フリマアプリの購入者が大学のマドンナ留学生だと判明し、イチャイチャしようとしてくる件

取引13 休日サーチ

「うーん、決まらん……」

　ミアの邸宅への訪問を、明日に控えた土曜日の午前九時。

　アルバイトの開始まであと二時間と、時間が迫る中だったが、

「これも違う、いや、これはわざとらしすぎるな……んあー」

　パソコンの前に陣取った米太が、渋い顔をする。

「さっきから、なに調べてるの、兄さん……？」

　後ろから画面を覗きこんだ蛍が、声をかける。米太の見ている画面では、ジャケットにスラックスを合わせ、磨かれた革靴を履いた若い男がポーズを取っていた。

「……服？　あ、もしかして、デートだ！？」

「なわけあるか。……なんつーか、もっと固い感じなんだよ」

「固い感じ？　確かにセットアップとかカッチリ系ばっか見てるし、……結婚式でも行くの？」

　首を傾げる蛍に、米太は「いや」と頭を振り、

「……なんだろうな、何とも言えない。正直スーツが無難かと思うんだが、かえって意識してると思われる方がよくないんだよな……キメ過ぎず、抜き過ぎず、絶妙なバランスを保った服装って、難しいよな……」

「よくわかんないけど……、そーだねー、ぶっちゃけ兄さん、ブランドとかの知識はあるけど、ファッションセンス無いもんね！」

　グサ、と音が聞こえるほど、蛍の無遠慮な発言に、米太はダメージを受ける。正直、次郎系ラーメンを被った時よりも大ダメージだ。

「まー、がんばりなよー！　デートの時はちゃんとコーデしてあげるから。……じゃ、図書館に勉強行ってきまーす」

「……う、おう……達者でな」

　バタン、と音を立て、扉が閉まる。部屋には涙目の米太だけが残された。

『ファッションセンス無いもんね』

　耳の中では、先ほどの蛍の言葉がこだましている。自覚がないわけではなかったが、ああもダイレクトに言われてしまうと、心が折れるというものだ。

「あー、もう止めよ！　時間の無駄だ。こうなったらどこかの店でマネキン買いでもしてやる！　たまにはな！」

　半ばやけになった形だが、ちゃぶ台の隣で大きく伸びをして、問題は終わりだとパソコンを閉じようとする。

　その時、何の魔が差したか、数日前の出来事が米太の脳裏に蘇った。

『っとっつっと！？　兄さんおかえり！？』

『……えーと、何してたんだ？』

『ちょ、ちょーっと、声優さんのネットラジオを聴いてて……！　兄さんこそ早くない？　バイトは？』

（……あれから二日間、表立って変化はなかったが、妙にコソコソしてるんだよな、アイツ。……まさかとは思うが、ホントにアレなコンテンツとか、見たりしてないよな？）

（いや、あの蛍だぞ？　アイツに限ってそんな……、……）

　気になる気持ちを抑えきれず、米太は閉じかけたパソコンにもう一度向き直り、

「ログアウト、ＩＤ……ログイン」

　いけないことだとわかりつつも、蛍のアカウントを認証した状態で、検索エンジンを表示する。ドクドク、と緊張のあまり心臓が軽く脈打つのを感じる。

（……あくまで父兄として、父親代わりの身としての責任を全うするためだ。けして好奇心とかでは……、でもマジだったらどうしよう！）

　微妙な心の葛藤に悶々としつつ、覚悟を決めた米太は、

「……履歴は、これか……ッ！」

　カチ、とクリックする。

　上から順に、蛍の最近検索したサイトの履歴が表示される。米太の緊張もマックスに高まり、

（……？　普通だな？）

　続けて画面をスクロールして、検索履歴を遡るが、『声優まとめ』『ヘアアレンジ　おすすめ』『覇権　今季　アニメ』など普段の蛍が見ているサイトと同じようなものばかりだ。正直拍子抜けした。エロいのがないにせよ、せめて『兄、ウザイ』くらいあっても言いと思うのだが。逆にイイ子過ぎて心配になる、と、米太は肩をなでおろした。

「……？」

　しかし、よく見ると、何度も執拗に検索しているサイトがあることを、米太は発見した。

『声優、タレント、養成所……？』

◇◇◇◇◇◇

「…………、あれ？」

「おかえり、蛍。ずいぶん遅かったな」

「……ねぇ、兄さん。逆に兄さんは最近バイト早上がり多くない？　なんか、大丈夫なの？　もしかして、クビになったのを言い出せないとか？」

「そういうわけじゃないが、それと蛍が遅いことは、何の関係もなくないか？」

「……それは、そーだね」

「あのさ、この際だから、ちょっと蛍に聞きたいことがある。……いいか？」

「？　なに、かしこまって。……別にいいけど」

「……お前、なんか俺に言いたいこと、ないか？」

「…………」

　蛍が黙り込む。その沈黙を受け入れるかのように、米太は続く言葉を待つ。蛍の沈黙の意味を、米太はすでに知っているからに他ならない。しばらく沈黙が続いた後、

「……っ」

　蛍は意を決したように息を吸い、

「……あの、あのね、兄さん」

「うん。……なんだ？」

　蛍が米太の顔を真っすぐな目で見上げた。ちゃんと聞いてやろうと、米太も心の準備を整える。

　しかし。

「……いつもありがと……兄さんっ」

　何を思ったか蛍は急に米太に抱きつき、満面の笑みで言い放った。

「…………は？」

　反対に米太は言葉を失ってフリーズする。

「……？　どうしたの兄さん？」

「いや、どうしたの、はこっちのセリフだ。……何だ今の？」

「何って、言いたいこと、って言われたから」

「じゃあ何か、お前の頭は俺に対する『いつもありがと』で埋めつくされてるわけか」

「そこまでじゃないけど、漠然と思い浮かんだことだから……」

「……お前はこれ以上兄を萌えさせて、どうしたいわけ？」

「え。んー、そうだなぁー。膝まくらで頭ポンポンとか？」

「…………」

「なんだそれふざけんな超！　萌えるわ！　ちくしょー！」

「えへへー。でしょー？」

「あーもう、わかったよ。いいよ聞かねーよ。でも今度からは遅くなる時は連絡しろよ？　お前も一応年頃の女の子なんだからな？」

「はいはい。わかりました。ごめんね兄さん、心配してくれてありがとー」

「いや、マジのポンポンはさすがによせ、気色悪いわ、兄として」

「あはは、ごめんー。夕飯、すぐ作るねッ」

　台所に消える後ろ姿を眺め、密かに米太は思う。

（……お前がまだ、話したくないっていうなら、待つからな）

　それは、午前中の出来事。

　蛍の検索していた養成所のサイトを調べていくと、ある養成所のエントリーフォーム画面に辿り着いた。見ると何度も同じページを開いているようだった。まさかと思ってウェブメールを調べてみると、案の定発見した。

『エントリー完了のお知らせ』

　それだけじゃない。メールの受信欄に大量に届いている、動画共有サービスからの通知。

『投稿した動画にコメントが付きました』

　その中には、『声優志望がアニソン歌ってみました』の配信者としての活動する、蛍の知られざる姿があった。顔出しこそないが、それでも五千回くらい再生されていて、

『癒される』

『可愛い声』

『活舌が微妙ですね』

『応援してます』

　寄せられる様々なコメントに対し、

『ありがとうございます、嬉しいです』

『ありがとうございます、もっとがんばります！』

　一つ一つ返信するコメントからは、蛍の配信にかける思いが伝わってくるようだった。

（……黒くて細長い棒は、録音用のマイクだったんだな）

　邪推したことが心底恥ずかしくなるような結果だったが、この際エロじゃなかっただけ、何でもいい。さっきの様子を見ても、まだ蛍自身は秘密にしておきたいらしい。無理に問い詰めることはせず、しばらくはこのまま、知らないフリをしていようと思う。だから、と米太は思う。

（……いいや。明日はいつもの古着で行こう。節約、節約。ま、背伸びしてもかえって怪しまれるだけだしな。それより、養成所の学費の工面について考えんと……んー、シフト増やすかなー）

「兄さーん、できたよー？」

　台所から、蛍が鍋つかみで鍋を運んでくる。眉間に寄せたしわを悟られぬよう、

「おーう」

　平然を装った米太が、颯爽とテーブルについた。

　翌日、ついに米太が、ミアの邸宅へと乗り込む、禁断の訪問回へ。