パーティの美人女剣士が塩対応なんですが、読心スキルで俺にだけデレているのがまるわかりなんです

カタリナさんを好きなひと 06

「……あっ、いや、なんでもないですごめんなさい」

　まくしたてるようにモニカが言う。

（つ、つい口にでちゃいましたけど、恋愛に性別は関係ないと思う派ですよわたしは！　応援してますからね、ピュイさん！）

　頭の中が大混乱になっていた俺は、返答に仇してしまった。

　これは違う意味でマズいんじゃないだろうか。

　色恋沙汰でドロドロのヌマヌマになる以上に、パーティ崩壊の危機な気がする。

「ま、待てモニカ。俺は──」

「ああっ！　そういえば、服飾店に魔導衣を出してるんだった！　引き取りにいかなきゃ！」

　俺の言い訳を遮って、モニカが飛び上がるように立ち上がった。

「じゃ、そういうことで！　皆さん、また明日！」

　モニカは真っ赤な瞳を泳がせながら、シュタッと手を上げる。

　いやいや、いつもの魔導衣、着てるじゃないか……というツッコむ暇もないまま、モニカは逃げるように俺たちの前から去っていった。

　呆然とした表情で、去ったモニカのほうを見つめる俺たち。

「あ、あの、ピュイさん」

　サティがそっと耳打ちしてきた。

「……頑張って、くださいね？」

「え？」

「わたし、パーティ内恋愛は節度が守られていれば賛成派なので」

「あ、う……？」

「あ、あの……ええっと……」

　サティがもじもじと何かを言いたそうに身を悶えさせる。

　そして、覚悟を決めてキッと俺の顔を見たが──

「な、なんでもないです……」

　顔を真っ赤にしてうつむいてしまった。

　何が言いたかったんだとメチャクチャ気になったが、すぐに彼女の心の声が聞こえてくる。

（カタリナさんもピュイさんのことを、好きなんだと思いますよっ！）

「……っ！？」

　モロにバレてた。

　いやまぁ、そりゃあバレるよな。

　モニカみたいな天然でも無い限り、わかっちゃうよな。

「それでは、わたしも帰りますね……」

　サティがそっと席を立つ。

「あ、ああ、うん。ありがとうな」

「い、いえいえ。わたしは何も……カタリナさんも、また」

「……ええ、また明日……」

　息を吹きかければ消えてしまいそうな声でカタリナが返す。

　サティは何かを言いたそうにカタリナをじっと見ていたが、すぐにぱたぱたと足早に立ち去った。

　残されたのは、気まずい空気。

　それと、抜け殻みたいになっているカタリナと俺。

「お、俺……ちょっと酒飲んでから……帰るわ」

　俺は瀕死の声で切り出した。

　酒を飲んで全てを忘れなければ、明日の依頼に影響が出てしまう。

「じゃ、じゃあ、わたしも飲んじゃおうかな？」

「……え」

「え？」

　意外すぎる提案にギョッとしたら、カタリナに瞠目しかえされた。

「い、いや、なんだかわたしもお酒を飲みたいな〜って思って。ダメ、かな？」

「いやいや、全然ダメってわけじゃないけど……俺、酔ったら変なこと言いそうだからさ」

「そんなの、別に気にしない……けど」

　カタリナの声が尻すぼみで小さくなっていく。

　はっとしてカタリナを見たら、顔を真っ赤にしていた。

　鼓動が速くなっていく。

　それって、もしかして、受け入れてくれるってことなのか？

　一瞬、「じゃあ、一緒に飲むか」と出かけた言葉をぐっと飲み込む。

　いやいや待て待て。

　それは色々とマズい。

　今、一緒に酒なんて飲んだら──マジで全部言ってしまいそうだから！

　……って、何をだ！？

「お、俺が気にするっての。なんていうか、タイミングは今じゃない……からさ」

「タイミング？」

「……あ、いや、違う」

　慌てて言葉を飲み込む。

　マジで何を言ってるんだ俺は。

　挙動不審に陥っている間に、カタリナがずいっと顔を近づけてくる。

「いう？　いつ、ならいいの？」

「あ、う、ええと……」

「いつ、そのタイミングが来るの？」

　綺麗な翡翠色の瞳に至近距離から見つめられ、俺の理性は崩壊寸前だった。

「冒険者試験、終わって……ランクがＣになったら、とか？」

　息も絶え絶えな俺の口から出てきたのは、そんな言葉だった。

　何か深い意味があるわけじゃないし、完全に無意識で出てきた言葉だったが──

「わかった」

　カタリナは嬉しそうにコクリと頷いた。

　しかし、次の瞬間、スッと目を細める。

「……だったら、絶対合格しなさいよ？」

　そして、冷ややかな声で言う。

　これは完全に懐疑心を抱かれている。

　俺は慌てて返す。

「が、頑張るよ。というか、まず試験を受けられるように、個人依頼をやらないとだけど」

「え？　まさか、まだ規定数に達してないわけ？」

「まだだけど、ガーランドに手伝ってもらってるから、このまま行けば大丈夫だ」

　多分、とは心の中で付け加える。

　試験を受けることを決めてから、パーティの依頼を終わらせた後でガーランドに個人依頼を手伝ってもらっている。

　カタリナが俺にツケてくれていた分もあるので、このまま行けば問題なく試験を受けられるはずだ。

　──何も問題が起きなければ。

「……じゃあ、わたしも手伝う」

　何かを察したのか、カタリナがぽつりと言った。

　俺の視線に気づいたカタリナは、顔を横に振りながら慌てて弁明してきた。

「か、勘違いしないでよ？　これは……そう、この前、家まで送ってくれたお礼だからね？」

　そう言ってそっぽを向くカタリナだったが──

（依頼でぎこちなかったのはわたしのせいみたいだし、個人実績が遅れている原因はわたしにあるようなものでしょ？　だったら、わたしも手伝わなきゃ！）

　俺は心の底から申し訳ない気持ちでいっぱいになった。

　依頼でぎこちなかったのは、俺が勝手に悶々としていただけであって、カタリナはなにも悪くない。

　本当にごめん、と謝りたくなったが、ここで言うべきは謝罪の言葉では無いと思った。

「ありがとうな」

「……っ」

　びくり、とカタリナが肩をすくめた。

　多分、意表を突かれたひとことだったのだろう。

　カタリナは悔しそうに俺をキッと睨みつけてくる。

「……とりあえず、明日から個人依頼、やるからね？　深酒なんてしないでよ？」

「はい。肝に銘じておきます」

　つい、敬語が出てきてしまった。

　これじゃあ、どっちがパーティリーダーなのかわからん。

　いや、ランクも実績も名声も、すべてにおいてカタリナのほうがリーダーっぽいんだけどさ。

　カタリナがそっと席を立つ。

「じゃあ、また明日」

「おう、またな」

　金熊亭を出ていくカタリナの背中を見て、そういえばと思い出す。

　直視できなかったカタリナの顔が、いつの間にかちゃんと見られるようになっていた。

　モヤモヤとしていたものが、しっかりと整理されたからだろうか。

　それとも、このモヤモヤの正体がカタリナにバレてしまったからだろうか。

　ふと、頭に浮かんだのはカタリナのセリフだった。

　──いつならいいの？　いつ、そのタイミングが来るの？

「……マジで、試験に合格したら、言うのか？」

　このモヤモヤの正体を、ちゃんとした言葉で、カタリナに──

「ああああ、くそ！　なに言っちゃってんだよ俺！　キモすぎるだろ！」

　脳が痒くなって、ガシガシと頭をかきむしった。

　恥ずかしさで死にしそうだった。

　今すぐ穴を掘って、地中深くに埋まってしまいたいと切に願った俺は、ゆっくりと身悶えするようなため息を吐いてから、給仕を呼んだ。

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これにて第７話は終わりです。

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