XX短編集

第3話 ログアウトできなくなった

　フルダイブ型ＶＲＲＰＧ～ソードランドオンライン～

　世界的に流行っているゲームだ。

　ゲームの世界に５感をフルダイブさせ、まるでそこに自分が居るような感覚でＲＰＧが楽しめる。

　俺はそのゲームのエースプレイヤー。

　現実世界ではパッとしない俺でも、このゲームの中だけはヒーローになれる！

　強敵をばっさばっさと打ち倒し、強力な装備に身を固め。

　誰もが俺に注目している！

　フリータイムのほぼ全てをこのゲームにつぎ込み、俺は楽しんでいた。

　そんなある日の事。

『ログアウトに失敗しました』

　１日のゲームを終え、ログアウトしようとしたときのことだ。

　突如そんなメッセージが出て、ログアウトが停止されてしまった。

「何だ？　どうなってる！？」

　俺以外にも数人、同じような症状が出ているプレイヤーが居るらしく、皆焦っていた。

　ゲームから出られない！　どうすればいいんだ！

　たまらず運営に連絡を入れると、運営からメッセージが届いた。

『大変申し訳ございませんが、一部のプレイヤー様にログアウトできないという不具合が出ております。原因は現在調査中です。』

　何だって！？

　冗談じゃない！

　ログアウトできない間の俺の面倒は一体誰が見るんだ！

　ゲームしている間は飲まず食わずなんだぞ！

　命の危険があるじゃないか！

　そんな俺の不安は、次の運営からの言葉で払拭される。

『ログアウト不能期間につきましては、運営よりプレイヤー様の身体の保障はさせていただきます。この度は誠に申し訳ございませんでした』

　あ、そこは保障してくれるのか。

　だったら安心かな。

　俺の本体が保障されるなら、このログアウト不能期間は俺にとってボーナスステージみたいなものかもしれない。

　現実の制約を忘れて、ゲームの世界に没入できるわけだから。

　この際だ。時間のかかるクエストを全部やってしまうかー。

　合成のスキル上げに費やすのもいいな。

　俺は前向きに考えることにした。

　１カ月が経過した。

　ログアウトはまだ出来ない。

　ここに来て、俺は自分の認識の甘さを痛感することになった。

　寂しい。

　ログアウトの不具合が出てから、ログアウト不能になったプレイヤー以外がログイン禁止になり、人が減った。

　人が減ってガランとしたソードランドオンラインのゲーム内で、俺は三角座りして塞ぎ込む。

　人との会話が無い。

　他のプレイヤーは居るには居るが、所詮は見知らぬ人。

　そんな人と、本当に親しく話す事など出来ない。

　それに、俺はこの１カ月で気づいてしまった。

　ただ、一緒に居るだけで落ち着く。

　そんな関係の人がここには居ない。

　親はどうしているだろう？

　会いたいよ……母ちゃん。

　母ちゃんとの何気ない会話。

　それがどれだけ俺を癒してくれていたのかを痛感していた。

　現実が恋しい。

　早くログアウトしたい……。

　ログアウトできなくなったと知ったとき、喜んだ自分が馬鹿みたいだ。

　こんなの地獄じゃないか。

　なんて自分は浅はかだったんだろう。

　これに想像が及ばなかったなんて……。

　もし一生このままだというのなら、俺の身体の保障は止めてくれ！

　このまま放置されるくらいなら、死んだ方がマシだ！

　こんなゲーム……するんじゃ無かった！