氷柱の魔女と魔石クズ

第1話

「本当に大丈夫なの？」

「う、うん。リディにまかせて！」

　すっかりお馴染みになった魔女の国との交流野外活動。最終日は、箒競走（チェイス）をするのがお決まりだった。

　とは言えパートナーたる【魔宝（オーブ）】が小学校の段階で存在するわけがない。これは魔女の星と地球との異文化交流――いずれ、巡るかもしれない魔女と魔宝（オーブ）の交流教育プログラムなのだ。

　魔宝（オーブ）は、地球人の男性だけがなれる魔女のパートナーである。

　ポテンシャル高い魔女の魔力をさらに引き出すブースーターであると言われている。

　ある者は魔力の向上を。ある者は属性の付加を。ある者は分析能力を。ただし、魔女に選ばれた【魔宝（オーブ）】は基本的に、魔女の魔力向上させる役割を意味する。

　地球に魔女は【魔宝】を求める。

　国連を礎とした、世界魔術連盟（Universe Magic Federation――UMF）を通して、魔女世界の革新技術を地球に輸入する。その手始めが永久機関【オリハルコン】の導入である。SDGsで目標見直しが迫られたわけだが、当然、そんなこと小学生が知る由もない。　

　学（ガク）はドキドキしながら、箒の後ろ、リディに掴まるように跨る。

　野外活動に来る少女達は全て、未来の魔女達だ。学達と比べられば、ホンモノのエリート。むしろ比べるのが間違いだ。だけどガクから見ても、リディの魔力は安定しない。箒に乗った瞬間、暴れ馬のように勝手に突き進むのを、何回もこの野外活動中、見た。

「ガク、オツー」

　クラスメートがニヤついて言う。勝負は決まったとでも言いたげで。

　無遠慮なあいつらに、苛ついただけ。そう心のなかで呟く。

「リディ、あのさ」

「なに、ガー君？」

　リディはガクと発音することができなくて、ガーになる。それがまた、クラスメイトの笑いを誘った。でも、と思う。そんなにリディに「ガー君」と言われることは嫌いじゃない、とそう思っていた。誰かをバカにするヤツより、リディのように、ひたむきに前向きな子の方が格好良い。

　だから、勝敗はともかく、できることを俺はしたい。ガクはそう思う。

「おまじない」

　とガクは、リディの目をその両手で覆う。

「ガー君？」

「いらない情報は目に入れなくて良いよ。コースは、何度も歩いた場所だから分かる。俺、目も耳も良いんだ。だから、リディは魔法に集中して」

「う、うん……」

　コクリと頷く。

…。

……。

………。

【３】

　：

【２】

　：

【１】

　閃光が空を染める。出発の合図だ。魔女により光魔法。でも、それに呑まれることなく――その前に、ガクはリディの背中を軽く叩いた。

　刹那、箒が飛び立つ。

　ガクはあの時の興奮が今でも忘れられない。