愛寵の海

【そのに】 - 父の視線

「ねぇ、パパぁ。ママは？」

布団の中で父親に聞くと、何だか嬉しいような困ったような表情で

「ママはね、今病院にいるんだよ。」

と、告げた。

「びょ…ういん？」

「そう、パパのお勤めしている病院にお泊まりしているんだ。」

「ママ、痛いの？」

「うぅ〜ん、痛い…かな。」

「ママ、痛いのかわいそう。グスッ、グスッ…グスッ、ママの…ママのところにお迎えに行く。」

「大丈夫だよ。あと3回ネンネしたら帰ってくるよ。」

私をあやしながら、父が慌てたようにそう言う。

「ママに会いた…会いたいの。エーーン…」

とうとう大粒の涙を流しながら泣き出した2歳の娘を目の前にして、仕事一筋の新米パパは右往左往していた。

すると階下から声がする。

「どうした？大丈夫か？」

それは、祖父の声だった。

「すみません。お父さん。」

父が二階の部屋から階下に向かって少し大きな声を出した。

「よかったら、こっちへよこしなさい。」

階段の下から身を乗り出して、そう言う祖父の声に、父が一瞬躊躇した表情を見せる。

だが、目の前で泣きじゃくっている私に再び視線を戻すと、思い切ったように抱き上げ階段を降り始めた。

「すみません。よろしくお願いします。」

父が自分の腕から私を手放し、祖父に託す。

私は祖父の腕に抱かれながら、普段は優しい父の表情が硬くなっているのを感じていた。