ゴミ溜めに咲く一輪の花

第6話 再び

　それから数か月経った頃。

　ゼラがゴミ溜めに戻り、徐々にその場所がきれいになっていった。

　――もう少しで、完全な更地になる。

　そう思った次の日だった。

「ゼラ、大変だ！　ゴミ溜めが！」

　テリーヌの家で朝ご飯を食べていたゼラは彼女に言われ、急いでゴミ溜めに向かう。するとそこには、大量のゴミが山積みにされていたのである。

「どうして……こんなことに」

　ゼラは驚きを隠せない様子で見つめている。

「ゼラ、あたし、皆に知らせてくる」

　テリーヌに言われ、ゼラは小さくうなずいた。

「はい……」

　ゼラが呆然（ぼうぜん）とゴミの山を見つめていると、彼女を呼ぶ声が後ろからした。

「ゼラ！」

　振り返ると、近所の人たちがぞろぞろと集まって来ていた。

「皆さん……」

「テリーヌさんから聞いて、とんできた」

「すみません、急にこんなことになってしまって……」

「謝るんじゃねえ、ゼラ。お前さんは何も悪くないよ」

「……」

　すると傍にいたお兄さんが、しゃがんでゴミの様子を見た。

「これ……ゴミが新しいよ。きっと昨晩の間に持ち込まれたんだ」

「嘘でしょう⁉」

「信じられない」

「ふざけやがって！」

「もう少しで、もう少しで終わるところだったのに！」

　人々が口々に悪態をついた。それにゼラも共感した。

「本当にそうですよね……」

　そう呟き、ふらふらとゴミ溜めに踏み入る。

「ゼラ？」

「……大丈夫です。私、がんばります。また、きれいにしますから」

　口ではそう言っていたが、彼女の背中は丸まっていて、本当に悔やんでいる様子が人々の目に見えた。

　一番頑張って、ここが更地に戻ることを望んでいた人が、一番悲しんで当然である。

「ゼラ……、俺たちもがんばるよ」

　おじさんはそう言ってくれたが、振り向いたゼラの表情には、頑張って作った笑顔があるだけだった。

　それから、人々は懸命にゴミ溜めになっていた場所を片付けようと努力した。だが、その努力とは裏腹にゴミは増え続けたのである。

　どこからか噂を聞いたのだろう。

「捨てておけば廃棄物をきれいに片付けてくれる場所がある」と。片付けているのはゼラや町の人たちであって、魔法ではない。それなのに彼らは平気な顔をして、このゴミ溜めに毎日のようにゴミを持ってきたのである。

「――許さない」

　増え続けるゴミを見て、時折ゼラは小さな声でそのように吐き捨てるようになっていた。

　今まで物静かだった彼女の目には、恐ろしい光が潜んでいる。

　そしてついに、ゼラの堪忍袋（かんにんぶくろ）の緒（お）が切れた。こうなっては誰も止めることはできない――。