転校してきたクール系ドイツ人美少女の目的を、ボクだけが知っている。～由緒正しい生まれの彼女が、まさか隠れヲタクだなんて～

７．ほんの少しの覚悟を決めて。

「今日はありがとう、杉本くん！」

「え、あぁ……いいよ、気にしないで」

　その後、緊張しながらの歓談を終える。

　外はすっかり暗くなっており、今から帰ると家に着く頃には深夜になっているかもしれなかった。ありがとう、と言いながらも心配そうなエヴィに笑い返す。

　街灯の明かりに照らされた彼女の顔は、昼に見るそれとは違う儚さがあった。

「………………」

「どうしたの？」

「あ、いや。なんでもないんだ」

「…………？」

　それを見ていると、思い出すのはオリビアさんの言葉。

　エヴィはもともと引っ込み思案で、そして――『いじめ』を受けていた。彼女の母が話すには、日本にきた理由もそこにあるという。

　両親の仕事の影響、というのは方便だ。

　本当は……。

「ねぇ、エヴィ……？」

「え？　どうしたのかな」

　そう考えていると、自然とこんなことを訊いていた。

「エヴィは、日本にきてよかった、って思う……？」

　もしかしたら、安心したかったのかもしれない。

　彼女が日本にやってきたことで、自分らしく生きていてくれたら、と。そんな願いがあったから、日本にきてよかった、という答えが聞きたかった。

　しかし、少し困った表情になったエヴィは言う。

「えへへ……正直、まだ分からない」――と。

　おそらく、ボクの問いの真意を悟ったのだろう。

　彼女は夜空を見上げてから、ぽつりと、こう声を漏らした。

「私、憧れたの。日本のアニメでは、メガネをかけた女の子でもヒロインになれるでしょ？　だから、もしかしたら私も……って」

「…………」

　自分も物語の人物のように、変われるかもしれない。

　エヴィはそんな願いを秘めて日本にやってきた。そしてメガネからコンタクトにして、それでいてヲタクであることを隠して。本当の彼女は、いったいどこなのだろうか。それを考えると、知恵熱が出そうになった。

「でもね、杉本くん。私にも、嬉しかったことがあるの！」

「嬉しかった、こと……？」

「うんっ！」

　ボクが黙っていると、エヴィは半ば強引にこちらの手を取る。

　小さく華奢な手でそれを包み込むと、柔らかい笑顔を浮かべて言うのだった。

「初めて同じ趣味――ヲタクの友達ができたから！　ありがとうっ！」

　少しだけ、照れくさそうに。

　ボクはそんな彼女の表情に思わず、目を奪われてしまった。

　いいや。奪われたのは目だけではないのかもしれない。ただ、その確信に至るには時間がまだまだ足りていなかった。

　だから、小さく笑い返してからこう答える。

「こちらこそ」――と。

　そして、ボクらはその場で別れた。

　家路についてボンヤリと、彼女のしていたように夜空を見上げる。すると、ちらりと長く伸びた前髪が目に入った。

「………………」

　何も言わずに、それを指でいじって考える。

　明日は土曜日。つまるところ、週末であり休日だった。

「よし……！」

　そこで、覚悟を決める。

　ボクは頬を叩いて、自分に気合を入れたのだった。

◆

　――週明けの月曜日。

　青葉高校には、微かなどよめきが起きていた。

「え、あの男子……転校生？」

「そんな話、聞いてないけど……」

「だったら、誰なの？」

　男女問わずに、そんな声が聞こえてくる。

　その渦中にいる男子生徒は、注目に若干居心地が悪いのか眉をひそめた。しかし足は止めず、真っすぐに自分の教室――１年４組へ向かう。

　そして、ドアを開く。

　周囲のざわめきをよそに、彼は荷物を置くのだった。

　――窓際最後列、杉本拓海の席に。

「……う、なんだよ。この反応は」

　そこで、いよいよ耐え切れずに彼は言葉を漏らした。

　やや長く伸びていた髪は短く切り揃え、メガネも使い古した黒縁のそれからフレームのないものへ。あとは、ほんの少し容姿に気を遣っている程度だった。

　そんな彼を見て、誰よりも息を呑んだのは彼女だっただろう。

「…………杉本くん」

　今ばかりは主役の座を降りたエヴィ。

　彼女は見違えたヲタク仲間を見て、微かに声を震わせたのだった。

――――

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