シェロの赤い首輪

第二十二話 悪夢の痕跡

　瞼をこじ開けるようにして、白い光が差し込む。

　僕は緑のカウチの上で目を覚ました。

　上体を起こすと、ふかふかの毛布が肩からずり落ちた。

「悪夢……」

「ってことにしたいならそれでもいいんだけどね」

　キッチンから、黒いエプロンを着けた父さんが現れた。

「おはよう、真琴（まこと）」

「お、おはよ……」

　父さんは、木製のダイニングテーブルに、てきぱきと朝食を並べているところだった。

　既に身支度を整えたらしく、頭髪には一切乱れがなく、髭もきれいに剃られている。

　これで朝が弱いなんて嘘だろう。

　焼きたてのパンの香ばしい匂いがする。

「結衣（ゆい）は？」

「帰ったよ」

　トマトのスープをテーブルに置きながら、父さんはすごくどうでも良さそうに言った。

「は？」

「真琴（まこと）が嫌がると思って、通報もしてないよ。その必要もないっていうか……どのみち、あんな格好で歩いていたんじゃすぐに人の目にとまるだろう」

「……そう。そう、だね」

　僕は体の力が抜けて、再びカウチに仰向けになった。

　結衣が捕まって、彼女の未来がめちゃくちゃになることが怖かったけれど、事後だというのなら、それ以上庇い立てすることはできない。

「こーら、二度寝は良くないぞ。ほら。陽の光でも浴びて、しゃきっとしないか」

　父さんが笑いながら、窓際へと歩いてく。

　僕を起こさないように閉めたままにしておいてくれたらしいカーテンを、一気に引き開けた。

　広々としたリビングを、白光が充たす。

　僕は寝ころんだまま、目を眇めて外の風景を見た。

　そして、再び意識を手離しかけた。

　磨き上げられた窓ガラスにこびりつく、白く濁った無数の手形。ところどころに赤黒いものも混じっている。

　夢であってもいいというのなら、これはいったいなんなのか。

「おっと、ごめん。うっかりしてた」

　カーテンがさっと引かれる。

「窓を綺麗にしてくるから、顔を洗っておいで。なんなら、冷めないうちに先に食べてて」

　ホームセンターなんかで売っている、至って普通の窓ふきセットを手にして、父さんはリビングを出ていく。

　その広い背中を見送ったあと、僕はむくりと起きて洗面所に向かった。

　眠気なんて、とうに吹き飛んでいた。

　＜つづく＞