おかしなモノを拾いまして。

12捨て

「居たか！？」

「いない！ 大家さん、どうしよう！ ルノが、ルノがいなくなっちゃった.......！」

　朝方から姿が見えないルノを探し出したのは、夕方。大家さんと2号と近所を走り回り続けて、それでもルノは見つからなかった。

「落ち着けアリッサ、大丈夫だ。そこら辺にいるさ」

　最近、ルノは穏やかだった。別に、今までだってずっと笑顔で優しかったが、笑顔がふわりと柔らかくなって、夜も魘されなくなっていた。毎日私があげたコートをじっと眺めて、袖を通して笑っていた。

　だから、幸せになったのなら。ルノが幸せなら、出ていったって、仕方ないと思っていたのに。

「やだ、大家さん、やだよ.......」

「大丈夫だ。あの筋肉がいきなり消えるわけがねえ」

　2号がくぅん、と泣きながら足に擦り寄ってくる。ばたばたと、地面にどうしても止まらない自分の涙が落ちた。そして、いきなり。

　ぱぁんっ、と。

　最近では聞かなくなっていた、銃声が響いた。

「アリッサ！ 1度帰るぞ！」

「やだ、大家さん、やだぁ！」

「ダメだ！」

　大家さんに抱えられて、わんわん泣きながらアパートへの道を進んで。

「うおっ！？」

　いきなり、大家さんが後ろに倒れた。大家さんの筋肉がバランスを崩すなんて緊急事態に、思わず涙も引っ込む。だが、予想していた衝撃はいつまで経ってもこず、大家さんは倒れることなくに建物の影に引きずり込まれた。

「.......2人とも、静かに、落ち着いて聞いてね」

　ルノっ！ と叫ぼうとした口はルノの大きな手に塞がれた。見たこともないほど凛々しい顔をしたルノが、濃紺のコートを着て私達の前に立った。

「隣国でクーデターが起きたんだ。ここにいる軍人も、2派に別れた。さっきの銃声は、その争いの始まりだよ」

「.......クーデターだぁ！？」

「大丈夫、ここには旧派閥.......この国の軍が味方すると決めた派閥の方が圧倒的に多い。直ぐにおさまるよ」

　また、2発銃声がした。

「僕が合図したら走って部屋に帰って。カーテンを閉めて、じっとしてるんだ」

「.......ルノ、ルノは？ ねえ、帰ろうルノ」

　ルノが、路地裏に転がった鉄パイプを拾った。そして、ふっと表情を無くして。

「がっ！？」

　いきなり路地裏に飛び出してきた軍人の腹を打った。そのまま相手の顎先を膝で蹴り上げ気絶させて、後から飛び出してきた2人目の軍人も流れるように気絶させた。2人とも、銃を構える暇もなく意識を失っていた。

「大丈夫。あとちょっと散歩してから戻るよ」

　へら、と笑ったルノ。しかし直ぐにその笑顔を引っ込めて、大家さんの肩に手を置いた。

「3、2、1で走ってください。.......3、2、1っ！」

　大家さんが走りだす。2号がばっと前に飛び出して、あっという間にアパートに着いてしまった。少し遅れた大家さんが勢いよく私の部屋のドアを開けて、また勢いよく閉めた。それからカーテンも閉めて、私をソファの下に引っ張って隠した。

　なんだか戦争の最後の方を思い出して、涙が出た。

　それから何度か銃声を聞いて、日が暮れて夜が明けて、お昼になったぐらいに控えめにドアがノックされた。

「ルノっ！！」

「拾い主さん、こういう時はドアはすぐ開けちゃダメだよ」

　いつも通りヘラヘラ笑ったルノが帰ってきた。

　丁寧にコートを脱いで、いつもよりずっと丁寧にハンガーにかけた。

「.......ルノ。ねえ、怪我してない？ 大丈夫？」

「うん。怪我したらコートが汚れるからね」

　なんだかズレた回答に、大家さんの顔が曇る。

「.......おい、ルノ。お前.......何者だ？」

　聞いて、しまった。

　いきなり、ルノがビシッと足を肩幅に広げた。手を後ろに組んで、顎を引いて。

　揺らがぬ澄んだ青い瞳で、真っ直ぐ前を向いた。

「自分は、我が国の軍人であります！」

　青い瞳が、揺らぐことなく前を見る。ただ、前だけを見ている。

「自分は、守るべき国民を、その生活ごと犠牲にし、敗戦という結果を持ち帰ったクズであります！」

　大家さんの顎が外れそうだ。

　また大きく息を吸ったルノの胸が、張り裂けそうに見えた。

「.......自分はっ！ 戦犯としてっ！ 裁かれるべき身でありますっ！！ 今までその責を逃れ卑しく生き延び、誠に申し訳ありませんっ！！」

「.......ルノ、もうやめて。今日はシチューにしよう」

「自分の本名は、アーノルド・ノックスであります！ 階級は中佐、終戦とともに大佐になりました！ 今まで身分を騙り、御二方のお気持ちを踏みにじった事、心よりお詫び申し上げます！」

　これには私の顎も落ちた。大佐って、確かめちゃくちゃ偉い軍人さんだったような。とりあえずチョビ髭より上だと思う。

「.......自分は！ 補給路を断つため、街を2つ焼きました！ 自国の村を7つ犠牲にしました！ 罪のない部下に人殺しを命令しました！ 国民の生活を犠牲にし、現場に補給を要求しました！」

　ルノの瞳は揺らがない。どんどん自分の逃げ場を無くしても、いつもの優しい言葉を捨てても、澄んだ瞳は揺らがない。

「挙句！ 戦争に勝利することができませんでした！」

　言い切ったルノは、揺らがぬ瞳から1粒っきりの涙をこぼした。

　ルノがあまりによく通る大声で話すので、もうアパートの住人全員に聞こえているだろう。聞かせて、いるのだろう。

　大家さんが、呆然とルノを見ている。ルノは、それを堂々と受け止めていた。きっと、ルノは全ての人の前でこうする。全ての罵声を受け止めて、そして。

　そして、死ぬのだ。

「自分は今より、罪を償って参ります！ しかし！ まだ、この身が国民の盾になることが叶うのならば！ もう一度、軍人として戦場に出るつもりであります！」

「.......おい！ ルノ！ 何言ってやがる！」

「我が国は！ 旧敵国である隣国のクーデターの鎮圧のため、軍の派遣を決定致しました！ 我々はこの命に懸け、一刻も早く平時を取り戻して参ります！」

　ビシッと足を揃え、手を額にやり敬礼したルノは、あまりに精悍な、軍人の顔をしていた。

　その中で異質に澄んだ瞳が、私の記憶を呼び起こす。急速に、モノクロの記憶が色を持つ。いつからか私の好きな色になった、深い、青を。

　今まで繋がりかかっていた何かが、繋がった。

「.......ルノ。ねえ、ルノ」

「はっ！」

「私ね、拾ってもらったの。10年前に、親に捨てられたから。.......青い目の軍人さんに、拾ってもらったの」

　大家さんに引き取られる前。少し遠い街の孤児院に預けてくれたのは、私に幸せをくれたのは、生をくれたのは。死にかけの、いらない私を拾ってくれたのは。軍人だった。

　ルノだったのだ。

「.......10年前！ 自分は士官学校生でありました！」

「そんなの今だって違いが分からないわよ。ね、ルノ。覚えてる？ 覚えてなくたっていいけど、私、拾ってもらって」

「覚えておいででないでしょうが！ 10年前、士官学校生だった自分はある街に部下と共に派遣されました！ 大規模な飢饉が発生したためです！」

　急に、何を。

「自分はそこで、8人の子供の死体を発見しました！ 死因は全て餓死でありました！ 炊き出しの任務と甘く見ていた自分は、ただその場に立ち尽くすのみでありました！」

　大家さんが、なんの事だと私を見る。

　当時のかすみがかった記憶を引っ張り出しても、ご飯を抜かれたことはさして珍しいことではなかったように思う。殴る蹴るも日常で、罵倒や叱咤も日常だった。

「覚えておいででないでしょうが！ あなたは。.......あなたは、 やむにやまれず手放されたのです。自分は無責任にも、預かったあなたを近隣の孤児院に届けたのみでした。っ全て！ 全て自分の責任であります！」

　あぁ、嘘だ。これは嘘だ。飢饉の話はどうか知らないが、やむにやまれずなんて嘘だ。ルノが、私のためについた優しい言葉だ。

「ルノ。ねえ、ルノ」

「.......」

「行かないで。一緒にいよう？ ね、私、あなたが大好きだから。一緒に、幸せになりたいから」

「.......」

「ルノ、お願い行かないで」

「.......国民の幸福のために尽くすべきが、軍人であります」

「ルノっ！ お願いっ！！ お願い行かないでっ！！ ……捨てないでっ！！」

　目を伏せてサッと敬礼したルノは、私の手をそっと振り払って、この部屋を出ていった。

　泣いても叫んでも、あの青はもう私を拾ってはくれなかった。