分か。
お袋に目を付けられたヤツらも、最期はこんな気持ちだったのかもしれない。
キィィィ──
アレほどの守りを見せた妖力が、知朱の右手に……耳鳴りがするほど一点に集約している。
『それ』は、ただの『突き』。
だが、妖であるならば、皆、本能的に恐れる絡新の『最強の矛』。
俺は、それを一度、目の前で見た事がある。
とある仕事の時だ。
その時の俺は、桃源楼スタッフとなってまだ間も無く、張り切っていた。
調子に乗っていた。
何でも出来ると思い込んだ結果、格上の相手に殺されそうになった。
そんな時、お袋が助けに来てくれて……俺が全然歯が立たなかった敵を、埃でも払うように一瞬で屠った。
『全盛期などとうの昔』なんて言ってたが、今でも恐怖の象徴たる妖軍団の統領。
俺はそんなお袋に憧れて──そして、その孫に今、殺されようとしている。
『技』に名前はない。
絡新にとっちゃただの喧嘩技。
だが……空間すら穿つそれは、周囲から、畏怖の念を込めてこう呼ばれる。
【入道蜘蛛(にゅうどうぐも)】──と。
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