言葉の通じない異世界に放り込まれた俺は、いかにして世界を作り替えたか

第6話

「……あ、あぁ……」

青い炎の中、ケネスの叫びが弱くなっていくのが分かった。崩れ落ちながら手は助けを求めるかのように、俺へと伸ばされる。

「ケネェェェスッッッ！！！！！」

俺は我を忘れた。こんなことが、こんな理不尽が、あってたまるかっっっ！！！

「▲◯◇……」

苛立たしそうに、ガキが俺を見る。手は俺へと向けられた。魔法か！？

……いいだろう、食らってやるよ。

俺は死ぬ。だが、ただじゃ死なねえ。お前の喉を潰し、もろとも焼かれてやるっっっ！！！

「うおおおおっっっ！！！」

俺がガキに飛び掛かり、ガキが魔法とやらを放とうとした刹那。

「▲▲◯○◎！！！」

中年男が、凄まじい速さで俺たちに割って入った。男はガキの手を押さえ、俺の頭を凄まじい力で締めつける。……何だよ、この力はっ！！？

「クリスルード★★◇、◯◯★◎！？」

「○★▲◇、ガイラム……」

不満そうにガキが呟いた。貴族の男が呆れたように首を振る。

「クリスルード、◇◎▲★○◎？△▲◎……」

「★◇◎……」

ガキが手を下ろした。俺のこめかみを鷲掴みにする男の力は、なおも緩まない。

目の前のケネスは、いや、ケネスだったものは……骨まで焼かれ尽くされ、灰へと変わっていた。俺は思わず、その場に崩れ落ち、床を拳で叩いた。

「ちきしょう、がっ……！！！」

ロドリゲスが死んだ時以来の涙が、俺の目に溢れた。

……ふざけるなっ！！微かな希望を与えておいて、玩具のように殺すだと！？こんな理不尽が、ここじゃまかり通るのか？

もし自分に力があれば、いやせめて何かの武器でもあれば……ここにいる奴らは、マリィ以外皆殺しだ。

だが……俺にそんな力はない。もちろん、武器もない。

そして、抗った俺の末路も、想像が付いた。貴族の男が、人差し指を俺に向ける。

「◎★」

その時、中年男がまた口を開き、貴族の男を制した。

「★◎▲★」

貴族の男は皮肉めいた笑いを浮かべる。

「ガイラム、▲▲△◇★◎。◇△◇……」

ガイラムが、この男の名か。とすると、さっきのガキがクリスルード、だろうな。

怒りと悲しみと絶望で頭が燃えたぎる中、俺の脳内の一部はえらく冷静にこの状況を受け止めていた。

そしてとりあえず、大人しくしておけば、まだしばらく殺されることはなさそうだというのも分かった。貴族の男のどこか不満げな表情が、それを語っていた。

「……◎◇……△○◎」

ガイラムが跪くと、嘲るように貴族が笑った。

俺へのアイアンクローは、多少弱まったがまだ続いている。ただ、この水準ならまだ耐えられる。

にしても、こいつらの関係は奇妙だ。ガイラムが貴族とクリスルードのガキより身分が下だというのは理解できた。

ただ、純粋な戦闘力は2人よりあるのだろうか。あるいは、俺を生かさなければいけない理由が、ガイラムにはあるのか。

「う、嘘っ……！！」

マリィは震えながらこちらを見ている。フューがそれを見て、また好色そうな笑みを浮かべた。

「★★○◎△……」

「フュー、△◎○」

「▲◇」

貴族の男は俺を乱暴に押し退け、マリィへと向かう。そして、薄く笑った。

「▲★★」

「△△▲★◎！」

上機嫌な商人の声と共に、貴族とマリィ、そしてクリスルードとフューは出口へと向かっていった。

「やだっ！！」という彼女の叫びだけを残して。

「……○★◎」

ガイラムは、乱暴に俺の鎖を握った。俺もまた、この男に連れていかれるらしい。

「離せよ！」という叫びを、俺はなんとか飲み込んだ。……ここで叫んだら、俺もケネスやあのロシア人と同じ羽目になる。

……耐えろ、今は生き延びるんだ。

「★◎♪」

俺が力を弱めると、ガイラムは少し驚いたような表情を見せる。そして静かに笑った。

「◇○◎▲」

ガイラムが俺を引っ張る。既に、目の前には馬車が止まっていた。ボロいものだが。

俺は奴隷商館を振り返った。ケネスと過ごしたのは、わずか1日に過ぎない。だが、その僅かな時間、あいつは確かに俺の戦友だった。

あいつに残された時間は、どちらにせよほぼなかったのかもしれない。だが、もし生きていたら、あいつは何かを為そうとしただろう。「神」とやらの使命を信じて。

……俺はどうだ？

俺は多くの日本人がそうであるように、無神論者だ。自分に何らかの使命があるなど、考えたこともない。

だが。今、たった今。それは生まれた。

目の前で無力に焼かれていくケネス。そして俺に差し出された、焼け焦げた腕。あれは、助けを求めるものだったか？

いや、違う。あれは、俺に「バトン」を渡そうとしたんだ。

このクソみたいな世界を、作り替えるという「使命」。それをあいつは、俺に託したのだ。

俺は流れる涙を上を向いて誤魔化そうとした。口に涙と鼻水の塩味が広がる。

「◎▲★」

ガイラムが、俺を馬車に押し込んだ。ケネス、いいだろう、受け取ってやるよ。その使命を。

俺は、どんな手を使ってでも、この腐ったクソみたいな世界を変えてやる。どんなに時間がかかろうと、必ずだ。