彷徨いし魂を求めて

第一章 立志編

第1話 プロローグ

ジリリリリ────

　目覚まし時計が鳴り響く。

　つまり起きないといけない訳だが……時計を止めた後、ついまた枕に顔を埋めてしまう。

　この眠気……柔らかいベッドで横になれば、再び眠りに就いてしまうと確信できる。それでも俺は、あと5分と軽い気持ちで枕へと落ちた。

　それもこれも、もう一つ目を覚ます手段があるからだ。

「秋人（あきひと）〜起きなさい！」

　そう、一階から聞こえて来る母さんの声。

　それでようやく起きるなら、目覚まし時計の必要はあるのか？　そう自分で考えた事もあるが、まあ念の為だ。普通は逆だけど。

「ふわあぁ……」

　あくびをしながらベッドから降り、制服に着替えて一階へ降りる。

　こんなに眠いのは、昨夜スマホを遅くまで見続けていたからだ。そんな事をすれば朝がつらくなるのは当然だが、ついつい後を引いてしまう。

「ほら、遅刻するわよ！」

「おー」

　既に焼かれている食パンを咥（くわ）え、テレビに目を向ける。

「んじゃ、父さんは行って来るからな」

「いってらっしゃ～い」

　俺より一足早く、父さんが仕事へ向かった。

「早く食べなさい秋人！」

「うーい」

　母さんが急かすが、俺は適当に返す。

　いつも学校に着く時間は、授業が始まるまで十数分ほど余裕がある。だから家を出るのが数分遅れても間に合うんだ。

　まあ不測の事態を一切考えない計算だが。ちょっと遅刻しても大丈夫だろう。

「母さん、行って来ます」

「いってらっしゃい」

　食パンを食べ終わり、俺は鞄を持って学校へ向かった。

　　＊

　よし、ギリギリセーフ。何だかんだで今まで遅刻は無しだ。

「おっす秋人。今日は悪夢の日だぜ」

　悪友の河野（こうの） 陽平（ようへい）が声を掛けてきた。

　悪夢の日、というのは察しがつく。今日はテスト返却日だ。

「絶対赤点だ〜」

　と、陽平が言う。

『絶対赤点』

『勉強してない』

　これらのフレーズを使う奴は、実は勉強しているが謙遜する人間と、本当に勉強していない人間の2種類に分かれる。

　陽平の場合は後者だ。

「俺はまあ、そこそこ取れれば良いかな」

　俺はテスト前に慌てて勉強して、悪くもなければお世辞にも褒められない点数を取る。

「みんなおはよう。テスト返すぞー」

　ガラッと教室の扉が開き、担任の先生がやって来た。

「赤川（あかがわ）〜」

　名字を呼ばれ、俺は教壇へ向かった。

「前より下がったぞー」

　そう言われ受け取った数学のテストは……57点。

　うん、赤点じゃないけど別にチヤホヤはされないな。普通かと言われると平均に達しているかも怪しい。

「良かったじゃんか。俺は39だ……」

　陽平は赤点……あと1点及ばなかったか。数学苦手だからな。

「「「え〜すっご！」」」

　──と、数人の女子が声をあげた。

　その中心に居るのは、所謂（いわゆる）クラスのマドンナである姫川（ひめかわ）さん。顔立ちも然（さ）る事ながら、成績も優秀な高嶺の花だ。

「98点とかなんで取れんの！？」

「惜っし〜！」

　周りにそう褒められ、姫川さんは恥ずかしそうに謙遜している。

「スゲェな〜姫川さん」

　俺がそう声を漏らすと、陽平がわざとらしく首を振った。

「お前には勿体（もったい）ないにも程があり過ぎるぜ。そろそろ諦めた方が良いだろ」

　と、彼女を密かに狙っている俺に、嫌みったらしくニヤリと笑って言ってきた。

　うわ、めっちゃ腹立つ。バカの癖に正論を突き付けやがって。

　　＊

　ふう……屋上で食べる弁当は格別だな。

　全てのテストが普通以下だった傷も、このそよ風に流して貰おう。

「お前さ〜将来何になんの？」

　不意に陽平に聞かれた。

「ん〜……」

　そう言葉にならない返しをして、何も考えていないと遠回しに伝える。

　将来、か……本当、何になろうかな。夢とか目標とか考えた事がない。

　学校に来て、友達と駄弁（だべ）って、適当に授業聞いて、テスト前だけ勉強してやり過ごす。これもある種の普通の高校生活だと勝手に思っているが、これからどうなるんだろう。

　そんな感じだから高校受験も中の下を選んで、今いるこの高校は大したレベルじゃない。

　……そう言えば一度だけ、親の勧めで水泳習ったな。辞めちゃったけど。

「ま、これから考えようぜ」

「そうだな。まだ時間あるし」

　そう2人で結論づけ、再び弁当を食べ始めた。

　きっと、今までと同じ感じでどうにかなっていく。周りにもそういう奴いるし。

ヒュウッ……

　まだ暑いとまではいかないが、ずっと外で日の光を浴びていると首筋が熱くなる。程よい風がそれを冷やしてくれた。

　そうそう、このぐらいが丁度いいんだ。

ガチャッ

「あ、赤川くん、河野くん」

「え、姫川さん」

　そこへ屋上の扉が開き、姫川さんが現れた。

　いつもはここに誰も来ない。

ビュウッ！！

　突風が吹いた。

　俺の弁当に入っていた『よく寿司に付いてる緑色のギザギザしたやつ』が、風に飛ばされてしまった。

　このままでは街にゴミとして飛んで行ってしまう。俺はそれを追い掛けた。

「あっ、とっ……」

　が、追い付けず。

　柵に手を突き、ヒラヒラと飛んで行くそれを眺めるしかなかった。

ボキッ！！

　鈍い音。

「えっ──」

　壊れるはずのないそれが、折れて落下する。

　予想だにしなかった俺は、それに体を預けていた。

「秋人ッッ！！」

「赤川くんッッ！？」

　2人が俺を呼ぶが、俺はもう戻れない。

　壊れた柵の一部を追って……俺は屋上から落ちた。

「────ッッッ！！？」

　本当に恐怖に苛（さいな）まれると、声が出なくなるのか。俺は叫ぼうとしたが、実際には何も言わなかった。

　いや何か言えたとして、その声を誰かが聞き取ってくれたとしても、こんな状況の人間を助けられる訳がない。

　え、死ぬのか、俺。

　待ってくれ、そんなの嫌だ。だって、だって……

　俺にはまだ、やりたい事がたくさんあっ────