ストーン・マイム・マイム

第1話 マイム・マイム

　この世には、何百、何千という数の踊りがある。「マイム・マイム」もその中の一つである。

　舞台はロシア。この、とてつもなく寒いところに、新たなる伝説が始まろうとしていた――

　「マイム・マイム」の原初は、イスラエル。なぜ、イスラエルが原初で、舞台がロシアなのだろうか。その謎の解説は、物語の中にある。

　ロシアの首都、モスクワより北へ600km。そこにペルミという町がある。そこが、今回の舞台である。夏しか暖かい日はない。

　町の3番地のいちばん端に一軒の家が建っている。家の壁の色は灰色で、人が住んでいる気配はない。と、その時、一人の少女が家のドアから出てきた。

　少女の名は、エクレア。主人公である。灰色の髪に、灰色の服。わきに、一冊の本を抱えている。

「えーっと……フウイレムさんの家は……どこだろう……」

　フウイレムさんは、この辺りの物知りの老人のことで、エクレアは、その人のことをさがしている。しかし、フウイレムさんの手がかりは、全くない。役所に行って聞いても、そんな人はいないと、あっさり断られてしまった。

「何でだろう…住所帳にはのっているのに……」

　フウイレム＝ラビンス。この言葉が、エクレアの頭の中を、何度も何度もかけめぐった。そして今日も、エクレアはフウイレムさんの手がかりを探しに、町中を走っていった――

　10月――。エクレアがフウイレムさんの手がかりを探して回ってから、３ヶ月の月日がたった。家の壁はさわやかなエメラルド色に塗り変えてあり、部屋にはランプが明るくともっている。

　カタン…

　ポストに一通の手紙が入れられた。だが、配達人はいない。

「手紙かな？ママ、ちょっと行って取ってくる」

　ポストに手紙が入れられたことに気付いたエクレアが、椅子から立ち上がりながら言った。

「そうね」

　バタン

　エクレアが外に出て、ポストに近づいた。一歩…二歩…三歩…そして――

　カタ…カタン……

「……これは……っ」

　エクレアは、手に持っていた手紙を落としてしまった。顔が、みるみる青ざめていく。いったい、何があったというのだろう。

「おそいわねぇ…」

　一方、部屋では母がタバコを吸いながら、ため息をついていた。何も知らないらしい。

　ドンッドンッ

　その時、家のドアが激しくたたかれた。

「どちら？かんべんしてほしいわ。こんな、夜おそくに…」

　またもや母はため息をつき、ドアを開けようとした。すると――

「ママ……っ、これ……っ」

　エクレアが差し出したのは、血で文字が書かれているふうとうだった。ドアは開けっぱなしで、外は10月だというのに、雪がふっている。

「とりあえず、ドアを閉めてちょうだい」

　母は言ったが、かすかに手がふるえていた。

　バタン

　ドアが閉まった。

「まさか」

　ふうとうをながめながら、母は叫んだ。

「その…まさかだよ…」

　そのふうとうの差出人は、おかしなことに書かれていない。

〈エクレア＝アイボリー様〉

「エクレア…ママはオフロに入ってくるけど、手紙の中身はぜったい見ちゃダメよ！！」

　そう言うと、母はスタスタと行ってしまった。後にも前にも、部屋に残っているのは、エクレアと、謎の手紙だけだった。怖さ半分と、むなしさ半分の気持ちが混ざっていて、エクレアは無意識のうちに、家中の電気を全てつけていた。

　そして――

「ちょっとだけなら…いいかな…？」

　まあ子供はみなそうだろう。

　カサ…

　開けてしまった。

〈拝啓

　後日ペルミ町　5番地にて

　ガラスの館に　来客を申し入れる

　正午　時間厳守〉

「後日って…明日？ん…でもとりあえず…行ってみようかな」

　そこに行けば、フウイレムさんの手がかりも見つかるかもしれない。その時はまだ、血文字の手紙の意味は、理解できずにいた。