３８．二番目の兄シャルトルゼ
異常氾濫が収束して数日が過ぎ、首都防衛の成功が発表された。
そして功労者に対して
「
メリメッサ共和国の首都防衛に際し、誰もが認める活躍をしたのがこの三人だ。
オレンジーナとローザに関しては誰も反対はなかったが、ブルースに関しては仲間だから、というオマケ的な要素のようだ。
そもそも時代遅れスキル
しかし戦場で見ていた者は知っている、ブルースの何物をも弾き返す屈強さ、どれだけの数が来ても引かない
片膝を付いていた三人が立ち上がると、国家代表が個別に勲章が入っている箱を係の者に渡し、係の者が三人の左胸に勲章を付けた。
盛大な拍手と共に三人が
受勲式が終わり、そのままパーティーが開始されたのだが、ブルースは空気になじめずバルコニーで一人
ちなみにオレンジーナはブルースの元に行こうとするが、繋がりを持とうとする貴族や有力者に囲まれて身動きが取れず、ローザも似た理由で囲まれて動けない。
「おいブルース」
「シャ、シャルトルゼ兄さん!? どうしてこの国に？」
ワイズマン家の第四子三男のシャルトルゼがいた。
薄緑の長いくせ毛で、片メガネをしている。
目つきは鋭いというよりも冷たく、体も細くすらりと高い。
「ジーナ姉さんを迎えに来たんだ。本来ならば戦いに参加しないはずだったが、お前のせいで直接戦闘に参加してしまったからな、帰りの護衛だ」
「そ、そうで……すか。では僕も国に戻る事にします」
声をかけられてシャルトルゼの顔を見て以降、ブルースはずっとうつむいている。
この兄が苦手なのだろうか。
「図に乗っているのか？ お前」
「え？」
「お前が国に戻るなどとおこがましい。捨てられた分際でしぶとく生き残りおって」
「……捨てられたといっても、僕だって死にたくはありません」
シャルトルゼは片メガネを指でクイッと上げ、ブルースの目の前まで進んで見下ろす。
そしてブルースの首を持ち、顔を強引に上を向かせた。
「ワイズマン家の恥さらしが。お前ごときが
「すみません……」
「謝る位なら受勲を辞退するべきだったな。まぁお前の相手をいつまでもするほど私は暇ではない。さっさとこの場から立ち去れ」
「……失礼します」
ブルースはうな垂れてバルコニーから室内に戻ろうとしたが、それをシャルトルゼが止める。
「どこへ行くつもりだ」
「え？ 宮殿から出ようかと……あ！」
シャルトルゼは呪文を唱えると、前に伸ばした右手の前の空間が歪む。
一瞬歪んだ空間が大きくなったかと思うと、ブルースを吸い込んで歪みは消えてしまった。
「ふん。父上も手ぬるい、一回の失敗で諦めるとは。私なら絶対に生き残れない場所に送る。今みたいにな」
シャルトルゼは室内に戻り、オレンジーナの姿を探す。
雑踏の中でオレンジーナの姿を見つけると、今まで冷たかった目が大きく開かれた。
「ジーナ姉さん！」
知った声に呼ばれ、オレンジーナは声の主を探す。
「あらシャルじゃない。どうしたの？ こんな所に」
「紅綬褒章おめでとうございます！ 姉さんをお迎えに参りました。
小走りでオレンジーナに駆け寄ると、一体誰だと思うほどの笑顔をオレンジーナに向ける。
冷たかった口調もとても高揚している。
「
「姉さん、ブルースは一人で帰りましたよ」
「え？ 一体どこへ？」
その頃ブルースは山林の上空にいた。
シャルトルゼに転移させられた場所は、何と上空千メートルだったのだ。
何とか体勢を整えようとしているが、こんな状況は初めてで何もできないでひたすら落下している。
「な!? なんでこんな所に！」
体勢を整えてもどうしようもないことに気づき、
轟音と砂煙と共に地面に衝突し、そのまま木をなぎ倒しながら斜面を転がり落ちていく。
転げ落ちた先にあったのは
すでに意識を失っているブルースは無防備に落下するしかない。
二回目の空中に放り出され、数秒の落下ののち岩場に激突、激突、岩を破壊しながら地面に落ちた時、ブルースの手足は変な方向に曲がり、鎧からは赤い血が流れ出ていた。
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