虚構が覆う

虚構が覆う

　天上、白く清らかに月が輝く。草叢には霜が降り、月光に照らされ淡く発光している。

　…………

　丈の長い草木の中、眼光鋭く潜むもの。その瞳が、いや、彼のその瞳が捉えるは、長い隊列をなして進むひとの群れである。

　…………

　隊の半ば、鹿毛（かげ）なる太い身体の立派な馬に騎乗し、伴のものよりも一層鮮やかな官人服に身を包んだ者が目に入る。じわりと彼の理性の内に狂気が宿った。

　息を潜（ひそ）めて時を待つ。牙をむき出しにしてその時を。

　初冬の冷たい風が草木を揺らす。のそりのそり、その馬が目の前に来た。

　行けっ！　喰らえ！

　心の内の叫びに従って、彼は草叢（くさむら）から躍（おど）り出た。

　一瞬の騒然、飛びかかった彼は、はっと息を吞んだ。

　予測していたかの如く素早く馬に鞭（むち）打ち、攻撃を避けたその男は、絶対にここを通るはずのない人物だったからだ。

「李徴子よ……」

　その男、袁傪（えんさん）は、軽蔑するような、憐（あわ）れむような瞳で彼を見つめていた。

　男と獣は暫（しば）し黙（もく）して対峙していた。伴の者どもも固唾（かたず）をのんで両者を見つめている。

「言った、はずだが」　

　先に口を開いたのは獣の方だった。

「帰途には決してこの途（みち）を通らないでほしい、と」

　往路、彼との別れ際の言葉を思い出して、袁傪は数度頷いた。

「確かに記憶している。しかし、私には確信があったのだ」

「確信だと」

「君が野性に酔（よ）って、私を故人（とも）と認めずに襲い掛かるなどということがないということを」

　獣はわずかに後ずさった。それは獲物を目の前にした猛獣には程遠い仕草であった。

　袁傪は鋭い眼光を獣にむけて吐き捨てるように言った。

「李徴、君は嘘を吐いたな」