雨のち、ときどき、ゾゾ・ゾンビ

第40話 助ける理由は、人それぞれ。

　萌の手がリモコンを握る。

　チャンネルを元に戻したのだ。

　すぐに映し出されたのは、児童館を囲みつつある、ゾンビの群れだった。

「なんで、こんなに……？」

　萌の疑問もわかる。

　光を漏らさないように工夫がされてあるのは見てわかるし、仮に細い光があったとしても、これほど集まることは想定外だろう。

　バリケードらしきものは見えるが、らしきもの、だ。

　大きな被害が出ていないのであれば、土嚢を積んでおくぐらいのことしかしないのが、普通だろう。だいいちに、昼間は出てこず、夜にしか出ないのなら、なおさらだ。昼のうちに準備はできるが、黙って過ごしていれば、襲われることもない。

　だが、今、襲われかけている──

「……ちっ」

　慧弥が舌打ちするのもわかる。

　見慣れた顔が映る。

　ゾンビの先頭を走るのは、間違いなく１つ上の先輩の、佐藤清彦と高橋讃太だ。ちなみに、讃太の誕生日は、１２月２５日、三男坊である。

「はぁ〜……見つけたわ……」

　くるりとパソコンを回して見せてきたのは、動画サイトだった。

　だが、メジャーではない。

　背景が黒く、文字もみづらい。

「なにこれ」

「アングラの動画投稿サイト。そこに広告つけて配信してたみたい」

「そんなことできんの？」

「ちょっと知識があれば、ね。ま、今、相当拡散されてるから、すぐ落とされると思うけど」

　映像は彼らのスマホからだ。

　まだ配信は続いている。

　走る音と布が擦れる音、息切れと、ゾンビの鳴き声、ときおりあがる彼らの悲鳴が響いてくる。

『やばい！　めっちゃ追ってくる！』

『お前、スマホ消せって！　……うわぁ！』

『走れ走れ走れ！』

『子ゾン、めっちゃ集まってるぞ！』

　どっちがどっちの声かはわからないが、相当に切羽詰まった状況だ。

　彼らが児童会館に向かっているせいで、児童館に人がいるとゾンビが判断。

　わらわらと大層な数を集めている。

「もうそろそろ、ゾンビになんじゃね？　ウケる」

　だが、ブレる画面で見えたゾンビに、華の目が光った。

「子ゾンって言ってるけど、……これ、……首から足が生えた大人じゃない……？　えー、ヒルコにそっくり〜かわいい〜」

　うっとりと声をあげる華だが、ヒルコとは１９９１年の塚本晋也監督の作品『ヒルコ/妖怪ハンター』のことを指す。

　漫画家・諸星大二郎「妖怪ハンター」を沢田研二主演で実写映画化したもので、２０２１年レストア＆リマスターされ、各サブスク映画で見られるようになった作品だ。

　そこに出てくる『ヒルコ』という妖怪が、人間の頭から蜘蛛の脚を生やした姿をしていて、それにソックリだったのだ。　

　華は立ち上がると、コンルの手を強く強く握り、立ち上がらせた。

「コンル、行こう！　ヒルコを倒して、あたしたちも妖怪ハンターになろうっ！」

「妖怪ハンターにはなりませんが、華が言うのなら」

　さっそくと、ハシゴを向いた２人に、萌が両腕を広げて立ちはだかった。

「……みんな、コンルさんのせいとか言ってるし。それに、ねーちゃん、起きたばっかじゃん」

「妖怪ハンターは、妖怪を倒さなきゃいけない運命（さだめ）なのさ……」

　そっと萌の肩を押し、進もうとする華に、萌が腕をつかむ。

　行かないでくれと、はっきり言えない萌の優しさに、華は微笑んだ。

「ねーちゃん……」

「萌、コンルが背中守ってくれるっていうから、平気だって」

　華の強い視線に根負けした萌は、俯きながら体をずらした。

　それを見て、慧弥が「お守り」そう言って、コンルにつけだす。華には手渡しだ。

「長距離対応の小型トランシーバー。家にあった。これ、使えると思わん？」

　電源を入れ、イヤホンマイクを耳にかければ、即通話可能だ。

「あーあー聞こえる？」

　パソコンから華の声がもれてくる。

　コンルは、直接響いてくる華の声に大興奮のよう。

　アイスブルーの大きな目が、さらに見開いている。

「これ、いいですね……興奮します……！」

「あんたの反応、おかしいって」

「ハナに言われたくありません」

「そろそろ先輩、ゾンビになりそう。助けるなら早めの方がいい」

　パソコンの画面に食い入る慧弥をシェルターに置き、ハッチを開け出ていく華たちを見送りに、萌も出てきた。

　だが、そわそわと落ち着かない。

　心配でたまらないのだ。

「萌、あたしたち、２階から出てく。あと、この部屋のドアシャッターは、ちゃんと閉めて。約束」

「わかった。じゃあ、合言葉は、『風』『谷』にしよ、ねーちゃん」

「オケ。じゃ、萌、ちゃんと戸締りな。ガタガタ聞こえたら、朝まで絶対ドアは開けんなよ！」

「わかってる。気をつけてね。いってらっしゃい」

「おう！」

「ちゃんと守りますので、モエさん」

　華とコンルがドタバタと駆け上がっていった。

　その音につられてか、玄関のドアがガタガタと鳴り出す。

　萌は音が鳴らないように、ドアの内側にあるシャッターに手をかけたとき、

　どん！　ど、どん！

　ドアが叩かれる。

　そっと覗き込んだドアに、黒い複数の影が蠢いているのが見える。

　ドアに張り付き、こちらを覗き込んでいる──！

　焦って、手にかけていたシャッターが滑った。

　大きな金属音が、家中に響く。

　ガンッ！　ガンガンガンガン！！！！

　ドアが激しく叩かれる。

　力任せに叩かれるドアから、軋む音がする。

　ドアが壊れ始めている。

　怖さで震える萌の手が、なかなかシャッターのへりをつかめない……！

　びじゃ………っ！

『家、壊すつもりか？　あぁ？　さわんじゃねー！』

　華の叫ぶ声が遠ざかっていく。

　べっとりと砂がついたドアを見て、萌はゆっくり、息を吐いた。

「……ねーちゃん、ありがと。がんばって」

　萌は一気に、シャッターを降ろし、シェルターへと戻っていく。