天穿つヘリクゼン

第30話 発信

　琵琶湖湖底を掘削し、ドーム状に建造された水中ドック。

　その土木技術には、目を見張るものがあるだろう。

「ようこそ。琵琶基地へ」

　そういって、自衛隊の業務車が先頭を走る。

　それについていくように、ヘリクゼン関係車、そしてヘリクゼン本機が続く。

　ある程度進んだ所で、業務車が止まる。

　その先には巨大な構造物があった。

「あの飛行船が新国際秩序の最後の切り札、深宇宙特殊攻撃艦『神武』です」

　無骨な長方体に、パーツをいくつかつけたような、シンプルな見た目をしている。

「これが本当に浮くのか？」

　一基が尋ねる。

「理論上は問題ないはずです」

「でもテストはしてないんだろ？」

「それが心残りではあります」

「……まぁいいや。さっさと乗り込もう」

　そういって一基はせかす。

「格納庫まで案内します」

　業務車に案内され、艦底に向かう。

　そこにあるハッチから、艦内の格納庫にヘリクゼンは収容された。

「さて、準備が整いましたね。早速出発しましょう」

　一基とその関係者は、神武の艦橋に上る。

　そこには、自衛官と、イギリス軍士官の姿があった。

「自衛隊が運用するんじゃないのか？」

「以前説明しましたが、日米英による共同の艦です。運用も共同で行います」

「ふーん」

　そのうち、艦橋が騒がしくなる。

「船体固定具解除」

「エンジン始動、出力25%」

「|Start of on-board gravity control《艦内重力制御開始》」

「反重力航行モードへ移行。操舵開始」

　その時、艦が若干揺れる。

「船体上昇。最終アンカーケーブルは想定通り機能しています」

「|Workers must leave the site immediately《作業員は速やかに退避せよ》」

「CICとの情報伝達は正常通りに作動」

「出航準備よし！」

「艦長、出航準備整いました」

「よろしい」

　そういって艦長は、艦内放送をかける。

『これから向かう先は、我々も見たことのない世界だ。宇宙に進出する最初の戦闘艦として、総員が十分に神武の性能を引き出せるように努力してほしい』

　一呼吸置き、艦長は号令をかける。

『出航する！錨上げ！』

　それに合わせて、艦橋の空気が変わる。

「非戦闘員は所定の退避口へ急げ！命の保障はない！」

「爆破ユニット動作確認」

「機関出力上昇。アイドリング状態を維持」

　アンカーケーブルの軋む音が聞こえる。

「非戦闘員の退避完了を確認」

「爆破ユニット、最終安全装置を解除」

「爆破用意！」

「最終アンカーケーブル解除！」

　その瞬間、神武が大きく揺れる。

　どうやら、3次元操舵に慣れていないようだ。

　しかし、数十秒で安定する。

「神武発進！」

「発破！」

　その瞬間、天井が爆破され、大量のがれきと水が押し寄せてくる。

　しかしそれらは、神武の周囲の空中で停止した。

「機関出力90%」

「神武上昇します！」

　反重力推進機構から漏れ出した反重力が、周辺のがれきや水に反応しているようだ。

　そして、そのまま勢いよく湖面へと浮かび上がっていく。

　地上から見れば、まるで水中で爆破があったような光景を目にすることだろう。

　水柱の中から、巨大な艦船が姿を現す。

　まさに、映画の中のワンシーンのようだろう。

「現在、高度200m。上昇を続けます」

　そして、宇宙空間に向けて神武は上昇を開始した。

「これがヘリクゼルを使った艦か」

「ヘリクゼンと比べて乗り心地はいかがでしょう？」

「……別に。そんなの気にしないし」

　艦長の質問にも、ぶっきらぼうに返す一基。

　そんなことはつゆ知らず、神武はぐんぐん上昇していった。

「現在、高度5000m」

「艦内気圧調整します」

　そして1時間もすれば、宇宙空間へと到着する。

「こんな大人数で宇宙空間に到達できるとはな。感慨深いものだよ」

　そう艦長は誇らしげに語る。

「さて、目的の異星人の母艦はどこにいる？」

「イギリスからの情報ですと、現在は地球を挟んで反対側にいるとのことです」

「そうか。なら、こちらからお出迎えしなければな」

　そういって艦長は指示を出す。

「目標、異星人の母艦！前進せよ！」

「前進強速。対空警戒を厳となせ」

　そうして神武は、異星人の母艦を目指して、高度を上げ続ける。

　一方そのころ、異星人の母艦では、対地球攻略の算段を検討していた。

「司令官、このままではジリ貧です。応援を要請しましょう」

「そんなことをしてどうなる？我々の種族のプライドに傷がつくだけだぞ」

「しかし、この艦は指揮管制用。まともな攻撃手段を持っていません」

「おまけにまともな戦力であるゼシリュフク級も、忌々しいアイツによってすべて破壊された……」

「撤退した所で、我々は生き残ることはできないでしょうな」

「ならどうするのだ？」

「先の例のように、我々も突撃するべきでしょう」

「だが、あれは戦闘艦だからできたことで、指揮管制用の艦ではなんともならないだろう？」

「方法はあります。イエローストーンと呼ばれる地域に突撃し、噴火を誘発すれば、惑星規模の大災害になることは試算済みです」

　その時だった。

「指揮官！連中がやってきます！」

「なんだと……？」

　異星人たちは身震いした。

　あの狂気のロボットがやってくることを理解したからだ。