君との終わりは見えなくていい

32．そんなこと、考えるまでもないんだ。

　七里さんは嘘をついていたわけではなかった。

　小野屋さんの話を聞いて、それはわかった。

　でも、大きな疑問は残ったままだ。

　七里さんは、僕と別れようと思っていない？

　しかし、七里さんの頭上の数字は、たしかに今日、僕たちが別れることを示している。

　どちらが正しいのだろうか……。

　――違う。

　正しい正しくない、じゃない。

　そんなこと、考えるまでもないんだ。

　恋人と別れるまでの日数が見えるなんて、意味のわからない力なんかより、信じるべきものがある。

「小野屋さん、ありがとう！」

「ちょっと、橘田⁉　どこ行くの⁉」

　突然走り出した僕に、小野屋さんがびっくりしたような声を出す。

　七里さんは、僕を嫌いになったわけではなかったのだろうか。

　もしかすると――七里さんの頭の上の数字を見た僕が、勝手に嫌われていると勘違いをして、彼女を遠ざけた。その結果、七里さんの心も僕から離れていって――。

　そうだとすれば、たしかにつじつまが合う。

　でも、因果関係がおかしいような気もする。僕に数字が見えるせいで、僕と七里さんはすれ違って、だから僕が見る数字は小さいものになった？　頭の中がごちゃごちゃになる。

　もしそれが真相なら、七里さんとのすれ違いは、数字が見えるこの力のせいだ。そのせいで、僕は焦って振り回されてきた。

「いや。それも違う」

　言葉が自然に口からこぼれた。

　僕が、勝手に七里さんの気持ちを決めつけて、逃げ出しただけ。

　全部、自分の弱さが招いたことだ。

　そもそも数字が見えなければ、七里さんに告白しようなんて思わなかっただろう。きっと、綺麗な思い出のままで、この恋は終わっていた。七里さんと付き合うことにもならなかったはずだ。

　僕は七里さんが行きそうな場所を探し回った。

　初めて手をつないだ公園。

　放課後に寄り道したコンビニ。

　どこにも七里さんの姿はない。

　もう、家に帰っている可能性もある。

　それならばいいのだけれど……。

　日ごろの運動不足がたたって、すぐに息が切れた。でも、立ち止まっている時間なんてない。

　僕は、逃げていたんだ。

　どこまでも、自分のことしか考えていなかった。

　恋人は、二人がお互いのことを想い合って、初めて成立する関係なのに。

　――まあ、しっかりと相手のことを見るってのが大切だな。

　脩平だってそう言っていた。

　それなのに僕は、七里さん自身の気持ちに目を向けようとせずに、頭の上の数字ばかり見ていた。

　七里さんのことを知ろうとするくせに、自分のことは何一つ知ってもらおうとしていなかった。

　身勝手な自分が、どうしようもなく大嫌いだ。

　今からでは、もう遅いのかもしれない。

　けれど、まだ一ミリでも可能性があるのなら。

　どれだけみっともなくても、あがきたいと思った。

　まずは七里さんを見つけなくてはならない。

　呼吸が苦しい。膝が震える。それでも、足を止めるつもりはなかった。

　思いつく限り、七里さんとの思い出の場所へと走る。

　すでに夜の十一時を過ぎていた。外を出歩いている人はほとんどいない。

　踏み出した一歩が、地面を滑った。おととい、関東では初雪が降った。積もりはしなかったものの、ところどころ地面が凍っていた。僕は盛大に転び、尻もちをついてしまう。

「いっ……」

　痛かったけれど、構っていられない。僕は立ち上がって、再び走り出す。

　転んだ拍子にかどうかはわからないけれど、一つ、七里さんの行きそうな場所を思いついた。

　――夜に見たら、星とか綺麗に見えそうだよね。根拠はないけど。

　七里さんは、きっとそこにいる。考えれば考えるほど、そんな気がしてきた。

　紫桜高校の校舎は、さすがに電気が消えていた。門も閉まっている。

　フェンス沿いに走って、裏口より少し手前、低い生垣をまたいで高校に侵入した。テニスコートの横を通って、生徒ならほとんどが知っている、特別教室棟の鍵のかからないドアを開ける。

　これは不法侵入になるのだろうか。ならないとしても、バレたら怒られるだろうな。退学まではいかなくとも、停学くらいにはなるかもしれない。だからって、撤退するつもりもないけれど。

　階段を駆け上がった。実際は、駆けあがるなんて動作とは程遠かった。疲労で足は上がらなくなっていた。手すりをつかみながら、無理やり歩を進めた。

　いつも美化委員の仕事で訪れる屋上庭園に出た。

　初めて七里さんと会った場所。

　倉庫の脇から階段を上って――。

　そこには、足を伸ばし、両手を後ろについた体勢で、暗くなった空を真っ直ぐに見つめる一人の女の子がいた。