熱情 ( 彼女が俺を捨てるなら、逆に捨ててやる！ 絶対に見返してやる！ )

第26話 チャンス到来

　田所に言われ、佐々木は、営業スマイルを見せた。でも、顔が少し気持ち悪い。根っからの悪人顔なのだ。

「素性調査には5日間が必要で、それに対し日当が3万で15万円、あと、交通費や諸経費の4万円を足して計19万円となります」

「頼みたいが、もう少し値引できないでしょうか？」

　田所は、手を合わた。

「う〜ん。　２回目の依頼なので、勉強して　…。　17万円でどうです？　但し、これ以上は無理です」

　佐々木は、両方の手のひらを見せた。

「分かりました。　それで、お願いします」

「ありがとうございます。　では、新たな分の契約書にサインをお願いします。　半額の8万5千円の振り込みを確認後、ご連絡のうえ調査を開始します。　これとは別に、今回の完了分については、残額17万5千円の振り込みを確認後、報告書や保証書一式を、ご自宅の住所に、本人限定受取郵便でお送りします」

「分かりました。　よろしくお願いします」

　田所は、神妙な面持ちで頭を下げ、事務所を後にした。

　そして、外に出た所で立ち止まった。

「菱友家の、姉妹のどちらかを、必ず俺のものにしてやる。　そうすれば、バラ色の人生が開けるぜ！」

　田所は、小さく独り言を言った後、薄ら笑いを浮かべた。

◇◇◇

　望月 沙耶香に復縁を迫られてから、約一ヶ月が過ぎた。しかし、その後、彼女から連絡は来ない。

　良かったと思う反面、少し寂しい気もする。決して未練がある訳でないが、心のどこかに彼女を懐かしむ気持ちがあるようだ。

　自分が情けなくなる。

　土曜の、夜の事である。

　スマホが鳴った。何気なく見ると、母からだった。

　俺は、驚いた。そして、戸惑った。

　資産家の男と再婚してから、母とは音信不通のような状態だ。　

　正確に言うと、京都を出て関東の高校に入学した時に、遠くから見かけたのが最後で、それ以降は会ってない。

　多分、俺の事が邪魔なんだと思う。もしかして、相手の男との間に子どもが出来たのかも知れない。

　仕送りについても、顧問弁護士とやりとりをするから、継父に連絡する事はなかった。

　俺は、天涯孤独に等しい身の上なのだ。

　捨てられたと思った母から、7年ぶりに電話が来たのである。俺は、驚くとともに、意地でも出たくなかった。

　無視していたら、呼び出し音が25回鳴ったところで切れた。

　俺は、安堵したが、なぜか涙がこみ上げて来た。そして、声を上げて泣いてしまった。

「中途半端に捨てるな！」

　俺は、ワザと大声で言って、自分を鼓舞した。母は、俺に取って最悪な存在なのだ。

　しばらくは、落ち込んで何も手につかなかった。

　そんな状態でいると、再びスマホが鳴った。

　母だと思い、一瞬、期待と怒りが込み上げてきた。

　しかし、着信を見ると、大学の奥村教授からだった。

　これは、これで緊張した。

「奥村だが、電話良いかね？」

「はい、だいじょぶです」

「どうした、鼻声だが風邪でも引いたのかね？」

　泣いて鼻声だったのを、奥村は、風邪と勘違いしたようだ。

「アレルギーだと思います。　風邪ではありません」

　俺は、適当にごまかした。

「なら良かった」

「それより、突然、何かあったんですか？」

「ああ、至急案件だ。　国がやってる、産官学若手研究技術者育成事業を知ってるだろ」

「はい。　将来、国を担う技術者の育成と、新たな産業技術の創出を目指している事業ですよね」

「そうだ。　今回は、京西大学において、半年の期間をかけて実証実験を行う。　もちろん、旅費交通費、必要な経費は、全て経済産業省が出す。　いわば、国が行う若手エリート研究技術者養成プログラムだ」

「それが、何か？」

　教授が、なぜ俺に言うのか分からなかった。

「百地君を、そこへ派遣したいんだ」

「それでしたら、確か、佐藤助教が行かれると聞いていましたが？　それに、自分は、まだ学生の身です」

「実は、佐藤は、今朝ジョギング中に足を骨折して行けなくなったんだ。　それで、急遽、君を選んだという訳だ。　この事業は、研究者であれば大学院生も可能だ。　君の論文を読んだ上で推薦してるんだ。　3次元アルゴリズムのAIプログラムを引っ提げて挑戦して来なさい」

「自分の理論を、評価していただけるんですか？」

「ああ。　まだ完成の域に達してないが、発想は良いと思う。　それに、今回の座長となる京西大学の、鈴木准教授も興味を示してる」

「本当ですか？　確か、鈴木准教授は、ロボット工学において世界的に評価された方です。　凄く光栄です」

　俺は、興奮した。

「そう畏まるな。　確か君より２歳上なだけだ。　25歳で、難関国立大学の准教授だから確かに凄いがな。　彼女から多くを学んできなさい！」

「はい、分かりました。　それで、参加するための手続きは、どうすれば良いんですか？」

「当大学の推薦状を持って、京西大学に行くだけだ。　全て準備は整っている。　明日の夕方に歓迎セレモニーがあるから、それに間に合うように出発してくれ。　新幹線の切符も含め、必要な物を全て渡すから、明日の午前9時に、認印を持って大学の私の部屋に来てくれ」

「承知しました。　光栄です」

　俺は、嬉しさのあまり声が裏返ってしまった。

「参加するのは、産官学から選ばれた優秀な者ばかりだ。　そこで、存在感を示す事ができれば、君の将来にきっと役立つはずだ。　このチャンスを逃がすなよ！」

　そう言うと、奥村は電話を切った。

　俺は母の事などスッカリ忘れ、飛び上がって喜んでいた。