チートもスキルも俺にはいらねぇ！ 根性一つでダンジョン攻略！ 絶対彼女を見つけ出す！ 〜え？ 王子に転生？ そんなこと、どーでもいいわっ！〜

第6話 戦いの行方は

『グァギャアアアアアアアアアアアアアアアアア！』

　悶絶の悲鳴が通路を抜け、木霊となって迷路（ダンジョン）内へと飛び散っていく。

　あちこちが軋んで痛む体を振り向かせると、長い通路の終着点——俺が辿ってきた曲がり角付近に、しなやかな細い指を広げ左手を翳（かざ）したエリシュの姿。

「エリシュ……お前どうして……」

「いいから早く！　今のうちに後退して！　この好機（チャンス）を逃したら最期よ！」

　痛切を織り交ぜた声音とその気迫にあてられて、俺は身を投げ出すように———正しくはよろけて数歩後退りして倒れ込んだだけなのだが———後退する。

　俺が通路の端に横たわることで出来た、外魔獣（モンスター）への道。今だ迷路（ダンジョン）内に立ち込める爆炎に向かい、エリシュは躊躇（ためら）うことなく駆け出した。躍動する動きで俺の前を通り過ぎる。そして走りながらの詠唱。

「獰猛な赤の精霊たちよ、我が力となり此（これ）を撃て！」

　不意を突かれた魔法攻撃に天を見上げ荒れ狂う外魔獣（モンスター）へ、ほぼ零（ゼロ）距離からの追撃弾。再度火球が放たれると、寸分も違えず一撃目と同じ箇所———体毛を焼き、硬い皮膚がただれた外魔獣（モンスター）の右胸に直撃する。

　爆炎を盾にして距離を詰めたエリシュの奇襲は、非の打ち所がないくらい綺麗に決まった。

『ギャアアアアオオオオアアアアアアアアアアアアァァァ！』

　断末魔にも似た耳を擘（つんざ）く一際鋭い叫び声が、迷路（ダンジョン）内に響き渡る。

　いくら硬質な皮膚で覆われていようと、同じ箇所に強大な連続攻撃を受けて軽傷で済んだら、こちらの立つ瀬がない。

　案の定、外魔獣（モンスター）の胸部は無惨にも肋骨が露わとなり、それに覆われた臓器が剥き出しとなっていた。

　たたらを踏み二歩三歩と後退りする外魔獣（モンスター）に、エリシュは軽くワンステップで容易に距離を明け渡さない。右手に持ったレイピアを構え追撃体勢。そこから雷の如く鋭い突き。切先は肋骨の隙間を嘲笑うかのようにすり抜けると、赤く結晶のような外魔獣（モンスター）の急所へ深々と突き刺さった。

『……グッ……オオ……』

　動きを止めた外魔獣（モンスター）は短い呻きを最期に残すと、頭部からサラサラと細かな灰となり散っていく。外魔獣（モンスター）の消滅をしっかりと見届けたエリシュは、突きの体勢から体をようやく解放した。俺の瞳には、凛とした立ち姿のエリシュが映る。

　エリシュはレイピアを頭上に掲げ大きく一振り。緑色の液体を刀身から振り払うと、無駄のない所作で鞘に納めながら、ゆっくりと俺に近づいてきた。

「そんな軽装備（プロテクター）一つ身に付けただけで……ましてや単独（ソロ）で下層を目指すなんて、無茶を通り越して無謀すぎるわ」

　だらしなく体を横たえる俺の半身を持ち上げると、エリシュは俺の胸にそっと手を乗せる。

「慈悲深い緑の精霊たちよ、手負いの者に癒しの力を」

　エリシュの手のひらから、優しい光が俺の体の隅々にまで流れ込む。次第に痛みが和らいでいき、自力で体を支えるくらいまで力が漲ってきた。

「これが魔法の力ってヤツなのか……すげえな。エリシュ、すまねぇ」

　剣を杖代わりによっこらしょ、と体を立てる。右手を握っては広げ、自分の力の回復具合を慎重に確かめる。

　打撲の痛みがまだ残ってるものの、裂傷の血は止まり、骨も筋もしっかり繋がっているようだ。

（腕も足もしっかりと動く。……よし、大丈夫だ！）

　そして玲奈への情愛も断ち切れちゃいない。この鋼の想いはどんな攻撃に晒されたって、両断することは不可能なのだから。

「ありがとうエリシュ！　じゃ、またな！」

　片手を上げてエリシュにお礼のポージング。

　と、同時に足はすでに踵を返している。

　俺は迷路（ダンジョン）の最奥に向かって、決して挫けることはない力強い一歩を踏み出していた。