死んでも良いわ

第3話：黒王子は意外と可愛い

　二年生になると、黒王子こと、海と同じクラスになった。

　彼女はカッコいい人だった。王子様キャラを作っていた私とは違い、素でカッコ良かった。クールで、ちょっとやんちゃで、だけど優しい。そんな彼女の側にはいつも鈴木くんが居た。付き合っていると噂されていたけれど、私には鈴木くんの片想いのように見えた。

　海は、とある女の子の前では特に優しい顔をしていた。彼女は大人しい子だったけど、海とだけはよく喋っていた。私には、鈴木くんとより彼女との方がよっぽど親密な関係に見えた。

「安藤さん」

　ある日、私は勇気を出して海に彼女との関係を聞いてみた。彼女は目を丸くしてから少し間を置いて、付き合っていることを認めた。

「内緒だよ」という彼女はどこか不安そうだった。

「分かってる。誰にも言ってないよ」

　私がそう言うと彼女は、私をじっと見つめて、信じてくれたのか自分のことを話してくれた。「男の人に興味が無い」と言った彼女に「私もそう」と同意すると、彼女は目を丸くして私を見た。そして教えてくれた。女性に恋愛感情を抱く女性のことをレズビアンというのだと。

「で？　誰が好きなの？」

「えっ、えっとね……隣のクラスの水元さんって分かる？」

「あぁー……あのちょっとぶりっ子っぽい腹黒そうな感じの」

「う、うん……けど、話してみると意外と芯の通った子でね。腹黒いのはまぁ……否定出来ないんだけど……でも、何故か私には優しくて……なんかやたらと可愛いって言ってくるし……」

「……なるほど。それで勘違いしたと」

　苦笑いする海。

「うっ……やっぱり勘違いかな……」

「さぁ、どうだろう。僕はあの子とあんまり話したことないから分からないや。本人に聞けば？」

「他人事だと思って……」

「他人事だもん」

「うぅ……冷たい……」

「まぁ……言いづらいのはわかるよ。僕も彼女に告る時不安だったから。……麗音が居なかったらきっと、今も自分を否定してたと思う」

「鈴木くんが背中を押してくれたの？」

「うん。……良いやつだよ。あいつ。幸せになってほしいって、思ってる。僕以外の人と」

　そう語る彼女は複雑そうだった。

「知ってるんだ。彼の想い」

「うん。本人から聞いた。あんな良い人居ないよ。……女だったら、好きになってたと思う」

　そう言ってから彼女はハッとして、周りを見回して「今の、誰にも言うなよ」と私を睨んだ。

「言わないよ。もちろん彼女にも、彼にもね。私と安藤さんの秘密」

「……その、安藤さんって呼び方やめてほしいな。黒王子の方がまだマシ」

「あ、そうなの？　じゃあ、佐藤さん」

　佐藤というのは、当時海が付き合っていた恋人の苗字だった。冗談のつもりで言ったが、海は割と本気の舌打ちをして私を睨んだ。

「ご、ごめん」

「次その呼び方したら水元さんって呼ぶから」

「や、やめて！　まだ告白すらしてないのに！」

「じゃあ白王子」

「……それもやだ……」

「そんな気はした」

「顔に出てた？」

「出てた。周りは気付いてないかもしれないけどね」

「えっと……安藤さ——海は、黒王子って呼ばれるの嫌じゃない？」

「別に。僕は昔からお姫様より王子様になりたいって思ってだくらいだし、王子扱いは嫌じゃない。けど、君はそうじゃないんだろう？」

「……うん。男扱いされてるみたいで、嫌。かっこいいより、可愛いって言われたい」

「ふぅん。だから水元さんなんだ」

「海は？　佐藤さんのどこが好きなの？」

「……見た目」

「……他は？」

「性格」

「雑。具体的に言ってよ」

「……良いんだよ。そんなの、本人だけが知っていれば」

　そう言って顔を逸らした彼女の横顔はほんのりと赤くなっていた。

「えっ。なにそのカッコ良すぎる返し」

「……うるせぇ。二度と聞くな」

「次聞いた時は答えてね」

「二度と聞くなバーカ」

　照れ隠しするように私を小突いて去って行く彼女を見て、意外と可愛い人だなと自然と笑いが溢れた。