ダンジョンの英雄は棺持ち

プロローグ

　真っ白な空間に彼はいた。不思議と安心と温かさをくれる不思議な空間。

　その空間で彼の目の前には一人の美しい女性が佇んでいる。

「あぁ……ようやく会えた」　

　幻想的な青の長髪と瞳。神聖な雰囲気を纏いながら、聖母の様な優しさをずっと途切れさせない不思議な女性。

　彼女は彼を見ながら愛おしそうに呟くが、何故かすぐに悲しみの表情を浮かべる。

「貴女は、まさか……？」

　今にも泣きそうな女性に、彼も何かに気付いた。

　全身を鎧で覆い、顔も兜で隠す彼だが、彼女が望む相手が間違いなく自分なのだとすぐに分かった。　　

　同時に彼は理解する。

「……そうか終わったのか」

　自分がこの空間にいる理由を思い出した。そして目の前にいる女性の正体も。

「やはり、貴女様が……女神ラ――」

　鎧の彼はまるで神に祈る様に膝を付こうとしたが、女性は両手で彼の兜に触れながら止める。

「良いのです。今は休みなさい……私（わたくし）の英雄。本当に今までよく頑張ってくれました」

「……ありがたい御言葉です」

　女性の言葉に、彼は肩の荷が下りた様に静かに腰を下ろした。

　もう終わったのだ。背中の棺もない。休む時が来たのだと彼は理解した。

　けれど、だからこそ彼は女性に聞かなければならない。

「……俺は成し得ましたか？　貴女様の十字架に恥じない行いを出来たでしょうか？」

　色んな事があった。全て迷いなく、信じた道であったが彼も不安がある。

　不安な顔を兜で隠す彼だったが、女性は優しく微笑んで頷いた。

「えぇ、成し得ましたよ。貴方の成したことは沢山の救いと繋がりを生み、幾つもの命を守りました。そして同じ様に、その繋がりを持つ者達がここに訪れようとしています。――貴方の為に」

「成程。そういう事ですか。だから今は休みなさい……と」

「えぇ。そう言う事です。――うふふ。ただ時間が掛かりそうなので、少しだけ私に付き合って頂けませんか？　私の英雄」

「えぇ。構いません……俺に何を望まれますか？」

「そうですね……貴方の冒険の話が聞きたいですね。この日まであった英雄の物語を」

　女性は楽しそうに微笑み、同時にわくわくした様子で彼の目の前に腰を下ろした。

　ただ彼は兜をトントンと叩きながら、少し困った様子だ。　

「しかしいつから話すべきか……」

「ではあの日からにしましょう。貴方が何の英雄なのか、沢山の人の子が再度認識したあの日から」

「分かりました。では、あの日から――」

　彼――英雄は静かに語り始めた。

　自身が崇拝する偉大なる女神の為に、英雄の物語を。