ネヴァー・ネザー・エヴァーランドと刻ウサギ

12th December

「よかろうよ、グリフォンは貴殿をどうやら気に入ったようだ。相棒が認めた者であれば、ワタシは喜んでその者を通そう。それがこの扉の鍵、〝同意〟である」

　そう言うとウミガメモドキは、どたりと音を立てて扉の向こう側に降りていった。

「案外すんなりといったねぇ、うさぎさん」

　ゴロゴロと喉を鳴らしながら、まだ門の柱の上に座っているグリフォンが言った。

「キミはまだまだ若い、卑下しているわけではないよ、私達だってそうさ昔はまだまだ青二才だったさ。まだキミは絶望してしまうには早すぎるよ」

「気に入った者と話し込むのは構わぬが、グリフォンよ、鍵は開けたのだから扉を開けてはくれまいかな、はたしてはたして」

「わかったわかった、今いくよ」

　そう、楽しそうにこちらからは姿の見えないウミガメモドキに返事をし、グリフォンもその扉の向こう側へと、バサリと舞い降りていった。

　なるほどなるほど。この大きな二体のキメラが、鍵を外した後に全力で内側から同時に押さないと、この巨大な石の扉は開かないらしい。

　軽い砂埃と、ズザザザー、サー、ザッザ、という音を立てながら、扉はゆっくりと開いた。

「うさぎさんの将来に幸あれ。コレを持ってお行き、私の羽だ。何かもしあったらここを通った証として見せるといいよ」

「ありがとう、グリフォン、ウミガメモドキ」

　キラリと光った羽の中には、時計のかけらが光って見えた。

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　ブギーマンがやってくる

　闇夜につられてやってくる

　悪い子はだぁれ　怖がったのはだぁれ

　なきむし　よわむし　いくじなし

　皆みんな　ブギーマンの大好物

　お城のバラは青ばかり

　深紅の兵士はまっぷたつ

　ブギーマンがやってくる

　悪い子みんな　たべちゃうぞ

　うそつき　首をちょんぎるぞ

　よい子は迎えにきてあげよう

　真っ暗まっくらな　ブギーマンのおうち

　よい子は連れて出てあげよう

　さあ怖がれ　おそれるがいい

　ブギーマンの舞う夜に

　この国の王家には、代々予言の力があると伝えられてきた。

　しかし、本来はそうではない。王家の者だけが、予言を伝える聖獣と会話をする能力があったのである。

　東と西の最果てに、一角獣（ユニコーン）と黄金の獅子（ライオン）が降り立ったという。

　それからほどなくして、王の元に一角獣（ユニコーン）からのお告げがやってきた。

『生まれてくる赤子は双子だ。双子の片割れが女児であったならば、その者を王とし、私を祀るがよい。その者の生きる間、私がこの国に絶対の加護を与えよう』

　しかし、それと同時に黄金の獅子の使者がこの国に現れる。

『生まれてくる赤子は双子だ。双子に女児が産まれたのならば、その者を生贄として我に差し出せ。さすれば王と王子の生きる間、この王国を我が守護しよう』

　そして、生まれてきた赤ん坊は、見事に双子の男の子と女の子だった。

　王は悩んだ。いづれかを選べど、聖獣同士の争いにも発展しかねないからだ。

　そこで王は考えた末、産まれたのは双子の王子だったと国中に公表した。

　事実を知っているごく僅かな者には重い箝口令を敷き、二人を育てることにした。

　そうして何年も、二人の王子の事が国内外に漏れることは無く、王国は平穏を保っていた。

　そう、ブギーマンが現れるまでは――。