失

第6話

「ねえ、見た？」

「ええ、見たわ」

「私も見たわ！」

　女房たちは、こそこそと話に興じている。通り掛かった相良の君は、「何のこと？」と会話に混ざる。

「まさか、鬼を見たなんて言うわけないわよね？」

　神妙な顔つきの相良の君に、女房の一人が「違うわよ」と楽しそうに言う。

「陰陽師の話よ！」

「陰陽師？」

　相良の君は素っ頓狂な声を出し、「今夜来るって聞いていたわね」と頷く。

「見たってことは、もう来られたのかしら？　その方がどうかしたの？」

「そうなのよ！　私、お見かけしたのだけど、とても美しい男性だったのよ。溜息が出そうだわ」

　興奮気味の女房達に対し、相良の君は淡々とした様子で、「へえ、そうなの」と答える。すると、女房の一人が、相良の君へ言う。

「へえって、あっさりしたものねえ。興味がないの？」

「相良の君には、例の昔馴染みがいらっしゃるからでしょう」

「確かにそうよねえ。けれど、あの陰陽師もとても美しいわ」

　相良の君は言った。

「昔馴染みなんてどうでもいいけれど、とにかく、陰陽師には本当に鬼がいるのか、確かめて欲しいわ。これ以上恐ろしいことなんて、起きて欲しくないもの」

「もう大丈夫よ。あの人なら、きっと全て上手くやってくれるはずよ」

　女房たちは、根拠のない自信を持って、楽観視していた。

「だったらいいけど……」

「もっと前向きに考えましょうよ。ねえ？」

「うん、そうね……」

　相良の君の表情は暗い。

　女房の一人が、気遣うように声をかけた。

「何だか、最近元気ないわね？　具合でも悪いの？」

「そんなの当然よ。こんな状況で、私たちみたいに元気な方がおかしいわ。恐ろしい事件が起きて、相良の君は心を痛めているのよ」

「顔が青白いわ。早くお休みになった方がいいんじゃない？」

　周りから気遣う声が飛び交う。相良の君は頷いた。

「そうね。私、そろそろ失礼するわ。おやすみなさい」

　女房たちは、相良の君を見送る。思い悩むような背中を見ると、顔を見合わせて「大丈夫かしら」と口々に呟いた。

　一人になった相良の君は、周りを見渡して誰もいないことを確認すると、溜息を吐いた。

「大丈夫よ。そんなこと、あるわけがないんだから」

　ぶつぶつ、と一人呟く。

「私は……どうすればいいのかしら…………」

　思い悩むように、相良の君は空を見上げた。すでに、月がぽっかりと浮かんでいた。不気味さを思わせる月の光に、相良の君は身震いをした。