逆転生ＪＫの憂鬱

第40話 地下におわす女児

　国会議事堂。

　その地下にある、長い廊下に囲まれたように見える部屋への入り口。

　前世でのダンジョンボス部屋前を彷彿とさせる、そんな両開きのスライドドア。

　気がつくとと、意識は詩音からシオンへと変わっていて、この中への脅威を自分が感じているのだ、と、俺は密かに気を引き締めた。

　「いややわぁ。そんなに緊張せんでもええよ。なんも怖いことあらしませんえ。」

　梅子ばあちゃんが、おかしそうに笑う。

　と、同時に・・・

　ザザザーーー

　どういう仕組みが目の前のドアが、両側へとゆっくり開き始めた。

　固唾を飲んでそれを見守る。

　目の前にまず現れたもの。

　屏風、だろうか。

　黒い漆に、朱や金で描かれた木や花、鳥に蝶。

　高そうだなぁ、と詩音の感性で思う。

　魔除けの香か？とシオンは感じる。

　おそらくはだだっ広い部屋。

　天井は正方形に枠を張り巡らせた、板張り。

　扉から３歩ほどのところに、件の屏風が置かれ、視界を遮っている。

　梅子ばあちゃんがそれを右手に避けるように進んだから、俺は、慌ててその背を追った。

　広い部屋、だった。

　縁のない畳がその部屋の４分の３に敷かれ、さらに左手奥の３分の１が３０センチほど高くなっている。

　その中央に１畳分の畳。この畳には通常よりも幅の広い縁が施されていて、四隅にはタッセルのようなものが垂れていた。

　さらにその中央。

　見るからにフカフカの座布団にチョコンと座る・・・・女児。

　そう女児。

　そうとしか表現のしようがない。

　テニスボールより少し小さめの２つのボールを頭上に乗せたような髪型で、さらには残りの毛が長く垂れ下がっている。それは座布団を超え、一畳の畳を超えて、さらに下に流れていた。

　服は、まるで仏画にある天女だ。外側は薄い生地で中が透けていて、その下には絹だろうか、光沢のある着物が見える。

　全体にピンクっぽいその着物の上の顔は、なんというか、かわいいというにはあどけなさがないように思う。

　整ってはいるのだろう。

　優しげではある。

　が、なんだろう・・・・

　違和感、としか言い様がない。

　見た目は、小学校に上がるかどうか。

　しかし、老成している、何かがそう訴えてくる。

　そして・・・・

　シオンの戦士としての勘、と言おうか。

　頭の片隅で鳴り続けるのは、警鐘、か・・・

　一目でそんな風に観察して、いつの間にか自分の足が止まっていたことにさえ、気付いていなかった。

　「くるしゅうない、近う。」

　鈴が転がる、というのはこのような声か。

　足を止めていたシオンに、そう呼びかけたのは、間違いなく、その女児。

　「さぁ、こちらへ。」

　！

　いつの間に？！

　シオンだって、それなりに周りに気を払っていたはず。

　が、今まで女児がこの空間にいる、ということは気付いていたが、今、声をかけてきた、渋い中年男性に一切気付いていなかった。否。さらにはその横に立つ女についても・・・

　気がつくと、女児の右後ろに男が、左後ろに女がそれぞれ立っていた。

　ふたりとも、きちっとした背広姿。

　立っているだけども分かる。間違いなく手練れ。

　そんな３人の元へと、梅子ばあちゃんは自然体で進む。

　俺は、慌てて、その後を追った。

　うずめ。

　その女児はそう名乗った。

　「天鈿女命（あめのうずめのみこと）、聞いたこと、おへんか？」

　梅子ばあちゃんが言う。

　「天鈿女命？」

　「へぇ。天照大神のお話で天岩戸は知りまへん？」

　「ああ。聞いたことは・・・」

　「あれはまぁ伝説やな。本当はちょっと違うけどな、ハハハ。」

　うわっ。びっくりした。

　いつからだったか、すっかり頭から抜け落ちていたタツ。

　急にうずめの横にあぐらを掻いて座っていた。しかも酒と肴をたしなみつつ・・・

　「シオン、そんなにびびらんでええ。こいつはこんなんやけど、まぁ、シオンに危害を加えるつもりはない。そもそもあんたの方が何倍も強いわ。うしろのふたりが何しても、シオンにはかなわんで。」

　ピキッと、背広のふたりが一瞬硬直したが、すぐに能面のように感情を消した。

　その様子を見て、ころころっとでも擬音を言いたくなるような感じで、うずめが笑う。

　「そんなに、ですか？」

　「そんなに、や。」

　うずめの問いに、にやっと笑ってタツが答える。

　あー、タツの知り合いってことは、そのまんま人外認定、で、いいのかな？でもこんな場所で化け物を飼ってるってのか？

　「アハハ、シオン、今、むっちゃ怖いこと考えたやろ？」

　「・・・いや、別に。」

　「ええねんええねん。シオンはそのわかりやすいんが、取り柄や。ほんま素直でええ。どっかのロリばばあとは大違いや。ハハハ。」

　「・・・龍神様？」

　あ、こんなおすましの女児でも睨むんだ、と、ヘンな感想を心で思いつつ、ふたりを眺める。

　「コホン。改めまして。私、皆からうずめ、と呼ばれる者でございます。先ほど話題にありました天岩戸と呼ばれる神話。我が姉たる天照大神が弟の素行に怒り、隠れた岩戸より、わが祈りと踊りにてお連れ申した、そのうずめでございます。」

　おほほ、と聞こえるような様子でにっこりするうずめ。

　「まぁ、実際は、この世界に侵攻をかけた異次元の人間の権力争いってやつや。弟がこっち側についてなぁ、責任者の姉がここを放棄しようとしたんやが、部下がこっちに引き戻したっちゅう話や。結局、次元の侵攻は納まって、一部がこっちの次元にも残った。で、責任取ったのが中間管理職なうずめ。今でもこの次元の世話やいてる、ちゅうこっちゃ。」

　・・・・

　分かるような分からないような。

　「この世界の神の一柱。龍神と似たような存在、そう理解していただければ、と。私はこの日本に神話の時代より居を定め、人々を守り導いております。そもそもが、身内がこの世界の人と子をなし、それを王として発展したこの国。その責任を持って、この国の中枢に座している、という次第。」

　なんて言うのか、頭が働かない。だからなんだ、とも思う。

　単なるＪＫな私にそれを言われて、どう反応しろというのだろう。

　「吉澤詩音様。あなたは前世でシオン・グローリー。別の世界で生を終えた戦士、間違いありませんね。そう、女神アレクシーの恩寵を得て、この世界へとやってきた救世主様、そうですね？」

　・・・・

　「ちがう・・・」

　「？」

　「ちがう。違います！俺、いいえ、私は違う。救世主じゃない！」

　救世主？

　勇者と同じだろ？

　また、俺を戦いの道具にするのか？

　この世界、平和に暮らす、そのために転生させてくれたんじゃないのか？

　また、この俺を戦いへと誘うつもりなら、アレクシー様、恨むぞ！

　「きゃっ。」

　思わず、魔力が膨れてしまったのだろう、その圧で転がりそうになったうずめを後ろの男が抱える。梅子ばあちゃんを支えているのは、鼻の頭を掻いているタツ、だ。

　そして、背広の女の方が、俺に対して銃口を向けていた。

　「やめなさい、玲！」

　玲、というのが女の名か。

　うずめが、短く命じた。

　「でも・・・」と反論しかけるも、うずめの目を見て、静かに下ろす。が、男も女も、俺に対して警戒マックス。と言っても、こっちだって、簡単にやられる気はない。

　「あーーー。まぁ、シオンはん、落ち着いてぇな。警護のあんさんらも、物騒なことしたらあかん。あんなぁ、まずな、シオン。このうずめ、ちゅうのは、たいした戦闘力はあらへん。せやけどな、異界の神とすら交信できる、そんな能力者や。」

　・・・・

　「でな、うずめ。あんまりええかげんなこと言いな。正確に、よその世界の女神はんになんて言われたか、ちゃんと言い。」

　「も、申し訳ありませんでした。アレクシー様は、シオン様をこの世界で癒やすために送る、とおっしゃいました。素晴らしい戦士だったが、裏切りに合い殺された、自分の力が至らなかったからだ、その詫びを込めて、癒やしを与えたい、そうやってこの世界のこの国を選ばれた、そう聞いております。」

　ああ、女神よ。疑って済まない。あんたは俺の望みを叶えてくれようとしたんだな。

　「ですが、さらに後日、改めてシオン様のことでお話しがあったのです。」

　俺は、驚愕の事実を聞くことになる・・・