お坊ちゃんなので学校にも行かずツンデレ幼馴染とだらだら同棲してても許される

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──と。

ウィィィン…… 『エレベーターの稼働する音』。

嫌な予感がする。

──チーン。

「ぉぉん？ 大所帯だなぁ？」

まるで、狙ったようなタイミングで現れた、話題の人物。

直後、ワチャワチャワチャ！ と虫達が知朱に飛び掛かった。

カアラ様の前での蛮行。

本来であるからば許されぬ凶行ではあるが……虫どもはまだ、妖に成ったばかりな自制も知らぬ本能の塊。

毘沙様の前でもあり、知朱も「おやぁ？ 君達変なとこで会うねぇ」と知朱も受け入れているので、今回ばかりは見逃して下さるのだろう。

「薄縁。怖い顔をしてますわよ。相変わらず嫉妬心を隠せない子」

「……精進します」

「ぁん？ 小僧、貴様どうやってここに来たんじゃ？」

素朴な疑問を漏らす毘沙様。

「よっこいしょ」と、当然のようにカアラ様の隣（上座）に座り、茶菓子のカリントウをポリポリ食べながら知朱は、

「ん？ 毘沙ちゃんも居たんだ。で、どうやってここに来たか、だって？ （カアラ様の湯呑みのお茶を飲んだ後）ぷはぁ。知らないんだ」

クィッ、知朱は今し方自分が出て来た後ろの扉に親指を向け、

「この【エレベーター】、僕のアパートと繋がってるんだよ」

そう。

あのボロアパートと、ここ、カアラ様の自室は繋がっている。

「……むぅ？ つまりは、態々遠回りせんでも、小僧の家に行けばすぐここに来られたというワケか。しっかし、現世と常世を飯炊き感覚で繋げるとは……カアラ、少し過保護が過ぎないか？」

「ホホホッ。孫はいくつになっても目が離せぬ可愛いモノですので」

アパートへの引っ越しが決まって、すぐ、桃源楼の従業員を連れて着工を開始したカアラ様。

凡そ半日で、この世とあの世を繋ぐエレベーターを設置したのだった。

当然、あのアパートはカアラ様が買収済み。

「ち、知朱様は、どうしてここに？」

「あん？ ご飯食べにだよ」

「冷蔵庫漁れって言ったでしょ」

「レンチンするの面倒いし、テレビ見てたら急に茹でたカニ食べたくなって来てねー。おばぁ、調理場に生のヤツ置いてあるよねー？」

「ふふ、スタッフに連絡しておきますわ」

「……アンタ、また我儘言って困らせて……ここにあるのは全部客用の超高級品だって解ってるでしょ」

「僕に食べられるのが食材にとっても一番だよ」

勝手知ったるや。

第二の実家兼遊び場である桃源楼にて、コイツの我欲を止められる者は誰一人として居ない。

寧ろ、昔からの古参従業員には未だに甘やかされるので、どんどん調子に乗る始末。

因みに、この宿が神奈備にあったのも昔からだが、本人は『地下深くにある隠れ家的高級宿』としか思っておらず。

幼少期は、近くにある三途の河で川遊びしたり、賽の河原でバーベキューに付き合わされたりした。

いや、割と最近もやった気がする。

「（スンスン）んー……しっかし、やっぱここの匂い、あの肉の塊とおんなじだなー」

「肉……？ ハッ！ 思い出した！ 小僧！ 『不浄の除去』はどうなったのじゃ！？」

「あー、それに関してだけどぉ」

知朱は説明する。

あの学園の能力者達や、肉塊との邂逅を。

「……ふむ。一般の子供が特殊な力を得ていた、と。穏やかでないな」

「楽しかったよー。超能力ってホントにいるんだねー」

「何を嬉し気に語っておるんじゃ、全く。一般人にそのような力を拡散する肉塊がホントにあるんなら、ゾッとしないわい」

本来、人間は妖力を使えない。（人と妖の子である半妖は除くが）

なので、『多量の妖力を発していた肉塊』があの学校の敷地内にあったとしても、生徒らが使っていた能力は妖術とは別物なのだが……

しかし、妖力が人間に害を及ばさないと言う事はなく。

今回、あの肉塊がしたのは、人間の『潜在能力を引き出す妖気を送っていた』、だと思う。

本人が元々持っていた強い思い──最も顕著なのは『コンプレックス（劣等感）』、それを、まるで解消する為に表に出て来た超能力。

意外にも、知朱の推理（肉塊から特殊な電波）はカスっていたのかもしれない。

どちらにしろ──これは、高位の妖術だ。

限定的な範囲とはいえ、一般人には過ぎた力を与えられるなんて。

犯人は、余程の『大妖怪』であろう。

「ふん、まぁよいわ。で、その肉塊とやらは当然、『駆除』したんじゃろう？」

「逃げたよ」

「逃げたぁ！？」

「ピョン！ ってね！ ワハハ！」

「なにをわろとるんぢゃ！」

ペチペチと知朱の尻を叩く毘沙様。

「言うたじゃろう！ 町への悪意を払えと！ そんな肉塊が町の別所に行ったとなれば！ その学園と同じく異能を手に入れた町民が現れ！ 町は大混乱じゃ！」

「そうだぞホコウちゃん！」

「え！？ ほ、ホコウですか！ すいません！」

「まぁまぁ、ホコウちゃんも謝ってるし、そう興奮しなさんな。そこはこの僕がっ、事件が起きる前も起きた後も面倒みてやるって散歩よっ（ビシッ）」

「大口を叩いて格好をつけおってからに……被害者が出たら全ては保護者であるカアラ！ お前が責任を取れよ！」

「ふふっ、心得ました」

割と大ごとの筈だが、皆、なぁなぁで済ませている。

巻き込まれる町民が哀れで仕方ない。

まぁ……私からしても、町の者に思い入れなど無いから他人事なのだが。

──妖という生き物は、私利私欲で、自由奔放で、傍迷惑で、身勝手で、嫉妬深い存在で。

成る程、古来より恐れられ忌み嫌われるのも当然だ。