ねぇ、ほんとうって、どこにあるの

第17話

　月曜日の朝、目が覚めると、狭いシングルベッドの上、傍らに小さく寝息を立てる女がいる。

　彼女が美香(という女の子)だと理解するのに、当たり前だが、時間は懸からない。

　しかし、それが、今隣で寝息を立てているのが、美香だとは分かっていても、この状況が今更ながら信じられない。

　僕は思わず漫画みたいに、自分の頬を抓ってみようかと思ったけれど、あまりにもバカバカしい考えのような気がして、それは止めにした。

　その代わり、恐る恐る、震える右の人差し指で、美香の小さな鼻先を、ちょんっと突ついてみる。

「ん？・・・、おはよう・・・」

　薄ぼんやりと瞳を開けて、口元に柔らかい笑みを湛える美香を見詰めながら僕は、この状況が現実なのだと理解するのに、恐らく数秒を要したと思う。

　固まったＰＣみたいに、黙りこくったまま、『おはよう』の返答も出来ずにいる僕に、美香は「ふふん」と鼻を鳴らすようにして、「どうしたの？」と微笑む。

「いや、何となく・・・、良いなぁ・・・って・・・、そう思って・・・」

「なぁに、それ？変なの」

　そう言って美香が笑うので、僕も笑うしかない。

　美香が言う通り、『変』なのかも知れない。でも、『変』で良いとも思った。

　何と言って良いか分からない、上手な言葉が見つからない、言葉を選んで何かを伝えようとしても、恐らく言い足りない言葉が見つからなくて、結局何も伝わらない・・・。

　何となくそんな気がして、変だろうが何だろうが、正直な気持ちの儘の僕が、寝起きの美香を「良いなぁ」と思ったのだから、それで良いのだ、と・・・。

「ねぇカズくん、カズくんはもうシャワー浴びた？まだ？」

「ん？まだ、だけど」

「どうする？先、浴びる？ミィカも浴びたいんだけど、どうする？」

「どっちでも良いよ」

「じゃ、先に行って」

「ああ、分かった」

　僕がそう答えてベッドから抜け出すと、瞬間、美香が「きゃっ」と可笑しな声を上げ、それから身体を反転させて壁側を向いてしまった。

　僕は葉っぱ一枚も付けていない全裸状態だった。

　今度は僕が「ふふん」と鼻を鳴らし、シャワー室へ向かう・・・。

　僕がシャワーから上がって、その後直ぐに入れ替わりに美香が僕の一番小さなＴシャツと白いＹシャツ、それにバスタオルを抱えて、バスルームに向かった。

　寝室の引き戸を確り閉めて、キッチンから「覗いちゃダメよ」と美香が言う。

　何を今更、そう思いはしたけれど、勿論口には出さないし、そんなつもりも更々ない。

　程なくして、美香が浴びるシャワーの流れる音が聴こえてきて、僕は身の置き場に困るというか、落ち着かないというか、兎に角ソワソワし始めてしまった。

　いや、覗こうとかそういうことではない、断じて。

　それよりも、美香がシャワーから出て、この部屋に戻って来た時、僕はどの方向を向いて、どのように対応したら良いのか、そのことに困ってしまっている。

　バカだ・・・。バカ過ぎる・・・。

　僕は何を思ったか（実際は何も思い付かず、ただ何となく）、ベッドのシーツを直し、タオルケットと毛布を丁寧に畳み始めたし、何なら、畳んだのに、もう一度広げて、毛布の耳をきちんと揃えて再度畳み直す。

　それでも三回が限界だ。直ぐにやることが無くなった。

　煙草を吸おうか・・・。

　ん？そんな気分でもない。

　コーヒーでも入れようか・・・。

　ダメだ、キッチンの方へ行っちゃいけないんだった。

　そうだ、ベランダに出て洗濯をするのはどうだろう・・・。

　いや、美香がどんな格好で戻って来るか分からないのに、窓を開けっ放しっていうのもどうかと思うぞ。

　何考えてんだ？俺・・・。

　バカが過ぎるのは分かっている・・・けど、

　何か、こう、・・・片意地を張らずに、間の抜けた自分を許容し、そんな自分を心地好くさえ思っている。

　俺はこんな人間だったか？

　いつからだ？

　ずっと？いや、そんな筈はない・・・。

　随分昔に・・・そんなこともあった、ような、気がしないでもない・・・。

　ここ数日、同じことばかり考えている気がする。

　堂々巡りだ。

　結局はこれといったことを決められずに、立ったり座ったり、畳んだり広げたり、気も漫（そぞ）ろにカーペットとマットレスにコロコロをかけてみたり、クイックルワイパーでＰＣのキーボードをなぞったり・・・。

　そうこうしていると、隣のキッチンの方からドライヤーの音がしてきた。

　僕がホッとしたのも束の間、ドライヤーの音が鳴り止み、引き戸を開けて部屋に戻って来た美香の姿に、思わず目を逸らす。

　まだ完全に乾ききっていない濡れ髪に、僕が貸したＹシャツを羽織り、下半身は下着だけの美香に、僕は改めて目のやり場に困る。

　今度は再び美香が「ふふん」と鼻を鳴らし、揶揄い気味に言うのだった。

「カズくん、かわいい」

　思い出した。

　昔ならきっと、僕はそんなことにも腹を立てていた。意味も無く。

　今は・・・。

　どうしてなのか、いつからなのか、そんなことは分からない。

　でも・・・。

　少しだけ、岸本さんが言っていた『人は変わる』という言葉の意味が分かった気がしたが、ほんの少しだけだ。

　理解したくなかったのだ。

　僕のことではない。

　美香が、大人に・・・、女性に・・・なってしまったことを・・・。

　僕の我儘なのだろう・・・けど。

　今は、考えるのは止そう。

　美香がシャワーから戻り、「取り敢えず、先ず、ジーンズを履けよ」、僕がそう言うと、彼女は上目遣いに、更に挑発的に悪戯っぽい瞳で「はーい」と返事をする。

　僕は全く落ち着きがない心持なのにも拘らず、それを悟られまいと、如何にも素っ気ない感じを装って告げる。

「俺、これから部屋の掃除と、洗濯しなくちゃならないんだけど、美香、どうする？」

　ハッキリ理解した。

　この、敢て素っ気ない物言いが、僕が自分に、そして他人に苛立ちを覚える原因なんだってことを。

　そして、当時僕はそれに気付かなかったし、考えようともしなかった。

　美香が少し考える仕草をしてから、「そうねぇ」と言って、くるっと部屋を見渡した。

「うん、うちもお掃除とお洗濯、手伝うよ。それで、終わったら、お散歩か、またバイクでどっか行こうよ」

　それに対して僕が最初に言い掛けた返事は、

『いいよ、別に手伝ってくれなくても。こんな狭い部屋だし、洗濯物だって大したこと無いし、手伝うことなんて、特に無いぜ』

　勿論、その言葉は飲み込んだ。

　そして、

「ホントに？それは嬉しい」

　また本当のことを、言ってしまった。

「じゃあ、チャッチャと掃除、洗濯済ませて、出掛けようっ。その前に、アイスコーヒー入れるから、ちょっと待ってな」

　僕は浮かれ調子でキッチンの冷蔵庫を開ける。

　午前十一時前に部屋を出て、僕らが散歩がてらに向かった先は喫茶『ルビー』だった。

「『ルビー』に行ってみようよ。うちも全然行ってないんだよ。まだちゃんと在るのかな？」

　僕は『ルビー』がまだちゃんと営業していることは知っていた。たまに車でその前を通ることがあって、「営業中」の看板が掲げられ、大学生が出入りする様子も目にしていたからだ。

「え、でも・・・」

　僕は言葉を濁す。

　あの夏以来、僕は『ルビー』に行っていない。

　然も、あのクリスマス以来、行ける筈もない。

　美香が地元を離れて居なくなっても、あの店のマスターは僕のことを覚えているだろうし、少なからず美香と僕との関係も知っているだろう。どうなったかも含めて。

　そんなマスターの居る店に顔を出すのは、流石にちょっと気が退ける。

「大丈夫だよ。昼間、マスター居ない筈だし、それに、昔のことだよ」

　そう言って笑う美香なのだけれど、僕には『昔のこと』と言うには、余りにもリアルな、そして恥ずべき過去、そして自分のことが嫌になる思い出なのだ。

　本当に美香は、『昔のこと』として笑っていられるのだろうか？

　胸が痛くなる。

　やはり、僕が、悪い・・・。

　今、昔、現在、過去・・・そしてその先、時間は繋がっている・・・、だがしかし、繋がっているというだけで、それは一方方向にしか進まない。前にしか進めないのだ。

　決して戻ることは出来ないし、過去に起こった事実を、消すことも出来ない。

　前にしか進めない・・・か。

「・・・そっか。ちょっと気が退けるけど、行ってみよっか。でも、ごめんな。・・・色々、ごめん・・・」

「うん・・・」

　小さく頷いた美香が視線を落とすのを目にして、僕は『やはり美香だって、そんな風に割り切れてる訳がない』、そう思った。

　当たり前だ。

　昨日の海沿いの公園でもそうだったじゃないか。

　小さな手を握り締め、肩を震わせていた彼女・・・。

　彼女の中に何があるのだろう・・・。

　何が・・・。

　僕がそれ以上考える間もなく、美香は直ぐに視線を元に戻し、ニコリと微笑む。

「じゃ、決定。『ルビー』でランチにしよっ」

「ああ、そうだね」

　前に進むしかないのだ。

　例えそこに、何があろうと・・・