あの星空をもう一度

雨夜の星 ③

「お疲れ様でーす！」

緩くウェーブのかかった茶髪のポニーテールを軽やかに揺らしながら、その女性は明るく挨拶をした。

「あれ、麗央さん！　今日はお休みじゃ？」

「いやー、ちょっと顔出したいなーって！」

彼女は、獅々谷（ししや）麗央（れお）。

近くの大学の学院生で、プラネタリウムの解説員をしている。

「そういえば、今日から一ヶ月、アルバイトの子が入ったんですよ〜」

「一ヶ月ってことは、学生さん？」

「そうそう！　星野ひかりちゃんっていう子で、高二って言ってたかな」

星野ひかり……

「おはようございます！」

資料の準備をしていた私の耳に、明るく、鈴を転がしたような声が聞こえた。

「麗央さん、あの子よ」

〝星野ひかりちゃん〟

聞き覚えのある名前だと思っていたけど、一目見て判った。

間違いない、〝あの子〟だ。

「ひかりちゃーん、こちら、昨日話してた獅々谷麗央さん」

「はじめまして、星野ひかりです！」

　――はじめまして？

「え、あ……」

「解説員の麗央さん、ですよね？ 友だちから話を聞いていて……」

……憶えてない？

「一ヶ月なんですが、よろしくお願いします！」

「ああ、うん、よろしくね！」

……うん。

憶えていないなら、それでいい。

きっと、気を遣ってしまうだろうから。

　 ♢　♢　♢　♢

私の地元は、家を出れば海も山も見える、そんな片田舎。

夜には満天の星空が広がり、天体観測にはもってこいだった。

私は進学のために、高校卒業と同時に上京したから、あまり長くは一緒にいなかったけど。

それでも覚えてる。

〝お星様が大好きな、星野ひかりちゃん〟