10歳になると妖精と契約できる世界でハズレ妖精と契約してしまった少年

第4話 夢界の街

　緑の丘を登ったり降りたりして、白く高い壁に囲まれた街の入り口に到着した。

「はぁぁ、やっと到着したよ」

「ご苦労さん。安心しろよ、次に来る時は街の中だから。さあ、早く入ろうぜ」

　白い壁に開いたアーチ型の門をリザベルは、疲れている僕に構わずに通り抜けていく。

　もうちょっと地面に座って休憩したいけど、離れて迷子になると大変だ。

「ちょっと待ってよ！」と言いながら、頑張って追いかけた。

「うわぁー！　凄い！　本当に街があるよ！」

「街の名前は『アイナリンド』。地上で見る羽の生えた小さい妖精は、力の無い下級妖精の仮の姿だ。今見えている姿が本来の妖精の姿になる。まあ、優秀な俺には関係……」

　リザベルが街を説明しているけど、そんなのはどうでもいい。

　確かに小さな妖精はどこにもいないけど、見た事がない人や物がたくさんある。

　動物の耳や尻尾がある人、全身が動物の人、手や背中に翼がある人がいる。

　街の建物は赤・青・黄・緑・白・ピンク色の煉瓦を積み上げられて作られている。

　お店で売られている食べ物や工芸品みたいな物は見た事がない。

　変な色をした変な形の謎の置き物がある。水も無いのに鳥籠の中を魚達が泳いでいる。

「これは何なの？」

　黄色の建物に並んでいた果物を指差して、リザベルに聞いてみた。

　宝石のように赤く輝くリンゴには金色の編み目が付いている。

「多分、果物だな。夢結晶から作った物を売っているんだ。味は食べてみないと分からないな。肉や魚の味がする場合もある」

「へぇー、そうなんだ」

　リザベルは教えてくれたけど、果物じゃない可能性もあるみたいだ。

　ちょっと興味があるから食べたいけど、お金がない。

　早く夢見の館で夢結晶を集めて、お買い物がしたい。

「ねぇ、夢見の館はどこにあるの？　早く夢結晶を集めようよ」

「いいけど、朝から寝ているやつは少ないぞ。普通、夢を見るのは夜だ」

「じゃあ、何で連れて来たんだよ？」

　ちょっと怒って聞いてしまった。だったら、夜に来ればいい。

　朝から人の家に上がり込んで、朝ご飯を食べていた理由を教えて欲しい。

　……まあ、僕が夜に無視したのが原因かもしれないけど。

「最初に言っただろう。今日は見学だって。その身体にも慣れさせないといけないし、夢界のルールも教えないといけない。一直線に夢見の館を目指すのは素人妖精がやる事だ」

「そうなの？　じゃあ、早く教えてよ」

　教えてくれた理由に納得は出来ないけど、身体に慣れていないのは事実だ。

　仕方ないので、夢界のルールとやらを聞く事にした。

「やれやれ、そんなに急かさなくても夢見の館には行くから安心しろよ。色々と話す事があるから、あの長椅子に座るぞ」

　リザベルが指差している方向には、三人ぐらいが座れそうな白色の長椅子が置かれている。

　こういう道に置かれた長椅子は自由に使っていいみたいだ。

　座ってみるとフワフワと雲を触った時の感触に似ていた。

　……これ、家に持って帰ったら駄目かな？

「まずは街の外には出ない事だ。凶暴な生物が沢山いるから食われてしまう」

「街の外には出ないだね。分かった。他には何があるの？」

　簡単なルールだったので、雲の長椅子を触りながら、次のルールを聞いた。

「次は武器だ。剣とか杖が店に並んでいるだろう？　夢見の扉の中には怪物がいる。そいつらを倒すには武器が必要だ。一般的に剣を使う戦士と杖の魔法を使う魔法使いがいる。まずはどちらになるか決める事だ」

「戦士と魔法使いか……両方は駄目なの？」

「欲張りだな。駄目じゃないが役割分担した方が楽だぞ。夢見の扉には妖精を含めて四人までなら入れる。分け前は減るが、確実に夢結晶を手に入れるなら、パートナーを作るのが一番だ」

「パートナーねぇ……」

　戦士と魔法使いなら、剣を振り回す方がカッコいいとは思うけど、パートナーは分からない。

　街の中を色鮮やかな派手な服を着た人達や、武器を持って歩いている人達が沢山いる。

　この中から誰か一人を決めるのはちょっと難しい。

「まあ、難しく考える必要ないぜ。夢見の館にはお前と同じように仕事に来ている子供が沢山いる。その中から可愛い女の子を選べばいいんだよ。女同士なら警戒心無しですぐに友達になれるぜ。でも、現実の姿は可愛くない場合があるから気を付けるんだぞ」

「はいはい、分かったよ。他に何か教えたい事とかあるの？」

　とりあえず女の子の友達を作ればいいみたいだ。

　確かにこんな変態妖精と二人っきりで仕事したくないから、大賛成だ。

「今のところはないな。それに武器を買う金もない。まずは夢結晶を集めないと何も出来ないな」

「だったら夢見の館に早く行こうよ」

　結局は夢見の館に行かないと何も出来ないみたいだ。

　長椅子に座ったのが無駄だと分かって立ち上がった。

「おいおい、ミリアさんに『人の話は最後まで聞きましょう』と教えてもらわなかったのか？」

「まだ何か言いたい事でもあるの？」

　人じゃなくて妖精だけど、一応は聞いてみた。

　それにお母さんには、知らない人と危ない人には関わらない方がいいと言われている。

「ああ、ある。いいか、よく聞けよ。無いなら貰えばいいんだ。困っている顔をして男に近づけば、夢結晶の一つや二つは簡単にくれる。あとはキスして胸を触らせれば、それこそ持っている……」

　……さあ、行こう、行こう。

　これ以上、変態妖精の話を聞くだけ時間の無駄だとハッキリと分かった。

　夢見の館の場所は他の人に聞いた方が早そうだ。リザベルを長椅子に置いて歩き出した。

「ちょっ⁉︎　何処に行くんだ？　まだ話は終わってないぞ！」

　リザベルが追いかけてくるけど、僕の中では完全に終わっている。

　言われた通りにパートナーだけは見つけよう。

　その人の妖精に夢界への送り迎えを頼んだ方が百倍マシだ。

　♢

「ここが夢見の館だ」

　結局、追いつかれたリザベルに案内される事になった。

　夢見の館とは言うけど、入り口のある巨大な虹色円柱が立っているだけだ。

　その巨大な建物に早速入ってみた。

「凄い……これ全部が夢見の扉なの？」

　リザベルは朝は扉が少ないと言っていたけど、僕の目には沢山の扉が見える。

　円柱の建物は中は空洞で、壁には階段と通路があり、色々な色の扉が横と縦にビッシリと並んでいる。

　一階だけでも、扉の数は二百近くあると思う。建物の天辺は見えないから、とても一人じゃ回れない。

「ああ、そうだぜ。でも、夢には時間制限があるから気を付けた方がいい。赤の扉は攻撃的な夢、青の扉は悲しい夢が多い。そして、鎖と鍵が付けられた扉は開けたら駄目な夢だ」

「入ったら駄目な夢があるの？」

　よく見れば、ピンク色の扉や真っ黒な扉には鎖が付けられている。

　あれだと入れないけど、入ったら駄目だと言われたら気になってしまう。

「ああ、とくにピンク色の扉には絶対に入ったら駄目だ。たまに鎖が付けられる前に入る子供がいるけど、危険な怪物が現れるから絶対に正気じゃ戻れない。絶対に入ったら駄目だぞ」

「う、うん、分かった。絶対に入らないよ」

　真剣な顔で言っているから、本当に入ったら駄目な扉みたいだ。

「良い子だ。狙い目は黄色の扉だな。食べ物関係の夢が多い」

「黄色の扉だね。うーん、あっ！　あそこにあったよ！」

　言われた通りに黄色の扉を探すと、三階に黄色の扉を見つけた。

　扉を指差して、リザベルに教えた。

「あれは駄目だな。もう間に合わない」

「あっ、本当だ」

　でも、扉は早い者勝ちのようだ。

　腰に剣を付けた男が隣を飛んでいる大きな妖精と、急いで扉を開けて入ってしまった。

　そして、扉が閉まると扉は消えてしまった。

「あれは悪い例だ。基本は手当たり次第に入る事だ。夢には消えるまでの制限時間があるから、探す時間よりも夢の中にいる時間の方が重要だ」

「そうなんだ……だったら、あれでいいかな？」

　何でもいいなら、一階にある緑色の扉に入る事にした。

　階段を上り下りするのは疲れるし、一階は一番人が多いから、賑やかで安心感がある。

「うわぁー、大雨が降ってるよ」

　ザァー。ザァー。

　緑色の扉を開けると、暗い町に土砂降りの大雨が降っているのが見えた。

　全身ずぶ濡れは確実だから、出来れば別の扉に変更したい。

「別のに変更していいよね？」

「残念、それは無理だ。扉を開けたら強制的に夢の中に飲み込まれる。ほら、飲み込まれるぞ」

「わぁっ⁉︎」

　リザベルに聞いたけど、本当に無理みたいだ。

　扉を閉じようとしたら、扉がグググッと巨大化して、パクリと食べられてしまった。

　突然の事で、ビックリして目を閉じてしまった。

「ひゃあ⁉︎　冷たい⁉︎」

　でも、すぐに冷たい雨に驚いて目を開けてしまった。

　周りには誰もいないし、扉も消えてしまっている。

　僕とリザベルだけが暗い町の中で土砂降りの雨に打たれていた。