愛夫弁当に惚れました ～秘密の同居人～

第6話 二人暮らし

　☆

「焼き肉ご馳走様」

「お昼ご飯も払ってもらったし、今日はすごく助かったから、こんなお礼じゃ少ないくらいだよ」

「もうお礼とかいいからな。小次郎爺ちゃんには、俺も世話になってる身だからさ」

「うん」

　車を走らせ、我が家に着くと、ホッとする。

　家の中に入って居間の電気を付けて、台所に行くと、テーブルにはカピカピになったひやむぎがお皿に載っている。

「片付けが残っているね」

「俺が片付けるから、花菜さん、お風呂に入って来なよ」

「でも、お昼作ったのわたしだし」

「焼き肉ご馳走してもらったお礼じゃ駄目かな？」

　爽やかに笑う大地君の優しさに甘えて、わたしは「それじゃ、お願い」と言って、部屋に着替えを取りに行く。

　シャワーを浴びて、パジャマを着ると肩にタオルを載せて、長い髪を梳かして、部屋から持ってきた化粧品を顔に塗る。

「大地君、お先に」

　大地君はもう片付けを終えて、居間でテレビを観ていた。

「おう」

　テレビを消して、大地君は着替えを取りに部屋に行く。わたしも部屋にいったん戻っていく。

「すっぴんの花菜さんが拝めるなんて、俺ってすごく得している感じ」

「恥ずかしいよ」

「会社でお化粧している姿より、すっぴんでいる方が美人だよ」

「茶化さないでよ」

　顔が熱くなる。

　美人なんて言葉、ずっと聞いていない。

「花菜さん、入社したときから美人で有名だったんだよ」

「そんなことないよ」

　襖を開けて、わたしは庭側の部屋に入り、大地君はわたしの反対側の襖を開けた。

「ドライヤー、洗面所でかけていいよ。面倒だろう？」

「時間がかかるから」

　わたしは襖を閉めた。

　縁側に出て、カーテンが閉まっているか確かめ、障子を閉めた。

　小さな簡易テーブルに鏡を置いて、ドライヤーのコンセントを差し込み、わたしは長い髪を乾かす。

　武史が長い髪を好んでいたから、ずっと髪を伸ばしていた。

　4年間分伸びた髪は、長すぎる。

　別れたのなら、短く切ってみようかな？

　でも、なんだか失恋しましたってアピールしているみたいで、それにも抵抗がある。それなら、4年分切ってしまおうか？

　出会う前のわたしになって、武史に見てもらいたい。

『君、美人だな。俺、すごくラッキーかも。こんな美人を指導できるなんて』

　顔合わせの時、武史が初めて話した言葉だ。

　同棲は、すぐに始まった。

　新入者歓迎会でお酒を飲みに行った勢いで、そのまま家に送られて、一夜を明かし、そのまま武史は、わたしのマンションに住み続けた。

　わたしの新生活が始まったと同時に、同棲が始まった。

　ドライヤーを止めて、櫛で梳かす。

　明日、切って来ようかな？

　面会時間は午後からだし･･････。

　ドライヤーを片付けて、鏡もテーブルも片付けてしまう。

　押し入れから布団を出し、部屋に敷いておく。

　お茶を飲みに、台所に行くと大地君がテレビを観ながら、ビールを飲んでいた。

「花菜さんもどう？」

　ビールの缶を持ち上げて、微笑む。

「じゃ、わたしも飲もうかな」

　冷蔵庫の中には、ビールの他にもカクテルも入っている。

　わたしはオレンジのカクテルを持って、居間に座った。

「花菜さんはビールよりカクテル派？」

「付き合いでビールを飲むこともあるけど、ビールはわたしには苦く感じて、本当は好きじゃないの」

「カクテルも色々あるから、今度、買い物に行ったら選んでみるといいよ」

「そうだね」

　甘いカクテルを飲んでいると、大地君がわたしの髪に触れた。

「仕事場では、いつも頭の上でお団子作っているけど、こんなに長かったんだね」

「長すぎるから、切ってこようかなと思ってるの」

「切っちゃうの？」

「乾かすのに時間がかかりすぎるし、美容院も4年行ってないから･･････。気分も変わるかなと思って」

「俺、花菜さんと暮らすようになって、花菜さんの素顔を見て、いいなって思ったんだ。美人でバリバリに仕事のできる花菜さんは、格好いいけど、こんなに可愛い人なんだと思えて」

「大地君、酔ってる？」

　大地君はわたしの髪を指で梳いている。

「酔ってるかな？」

　居間の机の上には、ビールの空き缶が2本載っている。

「髪、そんなに切らないで。こんなに長くて綺麗な髪、初めて見たんだ。今、すごく得した気分なんだ」

「長い髪好きなの？」

「考えたこともなかった。ただ花菜さんに似合ってると思って」

「似合ってるかな？」

　自分でも髪に触れてみる。

　腰まである髪は、確かに珍しいだろう。

「サラサラで手入れも大変なんだろうな？」

「･･････そうね」

　ビールを飲み干して、大地君は畳の上に横になった。

「寝ちゃったかな？」

　わたしはカクテルを飲み干して、空き缶を袋に詰める。

　洗面所に行ってバスタオルを持ってくると、お腹が冷えないように大地君のお腹の上にかけた。

　暑いから風邪を引くことはないだろう。

　居間のテレビと電気を消した。

　洗濯機が止まっていたから、縁側に干しに行く。

　夕方に帰って来られないから、外には干さない。

　お爺ちゃんが、気を遣って洗濯物を入れたりしないように、大地君が配慮をしたのだろう。

　わたしの部屋の縁側には簡易の物干しが置かれている。

　三人分の洗濯物を干して、明日、お爺ちゃんのところへ持って行くタオルを袋に詰める。しばらくはオムツになるらしい。介護用品を買いにも行かなくてはならない。

　やはり明日、髪を切る時間はなさそうだ。

　大地君が気に入ってくれているなら、しばらくこのままでもいいかな？

　☆

　朝、いいにおいで目を覚ました。

　お味噌汁の香りは、懐かしい朝の香りだ。

　着替えて、台所に行くと、「おはよう」と爽やかな大地君の笑顔がわたしを出迎えた。

「おはよう」

「昨晩は、居間で寝落ちた。タオルありがとう」

「風邪、引かないようにね」

「寒い季節は気をつけるよ」

「畳の上で寝ると、体、痛くならない？」

「痛いかな？」

「これからは、起こすわね」

　大地君は苦笑を零した。

　台所のテーブルの上には、焼き魚と卵焼きにトマトが添えられ、茄子の煮物が置かれている。

　お味噌汁を付けて、ご飯よそう。

　わたしが小食なのを覚えてくれていて、ご飯は少なめになっている。

「午前中に、買い物を済ませようか？小次郎爺ちゃんの色々、買わなくちゃ。俺たちの1週間分の食べ物も買わないといけないし」

「大地君には迷惑をかけてばかりね」

「小次郎爺ちゃんの財布を持って行ってくれる？俺が持つより身内の方がいいと思うし、銀行の貯金通帳の場所と暗証番号も教えるから」

「お爺ちゃん、大地君のこと、すごく信頼していたのね？」

「もしもの時に頼むと言われてたんだ」

「だからって、もしもの時をわざわざ作らなくてもいいのに」

　ため息が漏れてしまう。

　大地君のお味噌汁は、白味噌で甘い。

「大地君は、関西の人？」

「うん。生まれは関西。小学の時、千葉に越してきたんだけど、千葉から通うと通勤時間と費用がかかるから、職場の近くに住みたくて」

「兄弟はいるの？」

「兄が二人いるけど、二人とも、もう結婚して家を出ている」

「そっか。男ばかりなのね」

「花菜さんは？」

「わたしは一人っ子よ。父はわたしが3歳の時、事故で他界しているの。母はイラストレーターをしているの。職場には時々出かけるけど、いつもは自宅で作業をしているのよ。子供の頃から、母が職場に行くときは、この家に預けられていたわ。今回は職場に出かけているときで、運が悪かったわね。職場に出かけると最低2週間は戻らないの」

「特殊な仕事をしているんだな？俺ん家の両親は、もう退職して畑仕事をしているよ」

「そうなんだ？」

「ここに野菜とか色々を送ってもらっているんだ。ルームシェアだって話したら、多めに送ってくれて、助かっている」

「それで食費があまりかからないの？」

「それもあるけど、小太郎爺ちゃんも食べる量が少なくて、野菜が余り気味になってくるほどだよ」

「そうなんだ？」

「よかったら、お弁当、持って行く？前日の残り物や簡単な物しか入ってないけど」

「いいの？」

「俺の作っているから、ついで。花菜さんも小食だし」

「それならお願いしようかな」

「残り物が出なくて助かる」

　優しさが嬉しい。

「お店が開く10時頃に行こうか？」

「準備しておく」

　冷蔵庫の中からお茶を持ってきて、それぞれのカップに注ぐ。

「ありがとう。花菜さん」

「私の方がありがとうだよ。今日も朝食、すごく美味しい」

「俺、褒められると伸びるタイプなんだ」

　二人で顔を見合わせ笑い合う。

　☆

　大型スーパーで、まず祖父のいる物を準備することにした。

　仕事があるから、そうそう買い物に出られないから、少し多めに買っていく。介護用品売り場が充実していて助かった。もらったリストの物は、すべて買えた。

　それをいったん車に運び、次に家の雑貨を買っていく。トイレットペーパーやティッシュペーパー。不足したタオルも追加した。わたしのお弁当箱は小さな物が売っていたので、それにした。二段に分かれていて、通勤鞄の中にも入る大きさだ。水筒も買った。新生活が始まるようでワクワクする。会計を済ませると、大地君がカートの中に入れてくれる。またいったん車に荷物を運び、三度、スーパーの中に入っていく。

　食料品売り場では、大地君が食料を選別している。1週間のメニューが頭の中に入っているのだろう。

「花菜さん、お肉入れてみようか？小次郎爺ちゃんいないし」

「うん。お肉も入れよう」

　大地君は嬉しそうにお肉売り場でスマホ片手に考えている。スマホを覗くと、レシピが載っている。

　なるほど！

　スマホの料理レシピアプリか･･････。

　わたしにも作れるかもしれない。

　普段使わないパスタもカゴに入っている。

　お爺ちゃん仕様の料理ではなくなるのね。

　なんだか楽しみになってきた。

「朝はお味噌汁がいい？」

「どちらでもいいよ。だって、わたし外食と朝食はトーストだったし」

「じゃ、やっぱりお味噌汁がいいかな？花菜さん痩せすぎだし」

　わたしは自分の体を見下ろした。

　太ってはいないけれど、それほど痩せているとも思えない。

「お酒も買っていこう」

「うん」

　大地君はビールを箱ごとカートに置いた。

　わたしはカクテルを見て歩いた。

　大地君が言ったように、いろんな味が出ている。

　美味しそうな物を2本選んでカゴに入れると、大地君が、追加であと2本買った。

「遠慮しなくてもいいんだよ？」

「毎日、飲む習慣はないのよ？」

「3％のアルコールは、お酒の内に入らないから」

　その3％のお酒を飲んで運転したら、飲酒運転になってしまうけれどね。

　食料品はカゴいっぱい買った。

　慣れているのか、買い物袋を準備していて、レジで袋に入れてもらう。

　いったん家に戻ると、大地君は食材を片付けてしまう。

　わたしは空いた押し入れにトイレットペーパーとティッシュペーパーを片付けると、買ってきたタオルをばらして、洗濯カゴの中に入れていく。

　新品のタオルは吸収しづらいので、いったん洗って使った方がいい。

　お弁当箱や水筒はシールを剥がして、洗えるようにした。

　大地君は冷蔵庫の片付けが終わると、パスタを茹でている。

　その間に、病院に持っていく物を玄関に運んでおく。ふと思い出して、祖母の写真と置き時計を入れた。寝ている時間は、きっと長く感じるだろう。メモとペンも入れておく。気分転換に俳句でも書けるだろう。

　準備を整えて、台所に行くと、トマトベースのパスタができていた。

「わぁ、美味しそう」

「ちょっとピリッとした味付けにしてある」

　わたしはテーブルの前に座った。

　既に互いのマグカップには、お茶も入っている。

　ふたりで「いただきます」をすると、食べ始めた。

「あ、美味しい」

「美味しいな。もう少し辛くしても良さそう？」

「うん。これは何で辛くしているの？」

「鷹の爪」

「赤い奴？」

「そうそう、赤い奴だ」

　トマトソースが美味しい。トマトをふんだんに使っているのだろう。

「麺も生麺だね」

「わずかに高めだけど、二人で食べるなら、そんなに値段は変わらないだろう？」

　もちもちして麺も美味しい。

　トマトソースも綺麗に食べて、ご馳走様をした。

　ティッシュペーパーで、口元を拭う。

「ひやむぎより、お腹に溜まるかな？」

「お店で食べるような味だった」

「すごい褒め言葉だ」

　大地君が照れている。

「片付けはしておくから、洗濯物を片付けてきたら？もう乾いてると思うよ」

「じゃ、お願いします」

　そうだよね。

　病院から帰ってきたら、きっと時間も遅くなるし、疲れているだろう。

　干した物を取って、わたしの部屋の畳の上に置いた。

　板の間に座るより痛くはないから、洗濯物を畳むと時は、わたしの部屋でしている。

　タオルとお爺ちゃんの洋服と、大地君の洋服と下着。

　同棲していたからか、男性の下着を見ても恥ずかしいとは思わなかった。

　綺麗に畳んで、自分の物はすぐに片付ける。

　大地君の物は、いったん居間に置く。

　お爺ちゃんの物はお爺ちゃんの部屋の箪笥にしまう。

　後は、タオルを片付ける。

「花菜さん、ありがとう」

　大地君が居間に置かれた洗濯物を持って部屋に戻っていく。

　わたしはそのまま洗面所で歯磨きして、口をさっぱりさせると、部屋に戻ってメイクを直す。仕事ではないので、素肌に近いほど薄化粧だ。髪も二つで分けた髪を三つ編みにして、頭の後ろで、クロスさせて、バレッタで留めている。

　お爺ちゃんのお財布にも現金を補充して、レシートは取っておく。

　鞄の中身を確認していると、襖をノックされた。

「そろそろ病院に行くか？」

「はーい」

　急いで鞄を持ち、襖を開けた。

　大地君はシャワーを浴びてきたのか、髪がまだ湿っている。

　洋服も替わっている。

　お洒落なシャツにスラックスをはいている。

　病院に行くだけだから、もっとラフでいいのに･･････。　

「今日もお願いします」

「俺も心配してんだよ」

「本当に心配よね。寝たきりになってしまったら、大変だもの」

　玄関に置いた荷物を大地君が、持ってくれる。

「まだ目覚めた顔を見てないからな」

「そうね」

　玄関の鍵をかけると、大地君が歩き出した。

　待っててくれていたの？

　さりげない優しさが嬉しい。

　☆

「炊飯器、セットしてきた。今夜は手巻き寿司にしようぜ」

「お刺身は、お寿司のためだったのね」

「毎日、外食は駄目だ。花菜ちゃんの事だから、今夜も奢ると言いかねないからね」

「面倒をかけているんだもの」

「小次郎爺ちゃんは、俺の友人で、俺の大家さんだからな」

　わたしは自然に微笑みが出た。

「ありがとう」

「お互い様だって」

　☆

　病院に到着すると、大地君は病院から入院用の荷物入れのカートを借りてきた。

「ここへ入れていこう」

「うん」

　車の中から、オムツや色々介護用品を入れる。オムツは意外と重い。家から持ってきた物も一緒に入れて、大地君は車をロックした。

「さて、行こうか」

　当然のようにカートを押してくれる。

　病院の救急案内で、病室の確認をする。悪化していなければ病室は変わっているはずだ。

　平日なら総合案内になるだろうが、今日は日曜日だから。

「599号室になります」

「ありがとうございます」

　受付の女性にお礼を言って、エレベーターホールへと歩いて行く。

　☆

「よう来てくれたの」

「お爺ちゃん」

「小次郎爺ちゃん、大丈夫なの？」

「まだ痛むが、仕方があるまい。まさか椅子から落ちるのは、耄碌したのう」

「お爺ちゃん、もう80歳なんだから、高いところの物は、言ってくれたら代わりに取ったのに」

「もう済んだことじゃ」

　はぁと、わたしはため息を零す。

「でも、まあ、元気そうで良かったですわ」

「すまんな、大地。花菜のこと頼んだぞ」

「ああ、わかってる」

「わたしの心配より自分の心配しなさいよ。もうお爺ちゃん！」

「そう、怒るな。まだ痛むんじゃ」

　わたしはそれ以上、責められない。

　看護師さんに荷物を渡して、病室を一緒に整理してもらう。

「仕事があるので、週末しか来られないかと思います」

「完全看護ですので、ご安心下さい。主治医の先生からお話がありますので、念のために後ほど連絡先をうかがいますね？」

「はい」

「先生がいらっしゃいましたらお呼びいたしますね。それまで病室でお待ち下さい」

「お願いします」

「私だけが説明聞くの、不安だわ」

「花菜さん、期間限定で、俺たち婚約者ってことにしないか？」

「期間限定で？」

「婚約者なら、一緒に話が聞けると思うんだ」

「大地君、いいの？」

「花菜さんさえ、良ければ」

「お願いしてもいい？」

「勿論」

　わたしがホッとしているのに、お爺ちゃんはニヤニヤしている。

「お爺ちゃん！」

「若いのはいいのお」

「バカ！」

　そうして、わたしと大地君は期間限定の婚約者になった。

　母にも紹介しなくてはならないけど、今、助けてくれる人がわたしには必要だった。

　☆

　わたし達は医師の説明の後、互いの連絡先を交換しあった。

「大地君のアイコン魚？」

「鯛」

「自分で釣ったの？」

「そう。すごく大漁で、一番大きいのを写したんだけど、写真にしたら小さくしか載らないんだもんな」

「あはは、でも、すごいね」

「花菜さんのアイコンは？」

「お母さんが描いたわたしの似顔絵」

「ほっこりしてて、かわいいね」

「似すぎると良くないからって、アニメ顔だよ」

「時々、ライン書いてもいい？」

「いいよ」

　お爺ちゃんには来週来るからと言って、医師の話を聞いたら、帰ることにした。

　明日から出勤だから、少し休みたかった。

　お母さんにはラインで状態を書いておいた。きっと日曜日でも仕事をしているだろうから。

　大地君が運転している横で、長文を書き込む。

　たくさん書き込んで送ったら、しばらくすると「ありがとう」とスタンプの返信が来た。

「短い返信。しかもスタンプだし」

　可愛い猫に文字が書かれている。

「そう言えば、俺スタンプ持ってないな」

「わたしは少し持ってるかな」

「どんなスタンプか後で見せて」

「いいよ」

　夕暮れ時を車が走っている。

　大地君にはすごくお世話になった。

　思ったよりお爺ちゃんが元気そうで良かった。