マジクック。～マジックアイテムを料理するスキルがパーティでは要らない子だったので隣国に移住したらお偉いさんの目に留まって軍の食堂で働き世界を獲る事に～

新生Don't mind 02

　パーティが今の体制となって、初のAランクの仕事が舞い込んできた。

　名誉な事に、連日猛威を振るっている“水神さま”の攻略への参加だった。

　主に執聖騎士団が対処に当たっているが、民間のパーティにも応援の要請がされていたのだ。

　このパーティが“バティンお掃除隊”だった頃の功績を買われたのだが、それを思えば彼女との絆もまだ切れていないのだと、メルクリウスは感慨深く思った。

　水神さまにある程度の損害を与えれば“Don't mind”の社会的評価も上がる事だろう。

　メルクリウスに野心はないが、金は幸福の有無を左右する。エドワールやジェイ達、大切なメンバーには、やはり楽をさせてやりたい。

　遠くの空を我が物顔で泳ぐ水神さまへ向かって、一目散に車を走らせていると、地元民と思われる群衆に取り囲まれた。

　一人一人、剣、槍、斧……それぞれに武器を携えている。

　水神さまを守る殉教者達であるのは明らかだ。

　メルクリウスらは直ちに車から降りた。

「ランツェ！」

　先手必勝。

　メルクリウスの杖先から雷光が真っ直ぐに延びると、漁民の一人を直撃。

　喉が裂けるような断末魔と共に、犠牲者の全身が焼損、黒煙を上げて炎上した。

　民間のパーティには正当防衛が認められる。召喚事件では、召喚者への対処も要求される以上、致し方の無い所だった。

　彼のもがき苦しみ、のたうち回る様が合図となった。

　殉教者達が気炎を上げてメルクリウス達に襲い掛かる。

「サイレント・グロー！」

　エドワールが杖を水平に振るうと、突然、群衆の何人かの上半身が沸騰、爆ぜた。

　不可視ではあるが電磁波が襲い掛かり、彼等を構成する分子を振動させた、殺人光線だった。

「さすが、エドワールだぜ！」

　手放しで褒め称えるメルクリウスの懐へ、予想以上に敏捷な男が踏み込んできた。

「アニキあぶないっ！」

　メルクリウスが冷静に半歩退いたと同時、ウォルフガングが躍り出て、手甲（ガントレット）に包まれた腕を振るう。

　右フックをガードされるが、しかし、ウォルフガングは男の脇腹に蹴りを叩き込んでいた。

　崩れ落ちた男の脳天を、鉄槌のような一撃で叩き潰した。

　トドメは確実に抜かり無く。潰すなら断然頭部が良い。意識が残っていたら、魔法で自爆されるかも知れないのだ。

「ワン公もナーイス！　愛してるぜ、お前ら！」

「気色悪いよう！」

「うるせ！」

　屈託無く笑い合いながら、メルクリウスは再び雷光の槍を投じ、エドワールはエネルギーを収束させた剣で雑魚どもを切り払ってゆく。

「アクアーー」「魔留刺（まとめさす）」

　ジェイの弓が、後方でメルクリウスを狙っていた魔術師の喉を刺し貫いた。

　敵対者が行った魔法の詠唱に反応して最速の矢を放ち、阻害する狙撃術だ。

「皆、“ヒンメル・フランメ弐式”の時間を作ってくれ！」

　メルクリウスの要請に、まずウォルフガングが応えて彼を守る。

　エドワール&ジェイの兄弟が、敵後衛を撃ち殺して援護。

　メアリーの加護により、メンバーは次々に身体能力を強化される。

　ーーオレは、本当にいい仲間を持った。

「我が想い、ここに束ねん」

　メルクリウスが詠唱を始めた。

「ミリア、お前は逃げるんだ！」

「そんな、あんただけ置いていけない！」

「お前まで死んだら、メリルは誰が育てるんだ！　頼む、お願いだ、彼女だけは助けーー」

　夫婦らしき敵を、メンバー達が斬って、刺して、“倒した”。

　命乞いをするくらいなら、最初からテロなど起こすなと、メルクリウスたちは思った。身勝手にも程がある。これは正論だ、と。

「真理を統べる天の炎よ、巨悪にふりかかり、我と友を護りたまえ！　ヒンメル・フランメ弐式！」

　メルクリウスは、この詠唱をカッコいいと自画自賛している。即物的な詩歌が、逆にオレの純朴さを表しているではないか、と。

　文字通り、津波のような質量感のある炎が空から敵陣に落ちてきた。

　1、2、3、4、5、6、7、8秒……しつこく纏わり付く炎に肌を、肉を食われて、殉教者達は生きたまま焼かれる。みっともなく転がり、のたうちまわる。

「あぁあアぁあアァァア！　水神さまぁあアァァア！」

「水神さま、助けて、熱いよ、苦しいよ、助けてぇええェ！」

　団子虫のように丸まった、生焼けの死体が次々に出来上がる。

　やはり、最後のキメは主役の最高の技でなければ。

　皆に支えられて、水神の手先を沢山“倒した”。

　メルクリウスの足元に、焼けただれた半死体がすがり付く。

「痛い、苦しい、熱い、おねがいだ、ころして……」

　メアリーが、歩み寄る。

「治して、捕まえない？　情報を聞き出せるかも」

「罠だ。殺す。そう言う綺麗事は仲間を危険にさらすから、二度と口にするな」

　メルクリウスが、錫杖を鳴らしたが。

　ウォルフガングが、迅雷の勢いで飛び込み、その敵の頭を踏み砕いて“倒した”。

「アニキが手を汚すコトはないよ。全部、オイラにまかせて！」

「ワン公、よくやったぞ」

　そう言ってメルクリウスは、弟分の頭を撫でた。

「もうっ、子供扱いしてない!?」

「ひゃひゃひゃひゃ、悪い悪い。後で奢るから、パーッと飲みに行こうぜ！」

「マジ!?　いくいく！」

「だが、あの水神に景気よく一発ぶちかますまでお預け、だな」

　メルクリウスは、真っ直ぐに遠くの猛威を見据えた。

　新生Don't mindの躍進は、ここから始まるのだ。