蛇の目をした王子様

プロローグ

　夢を見ている時、ああ、これは夢なんだって気づくことってあるよね。

　今がまさにそれ。たぶん十年くらい前の、幼い日の出来事を、夢で見ている。

　当時幼稚園児だった私は、お母さんの膝の上に座りながら、絵本を読んでもらっていた。

　絵本のタイトルは、『蟹の恩返し』。有名な昔話で、あらすじはこう。

　ある村に住む蟹と仲良しだった娘さんが、ふとした事から恐ろしい蛇のお嫁さんにさせられてしまうの。

　娘さんは倉の中で、お婿さんである蛇が来るのを待っていたけど、そしたら仲良しだったたくさんの蟹達がやって来たの。

　蟹達は、娘さんを蛇のお嫁さんになんてさせるものかって、悪い大蛇をやっつけるために戦ってくれた。

　そして娘さんが倉から出た時、そこにあったのは大きな蛇とたくさんの蟹達の亡骸。蟹達は、悪い蛇をやっつけてくれたのね。

　その後娘さんは、助けてくれた蟹達を手厚く葬りました。

　——めでたしめでたし。

　お母さんがそう言って絵本を閉じたけど、話を聞いた私は、えんえんと泣き出した。

　あんまり激しく泣くものだから、お母さんはビックリして、「蛇が出てくる話なんて聞かせたから、怖くて泣いちゃったのね」って言ってたっけ。

　けど、本当に怖かったから泣いたのかなあ？

　泣いたことは覚えているけど、どうして泣いたのかはもう覚えていない。

　そうしているうちに、景色がだんだんとぼやけていって、夢は終わりを迎えた。