天穿つヘリクゼン

第40話 月面

　ヘリクゼンが月に着陸して数日が経過した。

　月面に設けられた簡易観測所の近くで、ヘリクゼンは横たわるように静止していた。

「こいつ、本当にあのヘリクゼンか？」

「総会の話ではその通りだと思うのだが、いくらなんでもこれは何かおかしいな……」

　観測員たちが話をする。

　現在の新国際秩序の世界では、ヘリクゼンは英雄の象徴とされている。

　そのヘリクゼンが出撃したと思ったら、巨大化して戻ってきたのだ。誰でも驚くだろう。

　それに、少しずつではあるが、ヘリクゼンは月そのものを侵食していた。

　月面と触れている所から、ヘリクゼル化が進んでいるのだ。

　それを吸収し、わずかではあるものの、まるで成長していた。

　一方で一基は、コックピットからどうにかして神武へと移動していた。

　コックピットのある位置から出口まで、およそ100km以上と、まさに移動するだけでも大変な程だ。

　一基の回収には、神武が用いられた。ヘリクゼンのコックピットのある場所までは、通路のように、道が開通していたのだ。

　それによって一基は回収された。

「無事ですか？一基様」

　神武の艦橋で、世話人が聞く。

「まぁ、問題ない」

「とにかく、何か食事でも取られたらいかがですか？あいにくレーションしかありませんが」

「いや、いらない」

　今の一基は、まるで生理現象が止まったような状態だ。

　そのため、食事の類いがいらない。

　これを聞けば、非現実的であると思うだろう。

　しかし、何かがあるのがヘリクゼルだ。一基の体そのものを変化させてしまったような、そんな何かがある。

　神武は地球へ帰還せず、月面基地へと向かう。

　そこで、新国際秩序総会からの指示を待つのだ。

　しかし、指示を待つだけというのもつまらない。

　一基はあてもなく、ただブラブラと月面基地を散策していた。

　すると、そこにいる職員が、ヒソヒソと陰口を言っている。いや、分かってしまう。

　それもそうだ。英雄とはいえ、かなりの損失を出す戦い方をしている。

　特に第二次異星人侵攻時の、世界各都市にヘリクゼン・トマホークを撃ち込んだのはかなりヘイトを買ったようだ。

　しかしそれでも、世界を救ったのは間違いない。

　そのため、今の一基に対して複雑な感情を抱いている者も多いだろう。

　当の本人はというと。

「注目の的になるのは面倒だな……」

　こんなことを言っているのであった。

　それから数日が経過した。

　ヘリクゼンの成長は止まらず、月の1割ほどを食らう。

　それによる気象変動などが発生し、地球は未曾有の危機に襲われていたりしていた。

　そんな中、ヘリクゼンの整備班がヘリクゼンのことを見るものの、その巨躯を見てあきらめる。

『こんなもの、もはや人類の叡智ではどうにもできん』

　整備班長が中継映像の時点で見るのをやめた。

『そもそもこんな巨大構造物を管理した人間がいるもんか。小惑星ですって言われたほうがマシだ』

　その考えは間違ってはいない。

　確かに、人類が全長1000kmを超える機械や構造物を作ったことも、保守整備したこともない。

　もはや誰の手にも負えないのである。

『俺はもう降りる。こんな仕事やってられるか』

　そういって、一方的に通話を切った。

「困りましたね。このままではヘリクゼンの整備が滞ってしまいます」

　そう世話人がいう。

　しかし一基は冷静だった。

「問題ない。今のヘリクゼンにはこれ以上の施しはいらない」

　それは、自信にも似た確信であった。

　それと時を同じくして、月面基地があるものを観測した。

『銀河中心部方向より、黒い影を発見！なんなんだ、これは……』

　その時である。

　誰もいじっていないのにも関わらず、ヘリクゼンが起動し、動き始めたのだ。

「ヘリクゼン活動開始！」

「一体何が起きている！？」

「こっちに来るぞ！」

　ヘリクゼンは、起き上がるために手をついたのだが、その場所が月面基地の一つであった。

　それを何もなかったかのように潰し、起き上がる。

　その時だった。

　一基の体の周囲が光り輝く。

「一基様！」

　世話人が思わず手を伸ばすのだが、遅かった。

　一基は、一瞬でヘリクゼンのコックピットにワープしたのである。

「これは……」

　その時、メインモニターにとある文字が書かれる。

『敵：銀河連邦軍　規模：全軍　目標：すべて撃破』

　それを見た一基は、本性を露わにする。

「戦えと言ってるのか……？それがお前の意思なんだな……！」

　そういうと、一基は補助用操縦桿を握る。

「なら行こうじゃねぇか！お前の目指す先へ！」

　そう言ってヘリクゼンは出撃する。

　それを見守る数人の影。総会意思決定機関だ。

「……彼はもう、誰にも止められないのか？」

「ほぼ暴走状態だ。もう何もいうまい」

　ヘリクゼンが月から十分に離れた所で、変化が生じる。

　それは、今までのヘリクゼンには搭載されていなかった機能。

　ワープである。

　目の前の空間が歪むと、そのまま別の景色へと移り変わる。

　目の前には、黒い影のようなものが見えた。