やっぱりねこになりたい

第6話 腐女神と勘違い

　悠理はその後服部から説教され、部屋へ戻ると、大人しく鍵をかけてベッドに入った。

　それはきっと、夢だ。

　悠理は気付くと、白いだだっ広い所にいた。目の前には、白いゆったりとした服を着た女性が椅子に座って悠理を見ていた。

「敷島悠理ね。どうかしら」

　唐突にどうかと訊かれて、悠理は首を傾げた。

（誰だ、こいつは。それに、どうとか訊かれてもな）

　そう考えると、その女性は頬に手を当てて笑った。

「あら、いやだわ。私ったら気がせいちゃって」

　悠理はそれに、ややギョッとし、警戒した。

（今、喋ってないよな）

「ええ。喋ってないわよ」

「考えただけでわかるんですか」

「勿論。わたしは女神ですもの」

　胸を張る。

（女神ねえ。威厳がないけどな）

「何ですって！？」

「あ、本当に聞こえた」

　女神はそこでコホンと咳払いをして、表情を改めた。

「改めて、敷島悠理さん。あなたは死んだ時の事を覚えていますか」

　悠理は、ああ、と小さく息を吐いて苦笑した。

「やっぱり死んだんだな。

　で、皆はどうなったんです。それとあの化学物質は」

　女神は柔らかく笑った。

「部屋を密閉容器化したおかげで、外に漏れる事もなく、研究所の被害だけで済みました」

　悠理はほっとした。

「ですが、あなたは爆発の衝撃で何本もの骨が折れ、内臓が破裂し、化学物質を吸い込んだ上に全身に浴びて、体の外からも内からもただれて組織が溶けて、亡くなりました」

　言い難そうに女神が言うが、悠理は頷いた。

「どうせそれで苦しむ前に心停止して死んでたんだろうし、別に気にしませんよ。

　でも、やはりな。あれを安定化するだけではまだ危険だ。万が一の時に備えて何か手を打たないと、とてもじゃないが実用化は不可能だ」

　考え込む悠理だったが、はっと我に返った。

「そうか。もう俺には関係なかったな」

　女神は、いたわるような顔をして、悠理を見ていた。

「それで、同僚達は」

「シェルターへの避難が間に合いましたので、骨折や打撲はありましたが、どうにか」

「そうですか。それは良かった」

「それでですね」

「はい」

「どうですか」

　そこで、最初に戻った。

「どう、とは？」

「自分の身を捨てての行為に、転生か転移をして報いようという事になりましたので、転移させてみました」

　目を輝かせる女神とは反対に、悠理の目が座って行く。

「まさか、あの、列車事故とか何とかいう学校とかは」

「はい！あなたのリクエストに応えてみました！」

「どこが！？」

「だって、言ったじゃないですか。今度はネコになりたいって」

　女神がキラキラとした目で言う。

「猫？ああ、言ったな。次はのんびりと……」

「……あれ？」

「ネコ？」

　悠理と女神は見つめ合った。男と女が７秒見つめ合ったら恋に落ちると言った者がいるが、恋など生まれはしなかった。代わりに殺意が生まれた。

「あんたのせいか！」

「だって、ネコって言うから、てっきりそっちだとぉ」

「猫って言ったら大抵はキャットを思い浮かべるだろう！？」

「だって、最近ＢＬにはまってるんですものぉ！」

「知るか！」

　悠理は頭を抱えた。

「それで、こんな危険な世界の普通ではない男子校に？」

「ええ。立派なネコになっていただこうと。うふふ」

（うふふじゃない。頭が痛い……）

「じゃあせめて、学生時代と同じく、伊達眼鏡も準備しておいて欲しかったな」

「美少年風ヒラヒラ耽美ブラウスは入れておいたわよ」

「あれはそういう意味か。誰が着るのかと思った。全くいらん。

　それより、悪魔とか滅力とかいうのは何だ？」

　既に悠理の頭に、女神に対する敬意とか感謝という気持ちはない。

「ほかにも立派なネコを目指していただけるＢＬ世界はあったんですよ。でも、あの薬品を浴びたので神の力で修復したら、普通の範疇ではない能力を持つ事になってしまって。それで、この世界ならちょうど、能力も生かせるし、ネコにもなれるし」

「ネコから離れろ」

　悠理は力なくそう言った。

　悠理が願ったのは、平和に、のんびりと、怠惰をむさぼる猫のように生きるという事だ。決して、悪魔と戦うために身を張り、狙って来る男と戦うためではない。

「どうしてこうなった……」

　女神は、勘違いしたことにやや焦ったようだが、誤魔化そうと必死になった。

「その、あれですよ。今は男女別ですけど、学校を出ると普通に男女共いますし」

　ピクリと悠理の肩が動く。

「でも、前の人生だって、美人すぎて彼女がいなかったんだから、己を知って、立派なネコを目指せばいいと思うけど」

「放っておいてくれ、腐女神め！」

　悠理はもう、血を吐きそうだった。

「ま、まあ、そういうわけですから。ええっと、あの悪魔は、便宜上悪魔と人間が呼んでいますが、新種の生物です。ヒトにとって代わろうとしている新しい生物ですが、あれはほかの生命体を食いつくして己も滅ぶだけで、先がありません。滅してくださいね」

「……また忙しいのか……しかも危険……」

「まあ、その、せめて学生の２年間は、今を楽しむというのでどうでしょう？」

「ああ？」

「では！良い人生を！」

「あ、待てこの腐女神！」

　しかし女神は笑って手を振り、悠理の視界はかすんで行った。

「くそ、この腐女神め！

　あ……」

　カーテン越しに朝の光が差し込む中、悠理は最悪な気分で目を覚ました。