　フランの一家が代々受け継いできた宿屋は、きれいな海を一望できる、島の港の近くにある。ブリテン本島からは離れたところに位置するが、毎年暑い季節になると、涼しさを求めてやって来る観光客も多かった。

「あそこに見えるのが、この島で有名な遺跡です」

　フランは宿泊客の家族と一緒に、島の南端にある史跡を訪れた。海に臨む小高い場所に、壁のように石が積まれている。考古学の用語では「ブローチ」と呼ばれる、発掘調査がおこなわれたことでも有名なところだ。

「確か、昔の工芸品なんかが発掘されたんだっけ？」

「はい、そうみたいです。オガム文字の碑文も、この辺りから見つかったらしいですよ」

　優しそうな男性に返事をしながら、フランは彼らを海際まで案内した。家族の連れの子ども姉妹は、ダネルと楽しそうに追いかけっこをしている。

「でも本当に、オークニーは涼しいわね。毎年来たくなるわ」

　女性は白い日傘を差した、上品な婦人だった。言わずとも、女の憧れが表れている。

「冬もそんなに寒くないですし、結構過ごしやすいですよ。お客さんはアメリカからいらしたみたいですけど、やっぱり夏は暑いんですか？」

「まぁ、場所によるわね。私たちが住んでいるところは、本当に暑いのよ」

　家族は本島に住む祖父母に会う傍ら、このオークニー諸島にも足を延ばしてみたようだ。彼らの話は島の生活とはかけ離れていて、フランにはそれが羨ましく思える。

「私はこの島のことしか知らないので、暑いのもいいなぁって思ってしまいます。アメリカかぁ……、私も行ってみたいなぁ……」

「君は若いんだから、行こうと思えばどこへでも行けるさ。大学には入る予定なのかい？」

「うーん、考えたこともなかったです。正直、勉強は得意じゃないですし」

　何を考えずとも、両親と同じように結婚し、彼らと同じように宿屋を営む。決められた運命を辿っているようだったが、彼女はそれを疎ましいと思ったことはなかった。

「あら、それはもったいないわ。一度きりの人生なんだもの、ちゃんと考えないと損よ」

「確かに、それもそうですね……」

　フランは大げさに腕を組むと、頭の片隅で将来を想像してみた。思い描けば描くほど、未知の世界への期待が高まっていく。

「アメリカのことで良ければ、僕たちが教えてあげるから。何でも聞いてね」

「はい、ありがとうございます」

　波打つ海の先には、大きな世界が広がっている。そのどれか一つにでも、勇気を出して踏み込むことができたなら……。フランは澄んだ瞳を輝かせながら、溢れる未来に夢を抱いた。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい