後宮などお断り。美桜宮中読心術物語～そなた名は何と申す

（二十五）隠しごと

　武官府で鈴（りん）は皆に囲まれ事の真相を話すよう促されていた。

「で　ですから桜花（おうか）妃様が狐の手袋だと言われたので調べていました。それが毒草だと分かり……桜花妃様は一切出処が不確かなものには口を付けないので、そ　そのうち食事にまぜられるのではと心配で……配膳係を見張っていました」

「誰が狐の手袋だと申した？」

「桜花妃様です……」

「…………？」

　そこへ、紫葉（しよう）皇子が血相を変えて戸を勢いよく開け放つ。

「毒が盛られたとは何事じゃ！？美桜は、無事であるのか！？」

「これは、紫葉殿下、桜花妃なら心配御無用。少し調子が悪く休んでおるだけで……」

「調子が悪い……？此度の毒、誰の仕業か。まさか母上か……」

「紫葉殿下っ突拍子もない、不謹慎ですよ〜もー」

　と菊之輔（きくのすけ）が遮るが、

「なに？慎みを忘れた行いを常にするのが母上じゃ」

「…………」

　◇

　美桜の部屋

「夕貴殿下、私、隠している事があります」

「なんだ、まだあったか。次は何が出るか……うーん。実は私より年が上か？実は…… 」

「私はそんなに老けておりますか」

「冗談だ。真に受けるな。そなたは美しい」

「夕貴殿下、私は母を亡くした頃から……人の心の声が聞こえてしまうのです。……誰にも言わずこれまで生きて参りましたが……」

「……心の声？考えている事を読むと？」

「……はい　手や体に触れた時だけです」

　半信半疑の夕貴は、美桜の手を握る。

　黙ったままじっと美桜に寄り添うように待つ。

「今、『まさか、私に触れる度この心は全て知られていたのか？真だとすればなんとも恥ずかしいではないか。しかしそんな不思議な力誰が信じよう……』というのが、私の頭を駆け巡った言葉です」

「…………」

「あ！今『蒲鉾食べたい』と考えました」

「はははは　まことか……見事だな……本当にこんなこと……。でも、私はそなたと言葉にして心を通わせたい……。ああ、それで此度の毒、その読心術で出処の見当はついたと？」

「女官が漢方茶を運んできた際に、触れて……松前（まつまえ）妃が運ばせたと知り、口にしませんでした。女官は口では蓮華（れんか）妃からだと申したので、蓮華妃を訪ねた所、同じ器を竜胆（りんどう）皇后より渡されたと。

　それから、薬師に触れた際、私に盛られた毒は狐の手袋だと聞こえたのです。」

　止めどなく語られる美桜の話に静かに耳を傾け、考え込む夕貴。

「では、こうか。竜胆皇后と松前妃が組み、蓮華妃が美桜の漢方茶に毒を忍ばせたと芝居を打つが、美桜は気づき、さらに薬師から狐の手袋を使ったと読み取った。これをどう……」

「わかった所で、誰も何も言っていないのですから……どうも出来ないのです」

「いや……立場が弱い者を責めたくはないが、ここは押し切るしかない。放っておけばまたそなたが狙われる。」

　◇

　武官府

「では、今後、皇后、皇子、妃達が口にする物はみな同じ様に盛り、誰がどの膳を口にするか伏せようではないか。なんなら余が美桜の膳の毒味をしても良い」

「紫葉殿下っ！どこにそんな皇子がおりますかあ……第一どの女官が悪党か分かりもしませんのですよ」

　とまた菊之輔は呆れたようにため息をつく。

「紫葉殿下、私が今から関わった女官、薬師の取り調べを行います。鈴！美桜の口にする物は今日から武官府で用意しろ、いいな？毒味は私がする。」

　とやって来た夕貴が淡々と話す。

　さらに「毒味は私が」と言ったのは呼ばれた侍従武官の扇（おうぎ）であった。

　龍人（りゅうじん）も共に立ち「扇！いい御膳食いたいだけだろう？」と言う。

「なんと……桜花妃は大層立派な多くの毒味係がいること……」と桔梗妃は笑みをこぼすのであった。

　◇

　武官府　取り調べの部屋

「本当に？夕貴殿下直々に取り調べされるのですか？」

「はい」

　武官長も扇も龍人もみな言葉を失う。止めるなどしようもんなら斬られそうな殺気に皆、後ろへ下がる。

「薬師、荒巻（あらまき）殿　学のある薬師ともあろう方が何故我が妻、皇子の正室に狐の手袋を？」

　狐の手袋と聞いて、冷や汗を滲ませ狼狽える薬師　荒巻。

「何か、褒美をちらつかせられたのか？」

「まさか…… 褒美など。」

「では、脅しか？知りうる限り全てを申せ。薬師として唯一やり直す最後の手だてだ。宮中の皆が負の呪縛から脱却する為なのだ、協力してはくれんか？」

　荒巻は夕貴を見据え腹をくくったように口を開いた。

「松前妃様付の女官が狐の手袋を持って来ました。体を温める漢方茶に混ぜろと……狐の手袋が何か私はすぐに気づき女官に出来ないと告げました。すると、同じ毒草を濃くしたものを私の女房、息子に飲ますと言われたのです……。話を聞いてしまった為断ることも許されず、私は……申し訳ございません……殿下。……私は殿下の奥方より自分の妻と子を……」

「……当たり前だ」

「…………」

「男たるもの、まず己の妻と子を守るのは……当たり前だ。だが、私に言ってほしかった……同じ男として、守るべき者を失うなどあってはならないだろ……」

「夕貴殿下……」

「すぐに荒巻殿の妻と息子を保護する。今の証言、裁きの場で使わせて貰うぞ。良いな？」

「はい　殿下」

　夕貴は、武官長に薬師　荒巻の妻子を保護する命を出し、さらに女官達も、薬師が吐いたと言われ全てを語ったのである。

　その夜、また武官見習いの佐助（さすけ）は高台寺の丸栄（まるえい）の元へ走らされるのであった。