十五夜の日、キミと出逢う 〜また逢う日まで〜

第1話 運命

　俺は運命という言葉が嫌いだ。

　運命は至極当然のように決まっていて、今まで良い思いをしたことなんて、一度もない。

「運命なんて、なくなってしまえばいいのに」

　ある一人の女の子に出逢ったあの時までは、そう思っていた――――。

「今日も神社の掃除かよ、めんどくせーな」

　今日は二〇二〇年十月一日。外は快晴で、木の上に巣を作っている鳥は元気そうに鳴いている。

　世間では十五夜と呼ばれる日だが、俺にとっては特に何もない日で、いつもと何かが変わるわけでもないただの平日である。

　そして、俺の名前は高城眞都（たかじょうまなと）。何の変哲もない、ただの高校一年生だ。

　父親が宮司をしていて、ほぼ毎日のように神社の掃除をさせられている。

　そろそろこんな生活にも飽きてきたものだ。高校には一応通っているが、毎日のようにやっている神社の掃除のせいで部活には入れず、友達と遊んだことも今までで数えたほどしかない。

「今日の夜、参道の掃除頼んだぞ」

「ああ、分かってるって」

　普通参道の掃除などは夜ではなく、朝か昼にやると思うが、この神社では夜に参道の掃除をすることが決まっていた。

　何故なのかは俺は知らない。父親は代々そう受け継がれているのだ、などとよく分からないことを抜かして、俺は夜に掃除をさせられているのである。

「別に朝やっても夜やっても変わらないだろ。絶対」

　もっと言えば、掃除をそもそもしたくない。何故なのかと聞かれれば迷わず即答するだろう。

　面倒くさい、ただそれだけだった。

　今の俺くらいの年頃だと友達と遊びたい、部活をしたいなどと言う人が大半だろうが、俺はそんなことには一切興味がなかった。

　何もせず、のんびりだらだらと生きていたかった。

　それなのに、あの父親はやたらと掃除を強要してくる。俺の気持ちに気づきもしないで。

「色々と考えてるうちに夕方になってるじゃないか」

　急いで着替え、少しでも早く終わらせることが出来るように掃除の準備を始める。

　この神社の参道の特徴は、とにかく長いことだ。

　なんで、こんなにも長くする必要があるんだ面倒くさい、と掃除する時にいつも思う。

「さて、頑張りますか」

　今日は十五夜で月が綺麗に見える日だ。月見をしながら掃除を出来るため、いつもとは少し違った掃除になりそうだと、勝手ながら思った。

「結構暗くなってきたな……」

　暗くなると視界が悪くなるので、掃除の時に暗くなられると本当に困る。

　これを父に言っても、また代々そう受け継がれている、などとよく分からないことを抜かすのだ。

　掃除をしているこっちの身にもなってほしい。

「しかし、やっぱり月綺麗だなー」

「本当に、月綺麗ですよねー」

　俺はそんな独り言を言うと、後ろから聞いたことのない女の声が聞こえた。

　後ろを向くと、そこには見たことも無いとても綺麗な女の子が立っていた。

　綺麗な瑠璃色の目、今にでも地面につきそうな長い黒髪、月のように肌が白く、すらりとした体型の文句の付けようがない美少女だ。

　その子を見た時から俺は、この子と出会ったことが運命だと感じた。例えこの女の子が運命だと感じていないとしても、俺の気持ちは変わらない。

「キミ、誰？」

「私ですか？そうですねー、美月（みつき）とでも名乗っておきましょうか。あなたは？」

「俺は高城眞都。それで、キミはここで何をしているんだ？」

「ただ月を見ていたんです。この綺麗な満月を」

　どうしてこんな古びた神社で？　と思わずツッコミそうになったが、声が出なかった。

「眞都さんはここで何を？」

　俺が何を言おうか迷っていると、美月と名乗る女の子はそう聞いてきた。

「俺はこの神社の掃除だよ」

「ああ、なるほど」

　しかし美月はどこから来たんだ？

　俺はこの参道をずっと掃除していたのに、この子が入ってきたことに気づかなかった。

「眞都さんは今、私が何処から来たのか疑問に思っていますね。私は月からやって来ました。俄には信じ難い話ですが、紛れもない事実です」

　いや、意味がわからない。

　それに、美月は何者なんだ。

　急に月から来たと言われても、信じられるわけがない。そして、何のために月からこの地球にやって来たのかすら不明。

　しかし、こんなにも運命だと思える出会いはそうそうない。細かいことは気にしないで、今はこの瞬間を楽しもう。

「……そ、そうなんだ。一体何をしに地球にやって来たのかな」

「見ればわかるでしょう。この綺麗な満月を見るためですよ」

　……はい？

「そのためだけに地球に来たのか？」

「その通りです」

「じゃ、じゃあ、美月は一人でここに来てるのか？　付き添いの人とか誰も居なさそうだけど」

　俺が周りを見渡してからその一言を放った瞬間、美月は少し悲しそうに笑った。

「誰も居ません。私は監視されている身なので、何かあったらすぐ月に帰されます」

「監視、って、そんな酷いこと……」

「仕方がないんです。私は、病を患っている身なので、いつ容態が悪化するか分からない。しかも私は月の姫にあたる存在、月にとって、死んでしまったらダメな存在なんですよ」

「ひ、姫？　まあ、病気なら休んでなきゃダメでしょ。ここに来てる暇ないって。月の人たちのためにも、少しでも寝て休むべきだ」

　本当は月の人たちなんて関係なくて、俺は美月に死んで欲しくない。ただそう思っただけなのだ。

　会ったばかりだし、変に思われるだろう。

　でも、多分運命だと感じて、美月に一目惚れをしているのかもしれない。

「いくら寝ても治らない病気なんですよ。余命宣告もされました」

「余命……、そ、それはどれくらいなんだ？」

「約二年。この満月を見れるのはあと一回か二回で限界ですね」

「まだ俺と歳があまり変わらないのに……。その病気は月で治すことは出来ないのか？　美月は何らかの機械を使って地球に来れてるんだろ。それくらい発展しているなら……」

　俺がその後言った言葉は強い風によって掻き消された。それが聞こえたかどうかはわからないが、美月はまたさっきと同じように悲しそうな顔をした。

「どうして眞都さんは、会ったばかりの私を気にかけてくれるんです？」

　そんなの決まってるじゃないか。

　運命だと感じてしまったから。それ以外の何でもない。

　しかしそのことを言えるはずもなく、ちょっと言い方を変えて回答することにした。

「一目惚れしたんだよ、キミに」

　一瞬美月は頬を赤らめた。

「すまん、忘れてくれ」

「何ですか！　急な告白かと思ったら忘れてくれなんて、忘れられるわけないじゃないですか……」

「え……？」

　美月は怒っているのか、大きなため息をついた。

「眞都さん、女の子とお付き合いとかしたことあります？」

「いや、ないけど……」

「じゃあ、お話とかはしたことありますか？」

「さすがにあるよ。馬鹿にしすぎだろ」

「すいません。ちょっと揶揄ってみただけです」

　美月は風に揺られながら、微笑んで言った。

　美月のこと、なんだかよく分からなくなってきたな。

「今日のところはもう帰ります。久しぶりに楽しい時間でした。また一年後の十五夜に会いましょう」

「そ、そうか。十五夜にしか地球に来ないのか……」

「ごめんなさい、その約束で地球に来れているので。それでは、また一年後に」

「あ、ああ」

「あ！眞都さん！」

「ん？なんだ？」

「また会う時までに、少しは女の子の気持ち、理解出来るようになっててくださいね！」

　どういう意味で美月がそう言っていたのかは、俺にはわからない。

　だが、美月の期待に添えるよう頑張ろう、と心の中で決心した。

「俺もそろそろ帰るか」

　美月に背を向け、少し歩いてから振り返ってみると、そこにはもう美月の姿はなかった。