雨のち、ときどき、ゾゾ・ゾンビ

第27話 不死身のキクコ

　不死身のキクコは、窓を開けようとしているのか、鍵をガチャガチャと揺らしている。

　深玲が鍵に手をかけたとき、華は走った。

「ドロップ、キック！」

　言葉どおり、深玲にドロップキックをすると、母親も巻き込みながら、床へと倒れ込んだ。

　だが、遅かった。

　かたん。

　窓の鍵が、ゆっくりと外れ音がする。

　黒く溶けた彼らは、ほんの少しの細い隙間に体を押し込んでいく。

　ズルズルと鈍い音を立てながら、すぐに窓が全開に！

　とたん、一気に雪崩れ込んでくる。

「キモっ！」

　菜箸で突いてみようと華が前に出たとき、まるではみ出たサンドイッチの具のように、１人がにゅるんと現れた。

　不死身のキクコだ──！

『よぉしこちゃあああん……お友だちにぃいいい……なりましょうおぉぉ……』

　ならば、刺すまで！

　だが、華を黒い腕らしきもので壁まで弾くと、床に座り込む玲那に向かって体を伸ばしていく。

　玲那は床を這いながら後ずさるが、その足首を母親が握りしめる。

「ママ、離してっ！」

　慌てて手を蹴り離すが、不死身のキクコの顔がどろどろと滴りながら迫ってくる。

『……お友だちにぃいいい……なりましょおぉぉしょぉおお……』

　男とも女とも言えない声だ。

　今日の影人間の声にも似ている気がするが、あれよりも異様な声に聞こえるのは、なぜだろう。

　理由はわからないが、執念が感じられる。

　どす黒い執念だ。

　ねじ曲がった友だち作りが、声に深みを出している。

「わたし、よ、よしこじゃないし！　来ないで！」

　訴えても聞く耳はないようだ。

　不死身のキクコの腕がぐんと伸びる。

　玲那に近づきたいのか、伸ばすたびに、ばきん、と弾ける音がする。

　関節だ。

　腕が継ぎ足し、継ぎ足し、伸ばされていく……

『お友だちにぃいい、なりましょぉぉぉ……』

「ね、猫、３匹もあげたじゃないっ！」

『すぐ死んじゃったああああ。やっぱり、よしこじゃなきゃぁあああぁあああ」

　華はのっそり立ち上がると、ほろりをはらい、握っていた菜箸で、伸びた腕を叩く。

　叩き落とす勢いで振り抜いたが、菜箸の方が折れてしまった。

　にやりと笑った不死身のキクコは、ぐんと華に顔を近づける。

　普通の女子なら卒倒しているだろう。

　あらわになった肉と骨、腐った臭い、そして、眼球だけの目。

　不死身のキクコも余裕の笑みだ。

　だが、華は、不死身のキクコに微笑んだ。

「息が、くせぇ」

　彼女の充血している目玉に、折れた菜箸を突き刺した。

『ばぁああああぁあああ！！！！！』

　穴の空いた風船のようにしぼみ、するりと窓の外へと逃げていく。

　退散したと思った束の間、集団キクコが、中に入ろうと身を捩って進みだす。

　華はテーブルに転がっていたボールペンを取り上げ、たこ焼きよろしく、窓から頭を突き出しもがく目に突き刺していく。

　５体ほどだろうか。

　すっかり引っ込んだ集団のキクコにあわせ、素早く窓を閉め、鍵をかけた。

　床には黒い泥が撒き散らされ、腐臭がしている。

　ものの３分もかからなかった一連の出来事だが、彼らが中に入りたがっているのはもちろん、何より、標的がここにいる。

「おい、玲那、お前、なにした」

　母親と深那は倉庫へと閉じ込めておくことになった。

　起き上がった２人は、再び玲那に襲いかかったからだ。

　なんとか引き剥がし、倉庫へと放り込んで、鍵をかける。

　こちら側からしか鍵がかけられないドアで助かった。

　無言の体当たりが続くが、それでも窓を開けられたりするよりはいい。

「玲那、おまじないしたんだろ？　白状しろよ。どうやった？　なんでお前の母親とねーちゃん、うちのコンルまで変なんだ？　そんなにいっぺんにお願いしたのか？　な？　な！」

　だが、ダンマリだ。

　泣いたままで動かない。

　静かな室内が重い。

　話さない玲奈に華は舌打ちする。

　どうやったか、何をしたかで解決策が見つかるかもしれないのだ。

　窓が叩かれる音がひどくなる。

　女の子を抱えたお父さんが、つと、立ち上がる。

「そんなことより、逃げることを考えた方がいい」

　確かに、そうかもしれない。

　だが、原因をないがしろにしてはいけない。

　対応が変わることがある。

　……と華は思うが、

『おまじないのせいで、こんなことになることはない。』

　大人であれば、そう思うだろう。

　まだ子どもと判断される華は、大人たちの会話を眺めりことにした。

　どうやってここから逃げるか。をテーマに会話がされているが、全く進まない。

　小さな女の子たちは、猫のテントの中で隠れ、猫に慰めてもらっている。

　こういうときの猫は、心強い。

　だが次第にエスカレートしていく声に、近い話し合いとは言いがたい状況、さらには子どもの啜り泣く声……

　それがびたりと止まった。

　ガタン。

　ガタガタン……ガン！

　実習室の引き戸だ。

　廊下にも少しずつだが、集団キクコさんが入り始めたのだ。

　今はまだ、電気は使える。

　水も出ている。

　だが、電話が使えない。

　電気も流れ、水も使えるのに、電波がない！

　いつのまにか圏外になっていたのだ。

「あの、警察、自衛隊とか、関係者とか、電話した人とか！」

　しんと静まり返る。

　皆、怪人の仕業だと思い込んでいた。

　すぐに魔法少女が現れ、倒してくれると思っていたのだ。

　だが、一向に誰も来ず、連絡も取れない。

　最悪の状況だ。

「ちょ、コンルさん！」

　慧弥の声だ。

　見ると、コンルが立ち上がり、歩き出している。

　コンルが立ったー！　と喜びたかったが、目指している場所は、倉庫の扉だ。

「おい、コンル！　どこ行くんだよっ！」

「……ミレが呼んでいるから……ミレが……」

　華はコンルの胸板を、慧弥はコンルの腰に腕を巻き付け踏ん張る。

「ミレのところに……行かせて……大事な……人だから……」

「そんなにミレ、が、好き、でも、今は、行かせねーっ！」

　とぎれとぎれになりながら、コンルを止めようと、華が力を込めたとき、ふと、軽くなる。

　コンルの足が止まったのだ。

「すき……」

　つぶやいたコンルだが、眼球が細かく痙攣している。

　左右に揺れる眼球の速さは異常だ。

　あまりのことに、華は軽く一発、横っ腹に拳を入れてみた。

　コンルは身を軽くかがめたが、まだ視線のゆらぎは止まらない。

「……好き……は……自分で」

「自分で……選ぶ……」

「好き……嫌い……自分」

　ぶつぶつと聞こえる声に、華は耳を寄せてみる。

　瞬間。

　コンルが華に抱きついた。

「……僕が、……僕が好きな人……ハナ……ハナです！」

「うるせーっ！！！！」

　うまく腕を抜き、アッパーをかけるが、コンルは嬉しそうだ。

　顎を押さえながらも笑顔なのが、ちょっとしたマゾに見えて、華は後ろに距離を取る。

「はぁ……すごく、苦しかったです……。悪夢を見ていました。好きを押し付けられていて……まるで、……いえ」

　コンルは言いかけたことを飲み込んだ。

　一度、腕をだらりと脱力させ、大きく体を回す。

　深呼吸を５回繰り返すと、頬をパチンと叩く。

「心が乗っ取られるのはこれで３回目ですが、やっぱり慣れませんね……」

「あんのかよ！」

　コンルは雰囲気を察したのか、そっとカーテンの隙間から外を見た。

「あー……」

「あーってなに」

　カーテンを覗くコンルに華は問い詰める。

「腐ってますね」

「見たまんまじゃねーか」

「さ、行きますよ、ハナ」

　肩に華を抱えると、コンルは窓枠に足を掛ける。

「おい、ふざけんな！　おろせよっ！」

「トシ、僕たちが出たら、すぐに窓を閉めて、明かりを消して、音を立てないように」

「わかりました！」

　敬礼をする慧弥に華は手を伸ばす。

　その手がパチリと叩かれる。

「華、任せておけって！」

「ちげぇぇってぇぇぇええええぇぇええぇぇぇ……」

　華の絶望の叫びを残し、２人は腐った人波へと飛び込んでいく。

　すぐに窓をしめた慧弥は、コンルに言われた通りに電気を消し、音を出さないように指示をだす。

　途端に静まりかえる実習室内。

　だが、窓を叩く音が止み、廊下をべちゃべちゃと歩く音も消える。

　安堵が立ち込める室内で、萌はキヌ子を抱きしめながら震えていた。

　何か忘れている。

　そう思ってならないからだ。