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第十七話 湧く『温泉』

　更衣室のほうから、何かの音が鳴る。

「あれ…、誰かのデバイスが鳴ってますよ？」

　そう言い、赤根（あかね）は、確認しに行く。

「あ、僕のデバイスでしたー‼」

　赤根は、着信に出たようだ。しばらく、何かを喋っているのが聴こえる。

「はい。あー、わかりました。すぐ向かいます」

　通話を切り、赤根は戻ってくる。

「何か、あったのか？」

「あー、なんか機動（きどう）さんが、僕と黄瀬（きのせ）さんを呼んでるみたいです」

「さっきも、呼ばれたばかりだろう」

「そうですよね。まあ、とにかく行きましょう。黄瀬さん」

「ああ」

　二人は、トレーニングルームを後にする。当然、俺は一人になる。

　——覚悟…、か。

　俺は、わからない。『覚悟』がわからない。どうしてだ？俺には、本当にないのか？出来ていないのか？覚悟が出来ていないのか？

　——なぜ、俺は戦っている？

　ダメだ…。考え始めると、さらにわからなくなる。頭がどうにかなりそうだ。

「なんなんだ…、なぜわからない…！いや…、なぜわからなくなった⁉」

　俺は、膝から崩れ落ちる。

「『覚悟』とは何だ…⁉俺の覚悟ってなんだ…⁉クソクソクソクソ‼」

　——クソクソクソクソ‼

「あれ～？何か面白いことになってるね～⁇」

　そう言いながら、誰かが入ってくる。

「黒川くん…、『覚悟』って、なんのことだい？」

　キュアーだ。

「なんでもない…、お前には関係のないことだ」

「ん～、そうでもなさそうだけど？」

「うるさい‼」

　キュアーは、お構いなしに話しかけてくる。

「そういうわけにもいかないね。何か、悩んでる風だし。放っておけないよ」

　俺は、その言葉を聞いて、頭に血が上る。

「うるさい‼お前なんぞにわかってたまるか‼覚悟なんて、これっぽちも出来てなさそうなくせに‼‼」

「……、何だって？」

「聞こえなかったのか？なら、もう一度言ってやる！覚悟なんて、出来ていない…このドグサレ野郎が！」

「……、言葉が汚くなってるよ」

　キュアーは静かになる。その雰囲気はだんだん暗くなる。

「覚悟…、『覚悟』か。だったら、見せてあげるよ」

　そう言い、キュアーは部屋の中央へ向かう。

「来なよ…。ボコボコにしてあげるから」

　——なんだと…？

「ほぉ～？戦闘職でもない…、ただ治すだけしかできないお前がか？」

　俺は、頭に血が上っているせいか、正常な判断が出来ていないようだ。自分でもわかる。しかし、もう止まれない。まして、コイツは亜人だ。クソッタレ亜人だ。加減は要らん。

　——やってやるよ…！

「おっと、獣化（じゅうか）しておいでよ。亜人と人間じゃあ、力の差がありすぎる」

「いいだろう…！後悔すんなよ…‼」

　俺は、言われた通り、チョーカーを起動する。チョーカーから、いつものようにスーツが展開されていき、変身が完了する。

「行くぞ‼」

　そう叫び、キュアーへと走っていく。そして、間合いに入ったところで、拳を引き、力任せに奴へと振る。

　キュアーは、迫る拳を瞳で捉えながら、声を出す。

「後悔…、それを僕に言うのか…。それこそ…、キミにはわからない‼」

　奴も、拳を放つ。

「甘いよ‼」

　俺の拳は、頭を横に倒し、躱（かわ）される。そして、奴の拳は——

「ぐぁ…‼」

　クロスカウンターの要領で、俺の顔面へ命中する。

「うぁ……‼」

　そして、そのまま吹っ飛ばされ、壁へと激突する。

「だから、言ったでしょ？」

　キュアーは、言い放つ。

「『ボコボコにしてあげる』ってね」

　奴は、続ける。

「ああ、そうそう。今の僕は、怒ってるんだよ。覚悟…？そんなものは、とっくの昔に出来てるんだよ。君は、出来ていないようだけどね」

　——コイツ…、強い‼

　能力を使わずに、この強さだと？戦闘向きの能力じゃないと、侮（あなど）ったか…‼

「クソォォォォ‼」

　俺は、立ち上がり、もう一度奴へと向かう。

「第2ラウンドだ」

「あああああああ‼」

　俺は、拳を振る。腕を振る。何度も。何度も何度も。

「これだけかい？」

　しかし、奴は、そのすべてを防ぐ。時には躱し、時には拳や腕で弾く。俺の攻撃は、一つも命中しない。

「なんで…！なんで当たらないんだ‼」

　攻撃を防ぎながら、キュアーは笑う。

「それこそ…、『覚悟』の差なんじゃあないのかな⁇」

「クソがぁぁぁぁぁ‼」

　瞬間。俺の体が宙に浮く。

　——なんだ…⁇何をされたんだ…⁉

「ボクの能力は、何も『傷を治す』ことだけじゃあないんだ。こうやってお湯を『噴出』させることもできる。超高圧でね」

　俺は、やっと理解した。なぜ、体が浮いたのか。俺は、攻撃されたのだ。とんでもない速さで。

「うぐぉ…‼」

　その攻撃の正体は、膝蹴り。それも、超高速の。

　奴は、足先からお湯を噴出して、その勢いで俺に膝蹴りをかましてきたのだ‼まずい…、非常にまずい…！この体勢はまずい！宙に浮いた、この体勢はまずい‼

「反撃開始…、だよ」

　そう言い放つと、キュアーは腕を引き、構える。そして、肘の先からお湯を噴出する。

「【秘湯巡り（ホットスポッター）】‼」

　お湯の勢いで、拳を振る。命中する。もう片方の拳も、同じように振る。命中する。それを何度も繰り返す。何度も何度も。繰り返し繰り返し。

　確実に、俺を倒すために。

「終わりだ…‼」

　最後の一撃で、俺は再び吹っ飛ばされる。もちろん、壁に激突する。

「な…、なぜだ…、なぜ、俺の攻撃が当たらない…」

「まだわからないの？『それこそ…、覚悟の差なんじゃあないのかな⁇』」

　——完敗だ…。

　俺は、手も足も出なかった。いつもと同じ。そう…、いつもと同じ。弱いからだ。

　ダメージが限界なのか、チョーカーは安全装置を作動させ、変身が解除される。

「あ、傷は治しておくよ。さっき、治したのに、またケガしたからね」

　いつものように、キュアーは俺にお湯を噴射する。

「………」

　傷は治った。ダメージも回復した。それこそ、いつものように。しかし、この胸に残るモヤは何だ…⁇

　——俺は…、弱い……。

「最初に言ったよね？治せるのは物理的な傷や病気だけ…。心の傷は治せないって」

「心…の……？」

　キュアーは、呆（あき）れたように言い放つ。

「それが、『後悔』だ。後悔させられたのは、キミのほうだったようだね」

「後悔…」

　そうか…。俺は後悔しているのか。後先考えずに行動したことを。相手の実力を見誤ったことを。自分の弱さを、突きつけられてしまったことを。

　——また、やってしまった。