失

第8話

「来たんですか」

　若い武士は、背中を向けたまま、追いかけてきた武士に対してそう言った。

「まあな」

　そこでやっと、若い武士は振り向いた。

「気持ちは分かりますよ。だけど、私に付いて来たところで何かが進展するとは思えませんけど」

「どうせ、今日は大人しくしているんだ。付いて来られるとまずかったか？」

「いいえ？　こそこそ悪だくみをする予定はありません。私は、清廉潔白な人間でありたいと願っているので。ただ、人間誰しも、一人になりたい時があるでしょう。私は、今がそれなんですよ。こう見えて、人に囲まれているのはあまり得意ではないので」

「す、すまない」

「少しならいいですけど」

　若い武士は、そう言って歩き出した。

「それで、あなたはどう考えているんですか」

「どう？」

「男を見たのはあなたしかいないんです。あなたの証言が最も重要視されるべきですよね。陰陽師の言葉や私の意見はこの際なかったことにして、あなた自身の考えを聞かせて下さい」

「俺は……」

　武士は言い淀んだ。そして、口を噤んだ。沈黙。さわさわ、と木が風で揺れている。武士は、口を開かなかった。

　若い武士は嘆息した。

「気持ちは分かりますよ。気晴らしでもしてきたらどうです？　あそこは息が詰まるでしょう？」

「そう、だな……」

「では、ここからは別行動ということで」

　若い武士は手を振った。背中を見せようとするところを、武士が引き留める。

「待て。一人で女の身体を探しに行く気じゃないだろうな？　まだ陰陽師の儀式は終わっていないんだぞ」

「終わっている必要がありますか？　話は聞いたんです。あとは探すだけでしょう」

「そうかもしれないが……」

　武士は、小走りで若い武士に追いつくと、隣に立った。

「なあ、怒らないで聞いて欲しいんだが」

「何です？」

「お前は、違うんだよな？」

「はい？」

　若い武士は立ち止まった。そして、訝し気な表情で見上げている。

　武士は言った。

「謎の男、じゃないんだな？」

　若い武士は、表情を変えた。

「俺は、人の顔を覚えるのが得意ではない。あれほど美しい瞳を持つ男なぞ、そうそうおらんと思うと……」

　ぴんと、空気が張り詰める。鋭い瞳に、武士は一歩後ろへ下がった。

「――――つまりあなたは、私が人殺しだと、そう思うんですね？」

「い、いや、そういうわけでは」

「そうですか」

「いや、他に疑える奴も全くいなくて」

「ああ、そうですか」

　若い武士は早足で歩いて行く。武士もそれに付いて行くが、やがて若い武士の足が止まった。

「殺されたくなければ、付いて来ないで下さい」

　若い武士の表情は、鋭いものだった。

　武士は、ぎくりと足を止めた。そうしている間に、若い武士は歩いて行く。

「おい！」

　若い武士の姿は、怒りの気配のみを残し、すぐに見えなくなった。

　武士は嘆息し、頭をかいた。