チートもスキルも俺にはいらねぇ！ 根性一つでダンジョン攻略！ 絶対彼女を見つけ出す！ 〜え？ 王子に転生？ そんなこと、どーでもいいわっ！〜

第46話 ゲートを越えて

　地面を蹴り返す反動に、躍動感が上乗せされる。

　自分でも驚くほどに、走る速度がグンと増した。

　10人くらいは横に広がり並んで通れるゲートの真下。俺は外魔獣（モンスター）の大軍に、単騎で真っ向から衝突する。

　無駄のない斬撃を三連繰り出して、外魔獣（モンスター）数匹を容易に崩し、突破口をこじ開ける。

　躊躇うことなく、外魔獣（モンスター）でひしめき合う密集地帯へと体を預けた。

　今、俺の視界では、舞い上がる小石の輪郭ですら明瞭に捉えている。スキルを行使したときに感じ取れる、周りの動きとの極端なズレ。もはや緩慢さを通り越し、スローモーションの中で俺だけが自由自在に動けるようだ。

　まるで時間さえも支配した高揚感は、相手の動きを浮き彫りにしていき、手に取るように先が読める。

　二手、三手先の動きを予想して、無駄のない動作で攻撃を避けていく。鋭い爪を半身で躱（かわ）し、錆びた剣を眼前ギリギリで避け、血がこびり付いた棍棒を左手で易々と受け止める。

　外魔獣（モンスター）の猛攻を難なくやり過ごし、隙だらけの体に反撃の刃を叩き込む。

　俺は稲妻を飲み込んで放電を瞬（またた）かせている、小さな竜巻となっていた。押し寄せる外魔獣（モンスター）たちを蹴散らしながら、ゲートの外へと進んでいく。

「いいぞぉ！　ブレイク王子！」

「王子に続けぇぇぇ！　俺たちもひるむなあぁぁぁ！」

「遅れをとるな！　王子の後を突き進めっ！」

　階層主（フロアマスター）率いる精鋭たちから、一斉に大音声が響き渡った。後ろを追従してくるこの一軍は、俺の戦闘を目の当たりにして、一層士気が増したようだ。

　前方に意識を戻し、再び外魔獣（モンスター）を掘削し続ける。

　目標は、『冷徹の魔女』。

　屈強な外魔獣（モンスター）たちを従えて、高所から戦況を睥睨（へいげい）している彼女まで、まだまだ距離がある。

　呼吸に乱れはない。剣筋にも鈍りはない。

　斬撃を繰り出すたびに、外魔獣（モンスター）の腕が、首が、上半身がばら撒かれるように空へと舞う。

　このままの勢いで、肉薄したい。相手の本丸まで。

　スピードをもう一段階上げようとしたその時。

（あ、や、やべぇ———）

　軽い眩暈が突然襲った。踏み出した右足の膝が、かくりと落ちる。

　それに合わせたように、振り下ろされる外魔獣（モンスター）の石斧。空気を押し潰しながら唸りを上げるその軌道は、俺の顔面を正確に捉えている。

「……くっ！」

　咄嗟に剣でガードの構え。次に襲いかかるだろう激しい衝撃に備え、体の芯に力を込める。だが、代わりに石斧を持った外魔獣（モンスター）の手が暴発した。

『ギャオオオオオオオオオオ！』

　頭上の悲鳴を聞きながら、振り返る。

　外魔獣（モンスター）の屍の上で、魔法の残滓を手のひらに纏（まと）わせる、エリシュの凜とした立ち姿。その背後にはアルベートとクリスティ。俺の背後を守ろうと、二人も必死の奮闘を見せていた。

「———助かったぜ！　ありがとよ、エリシュ！」

　エリシュに剣を振り上げると、彼女は手のひらを握り込み親指を立てる。

　俺と一番付き合いの長いエリシュは、本当に頼れる相棒だ。一見するとクールでやや冷たい印象を受けるけど、賢くて優しくて、胸のうちは誰よりも、熱い。

　俺は腰のポーチに手を入れた。ガラスがカチリと擦れる音がする。

　そのうちの一つ———回復薬（ポーション）を取り出して一気に飲み干す。

（よし！　ちっとはマシになった！）

　残りの回復薬（ポーション）をすべて預けてくれた仲間のためにも、俺は立ち止まれない。

　このまま、前に進まなければ。

　一時は凪（なぎ）になりかけた俺は、再び進撃を開始する。

　剣が血で、泣き出した。

　斬撃を繰り出す度に、濡れた刀身から緑の雫が飛び跳ね、あるいは滴り落ちていく。

　まるで玲奈を案ずる俺の心を、映し出したかのようだ。

　背後には頼れる仲間がいる。

　あとは玲奈、お前だけなんだ。俺の心に足りないものは。

　スピードが一段階、付け足される。

　逆巻くほどの突風を引き連れ、ゲートへと押し寄せる外魔獣（モンスター）の濁流を遡上（そじょう）する。

（———目的地まで、あと20m！）

　俺の乱撃は、止まることなく激しさを増した。

　金色の一閃は確実に複数の外魔獣（モンスター）の行動を停止させ、剣戟は途切れることなく連なって、緑の飛沫を空に噴（ふ）かせている。

　そのまま攻撃の手を休めることなく、左手一本で栓を抜き、最後の回復薬（ポーション）で体力を補給する。

　俺が進んできた道は、外魔獣（モンスター）の屍が累々と横たわっていた。

（あと、少し!!）

　流石の外魔獣（モンスター）たちも、俺の異常な快進撃に畏怖し、じりじりと少しずつ後退し始めた。

　次の瞬間、恐怖に慄（おのの）いた外魔獣（モンスター）の頭部がまとめて弾け飛んだ。

　同時に、大柄な外魔獣（モンスター）が数体が御輿のように支えていた井闌（せいらん）から、影が舞い降りる。

『この人間風情が！　妾が相手になってやるわ！』

（———コイツが『冷徹の魔女』……玲奈なのか……？）　

　赤い瞳に青い肌。身につけている防具は機能性を重視しているのか露出度が高く、戦士のそれに近い。右手には緑色に塗りたくられたモーニングスター、左手に赤い魔石を付けた杖を持ち、黒髪を嫋々（じょうじょう）と揺らしながら、敵意と殺意の入り混じった双眸で、俺を見た。