おかしなモノを拾いまして。

10拾い

　用事を済ませ、少し俯きながら道を歩いていると。

　足元に、灰色がかった金の毛玉がじゃれてきた。2号だ。なんでこんな所に、まさか脱走じゃないでしょうね。

「.......」

　がじゃん、と何かが落ちる音がした。

「おいっ！？ ルノ、この馬鹿野郎！！」

　大家さんの怒鳴り声も。

　顔を上げれば、青い瞳をまん丸にしたルノが、口を開けて呆然とこちらを見ていた。大家さんは大慌てでルノの足元に屈んで何かをしている。

「おいっ！ 足は大丈夫か！ 工具箱落とすやつがあるか！！ そこは鍛えようがねえんだよ！！」

「嘘っ！？ ルノ、大丈夫！？」

「.......拾い主さん、その」

　おろおろと、ルノは何度か口を開け閉めして。

「.......髪、どうしたん、ですか？」

「あぁん！？」

　大家さんがいきなり私を振り返って、カッと目を見開いて私の肩に手を置いた。いや、ルノの足を見なさいよ。

「どうしたアリッサ！！ 誰にやられた！！」

「普通に美容院で切っただけよ」

「一言声かけろ.......」

　いきなりクールダウンした大家さんに、ぎゅ、と抱きしめられる。ばっさり切って、肩より上になった髪が頬に当たってくすぐったかった。

「でも似合ってるぞ、アリッサ」

「ふふ」

　大家さんの大きな手に頭を撫でられる。切ったかいがあった。結構良い値がついたし。

「おい、ルノ。お前も一言ねえのか」

「お似合いです！ 拾い主さん！」

「よし」

　言わされてる感がすごい。ルノは大家さんにものすごく従順だ。もうちょっと逆らった方がいい。

「そう言えば、2人はなんでこんな所にいるの？」

「あぁ。服屋にある電話が壊れたってんで、修理にな。ここら辺じゃ唯一の電話だってのに、電気屋もお手上げだってんで、ルノを連れてきたんだ」

「大家さん.......」

　こき使わないで。大事にしてよ。

「まさか本当に直しちまうなんてな！ 俺にはあんなのなんの線だかさっぱりだったぜ！」

「あはは。通信機にはいっぱい線がありますからねー」

　ヘラヘラ笑って工具箱を持ち直したルノが、2号のリードを持って歩きだす。しかし、その足はすぐに止まった。

「.......ルノ？」

　ルノの目線の先には、先程見た軍人がいた。なんとあのチョビ髭軍人と話している。というより、なんだかお叱りを受けているようだった。

「ほお。ついこの間まで殺し合いしてた相手なのになぁ。軍人ってのは大変なもんだ」

　大家さんがしみじみと言った。ルノはピクリともしない。

「まあ、負けちまったから仕方ねえか。せいぜい終わった後ぐらいは頑張って欲しいもんだ」

「.......大家さん、早く帰ろう。ルノも」

「ん？ ああ、そうだな」

　黙ってしまったルノを引っ張るように、2号がグイグイと進む。もう完全にアパートの場所を覚えたようで、道を間違えることなく進んでいく。

「ねえ、ルノ。今日はシチューにしましょう」

「.......豪勢だねぇ」

「プレゼントもあるのよ？ とっても豪勢と言いなさい！」

「いえっさー.......って、プレゼント？」

　きょとん、と大家さんの部屋のドアの前で目を丸くするルノ。大家さんが早く入れ、と私達を中に押し込んだ。2号は我が物顔で暖房の前に座りんだ。

「はい、これ」

　本当はもう少しちゃんと渡したかったが、まあ良いかと先程買った大きめの紙袋を渡す。

「.......拾い主さん、これは？」

「開けて」

「いえっさー」

　紙袋を開けたルノ顔が、びき、と強ばる。私の心臓も掴まれたように痛い。

「.......ごめん、好みじゃなかった？」

「.......これは」

「コート。もっと寒くなったら、さすがに耐えられないでしょう？」

　大家さんが袋をのぞき込んで、中々いい色だな、と笑った。少し良い生地の濃紺のコートは、きっと澄んだ青い瞳に似合うと思って買ったのだ。

「.......髪は、そのために切ったの？」

「えっ！？ ま、まあ、そうだけど.......別に、元々売るために伸ばしてたのよ。ほら、あんまり長いと野暮ったいし、そろそろ乾かすの面倒だったし、別に、別にたまたまだから！」

　ルノを思って切ったことを言い当てられるとなんだか恥ずかしい。別になにも悪いことはしていないはずなのに、大家さんの背中に隠れてやけに熱い顔を下げた。

「.......僕は、君に何も返せない」

　顔を伏せて、紙袋を閉じたルノ。

「.......別に、お返しが欲しくて買ったんじゃないもの。ルノが、暖かいって笑えばいいなって、思っただけだもの」

　なんだか急に悲しくなって、大家さんのコートを握って顔を擦り付けた。すん、と鼻をすすれば、大家さんが低い声を出す。

「おい、ルノ」

「.......ダメです、大家さん。こんなにしてもらっては、僕はいつまで経っても」

「女心がわかんねえやつだな！！ ちょっと呼びに行くまで待ってろ！」

　大家さんはげし、とルノを部屋の外に追い出して、べそをかいている私を膝に乗せてソファに座った。

「泣くなアリッサ、こりゃアイツが悪い」

「.......なんで、受け取ってくれないんだろ」

「.......。.......。.......っだーー！！ すまねえアリッサ！ 半分は俺のせいだ！ 俺がアイツに、アリッサに世話になるならその分アリッサに返せと言ったんだ！」

「えぇ！？」

　初耳だ。それにそんなことしてもらわなくたって、私はルノが幸せになるならそれでいいのに。

「俺は.......俺は、ただアイツが、アリッサを抱きしめてくれりゃあそれでいいと思ってたんだ。お前は他人の幸せばかり見すぎる。アイツに、お前を幸せにして欲しかったんだ」

　また涙が上がってきた。ぐすぐす泣いていると、ふと思い出すことがある。

「.......そ、そう言えば、抱きしめられた。ていうか、抱っこされた」

「.......アイツ、言葉そのまんまで捉えやがったな.......」

　あれはそういう事だったのか。どんどん泣けてくる。

　私の泣き声と、ガタガタと風に鳴る窓の音だけが、部屋に響いていた。

　.......いや、カタカタと、ドアを引っ掻く音もする。

「2号！ 2号が呼んでる！」

「なんで外に出てんだ？」

　大家さんと慌ててドアを開ければ、ドアを引っ掻いていた2号がいきなり走り出した。

「待って！ 2号！」

　慌てて後を追いかける。私の部屋のドアを通り過ぎて、何故か風の強い冬の極寒の庭に走り出た2号は、わんっ、と立て続けに大声で鳴いた。

「2号！ 寒いから外はダメ！ 風邪ひいちゃうから！」

「.......おい何してやがる！」

　いきなり怒鳴った大家さんに驚く。よく見れば、暗いアパートの影に溶け込むように、やけに大きく見える人影があった。この寒空の下でコートすら着ていない。

　それは、肩幅に足を開き、腕を後ろに組んで、真っ直ぐ前を見ているルノだった。

「ルノっ！！ 何してるの！！」

　息の白い2号にまとわりつかれても、微動だにしない。なんでそんな所に。それにそんな格好では死んでしまう。

「？.......待てと言われ.......あ」

　きょとんと目を丸くしてこちらを見たルノが、突然しまった、と言うように顔をゆがめた。

「.......間違え、ました」

　よろよろと後ろで組んだ手を解き、青い顔を覆ったルノ。寒さで血の気が引いている。

「ルノ、早く部屋に入りましょう。風邪をひいちゃうわ」

「.......」

　ゆるゆると首をふる。それに、隣に立っていた大家さんの血管がブチギレる音がした。

「いいから来いこのアホすけ！ 凍死してえのか！！」

　ルノを肩に担ぎ、ドカドカとアパートの廊下を進む。なんの躊躇いもなく私の部屋のドアを開けて、暖房の前にルノを乱暴に置いた。

「何をどう間違えたら待ってろってのが庭で立ってろになるんだ！」

「.......すみません」

「俺は、アリッサの部屋で待ってろって意味で言ったんだ！ お前、その筋肉がなきゃ死んでたぞ！！」

「すみません」

　どんどん小さくなっていくルノ。そっと、その目の前にしゃがんで、紙袋を差し出した。きっと、ルノにはハッキリ、逃げ道のない言い方をしなければダメなんだ。それで断られたら、ものすごく悲しいけど、それでもハッキリ言わなくては。

「もらって、ルノ。私、あなたに着て欲しくて買ったの」

「.......」

「私、あなたが好きだから買ったの。拾ったからってだけじゃなくて、好きだから幸せにしたいの」

　ばっと真っ青な目がこちらを向いて、じわじわと顔が赤く染っていく。うわ、顔が良い。イケメンが可愛くてすごい。

「着てみて？」

「.......え、いや、その」

「.......っグダグダ言ってねえで着ろっ！！ 俺の娘の何が不満だっ！！ はっ倒すぞ！！」

　割と本気の憎しみを込めた声で怒鳴られたルノは、ぱっと立ち上がり素早くコートに袖を通した。そのまま直立不動で前をみている。

「感想を言いやがれ」

「.......暖かいです」

「だとよ、アリッサ」

　背の高いルノは、濃紺のロングコートが良く似合っていた。その表情が、辛そうに我慢する顔ではなく、笑顔だったらもっといい。

「てめえ、ルノぉ.......！！」

　大家さんが腕をまくり額に青筋を浮かべた。なんでそんなに怒るのよ。

「.......」

　でも、ルノが泣きそうに顔を歪めて、ぐしゃりと片手で自分の髪を握りしめたのを見て、私達は動けなくなった。

「.......暖かいです。ごめんなさい、暖かいです。」

　その後ルノは、暖かいからと、ごめんなさいと何度も謝った。一体過去に何があったのか、私も大家さんもその辛い声には聞けなかった。

　それから、私にお礼を言って、丁寧にコートを脱いだルノは、その日は寝るまでずっと立って壁にかけたコートを見ていた。