幼稚園探偵のハードボイルドな日々

第5話 探偵の孤独（３）

　私はその日園から帰ると、すぐに家を出た。

　近所の堤防を歩き、神社に行き、公園を回り、潰れた工場跡へ来た。

　みさきちゃんの良く行く遊び場、そこから家への途中。ここはその中のひとつに当たる。

「いたか」

　探し物である猫は、ここにいた。小さな猫で、カラスにつつかれでもしたのか、確かにケガをしていた。

　警戒するように、寝床代わりの空気の抜けたゴムボールの中で毛を逆立てるのに、私は持って来たおやつを差し出す。

「君もどうだい」

　今日のおやつは、お誂え向きにふかしたサツマイモだった。

　猫が食べていいものは、人間の食べていいものとは違っているし、子猫にはミルクというイメージと違い、子猫にミルクはよくない。

　加熱したサツマイモなら、食べてもいい。

　半分を差し出し、半分を毒が無いと示すように私がかじって見せる。

　猫は恐る恐る鼻先で突いてから、サツマイモにかじりつき、そして、勢いよく食べ始めた。

　そして食べ終えて満足し、警戒感も薄れたような所で、私は猫を抱き上げた。

「にゃん」

「しぃー。安心するんだ、子猫ちゃん。悪いようにはしない」

　私はそこを足早に離れた。

　翌日、登園した園児達は、新しい仲間に夢中だった。昨日の子猫だ。あれから私は猫を園に連れて行き、先生に涙を浮かべて言ったのだ。

「子猫がケガしてて。助けて、先生！こんなに小さな命なのに、かわいそうに」

　これで猫を捨てに行くなら、教育者としてどうかと思う。

　こうして子猫は、最低でもケガが治るまでは、園で保護してもらえることになった。

　猫を囲む人の輪から離れて開いた本の上に影が落ち、私は目をあげた。

「やあ。おはよう、優斗君、みさきちゃん」

　２人はもじもじとしたように、そして眩しそうな目を私に向けていた。

「流石は俊君だね」

「何の事かね」

「とぼけなくてもいいわよ。先生に聞いたから。

　ごめんなさい。いくらかわいそうでも、私のした事は間違っていたわ」

「もう気にするな。みさきちゃんの優しさが子猫を救ったのは事実だろう。

　ああ。でも、覚えておくといい。子猫にミルクはだめだ。食べさせはいけないものもある」

　私は開いていた本を閉じ、みさきちゃんに差し出した。

『ねこの飼い方』

　みさきちゃんが目を輝かせて本を開くのに背を向け、私は恐竜図鑑を取りに本棚へ向かった。

「俊君！」

　優斗の呼ぶ声に、振り返る。

「やっぱり僕に探偵は無理みたいだよ」

「そうかい。人には向き不向きというものがある。探偵なんてハードな生き方、勧めはしないさ」

　優斗はみさきちゃんのそばに行くと、仲良く肩を寄せて本を覗きだした。

　そう。探偵は孤独に耐えられないとやっていけないのさ。

　私はひとりそうごちて、恐竜図鑑を一人開いた。