君と出逢えて俺は変われた 自分次第でどうとでもなれますっ！

第2話『安息の地は何処？』

引っ越し翌日、陽介の姿はあのシェアハウスにあった。

　前の部屋の管理会社と一悶着あったが、

なんとか話が着いたようだ。

　ここだけの話、あの隣の住人はマンションの『オーナ』の知り合いだったらしい

要するに陽介は、理不尽にも追い出されてしまったのだ…。

今日から新しい生活の始まりだ、俺は期待に胸を踊らせ、玄関の暖簾をくぐった。

　先へ進むと『螺旋階段』があり、登っていくとそこには、扉があった。

　俺は扉のノブに手を掛け、部屋に入り驚いた、部屋はもの凄く広く流石工場を、シェアハウスにしただけはある。

　目の前には大型のテレビが置いてあり、その手前には横長のテーブルがあった、丁度学食の様な作りだ。

きっとここで、食事をするのだろう。

「俺、自炊なんて、あんまりした事が無いから少し不安だな。」

「作れてもチャーハンや、肉野菜炒め位だ…

これを機会に料理でも勉強するかな。」

陽介はそうぼやくと、再び部屋を見渡した。

　左手側には、三人掛けのソファーがあり、その手前には、机の上に旧型のデスクトップパソコンが置いてある。

そして、右手側には台所があり、その近くに

大きな冷蔵庫が、二台置いてあった。

　業務用だろうか、凄く大きい。

きっと住人が、それぞれ使用してるのだろう。

冷蔵庫を開けてみると、品物に名前が書いてあった。

　他に、勝手に取るな！、、飲むな等と注意書もあった。

「おいおい、住人同士で、食べ物の取り合いしてるのかよ。」

　「うわ、こっちなんか、シールが貼ってあるぞ」

「見た感じ個々に、テリトリーと言うか場所が決まってるらしいな、これは慎重に暮らしていかないと、直ぐに目を付けられる。」

陽介は呆れた感じで、その場を後にした。

再び部屋に戻ると、今度は螺旋階段へ向かい

　さらに上へ登っていく、すると、洗濯置き場があった。

位置的には3階だ。

洗濯機が二台置いてあり、『ベランダ』には物干し竿や、下着が干してあった。

　女性物のパンツやブラジャー等

羞恥心は無いのか？

流石にこれは無いだろうと、陽介は唖然とした。

「マジ、大丈夫か？、、このマンション 先行きが不安だな…」

「まぁ、、一応男と女で別れてるみたいだし、カーテン1枚で仕切られてるけどな、、」

陽介はあまりの衝撃に目を疑ったが、直ぐに　　　

　このマンション？だから此処では当然の事なのだろうと思い直した。

　そして、その場を後にすると、今度はまだ上に続く螺旋階段を登って行った。

「どんだけ続くんだこの階段は、今4階辺りか？流石に昇り降りだけで、体力減るぞ」

「ぬぁぁー！、、エレベーターを要求するぞ俺は」

陽介は愚痴を溢しながら、4階にある玄関にたどり着いた。

どうやら居住スペースらしい。

　玄関先には靴が何足もあり、女性物や男物と、バラバラに置いてあった。

　中に入ると、その作りは入り組んだ迷路の様で、左右には部屋の扉があり、さながらRPGのダンジョンの様だ。

その一角に『風呂場』があった。

　中を覗いてみるとシャワーがあり、残念な事に浴槽は物が邪魔して、とても入浴出来無い状態なうえに汚い。

「案内された時にチラッと見たが、改めてみると、、何とも言えんな」

「そ、そうだ銭湯に行こう、毎回入浴代が掛かるが、そこは我慢しよう…」

「しかし、とんでもない所に来てしまったな

やっていけるのか？、、１ヶ月もつのか俺は」

陽介は自問自答しながら、さらに続く螺旋階段を登って行った。

　すると、今までの扉とは違う素材で、出来たドアが目の前に現れた。

　銀色に装飾されたそのドアには、一枚の紙が貼ってあり、そこには一文　『屋上のドアはきちんと閉めること』、と書かれていた。

きっとあのじいさんが貼ったのだろう。

　よくよく思い返すと、今まで通って来た場所には、様々な場所に張り紙が貼ってあり、

　書かれた内容は、『シャワーの水を出しっぱなしにしない』、『廊下は静かに！』、等

注意書が沢山貼ってあった。

「ここは、学校ですか？、一般的に義務教育を受けていれば、その位言われなくても解るけどな。」

「まぁ、それが出来無いから貼ってある訳で、

これが多人数で住むって事なんだろうな」

陽介は独り言を言いながら、銀色に装飾された、ドアを開けた。

　扉の先には、体育館程の広いスペースが、広がっており、周りにはオーナーが植えたであろう、四季折々の野菜や花が、植えてあった。

　トマトに、茄子、キュウリ、向日葵、紫陽花、ユリ等様々だ。

よく見ると、屋上周りは落下防止によるフェンスで囲まれていており、流石に5階から足を踏み外して、落ちたら助からないだろう。

　そして、入り口付近には、二人掛けのソファーやテーブルや椅子があり、住人達が此処で談笑でもしているのであろう。

時刻は昼12時を回っていた。

マンション？内を探索してから、二時間程経っていて、流石に腹が減ってきたようで、陽介は

　自分の部屋に戻り、まだ片付かない荷物を尻目に、部屋の鍵を掛けその場を後にした。

来る途中で見付けた、ラーメン屋を目指し

歩きだした。

　俗にいう家系ではなく、昔ながらの赤い暖簾を構えた飲み屋みたいなラーメン屋だ。

町並みはあまり人通りが少なく、商店街の方には、お昼時だろうか、お年寄りや主婦の姿がちらほら見える。

　地元名物のコロッケを、売っている肉屋や、八百屋、魚屋、等様々な店が建ち並んでいる。

商店街の先を抜けると、『銭湯』があった。

店構えは老舗の風格を漂わせており、看板は色褪せていた。

「お！銭湯だ、時代を感じるね～

昔ながらの番頭がおばあちゃんで、中にコーヒー牛乳が売っていて、風呂上がり腰に手を回して一気に飲む！」

「一回やってみたかったんだよな～

で、湯上がりの女が居てさ、意気投合して、

仲良くなったりさ」

「あー！たまんね、新生活、銭湯だけは希望が溢れてるな！」

などと言いながら、陽介は小さな掲示板に目をやると。

そこにはこう書かれていた。

営業時間　AM10時～PM24時　年内無休

サウナ室あり、男湯　女湯

次いでにアルバイト募集の貼り紙も

時給900円　４時間～　応相談

「へ～バイト募集してんのか、別にうちの会社は副業禁止ではないが、実際ここで働いても客で来るのは、、ばあちゃんばかりなんだろうな…」

「ドラマや二次元なら、可愛い子や綺麗な子とか、入浴していて、華やかなんだろうがな、現実は残酷だ…」

そう陽介が落胆していると、ラーメン屋の出前持ちが、横切って行った。

　何かを忘れている、そもそも何をしにこんな方まで来たのか、陽介は思い出したかの様に走り出した。

「やべぇ！、ハァハァ、俺は、ハァハァ、ラーメンを食べに来たんだ、ハァハァ、しかも通りすぎてるし、最悪だーっ！」

陽介は周りの物珍しさに気を取られ、ラーメン屋を通り過ぎていたのだ、慌てて来た道を、引き返し、商店街を全速力で駆け抜けてった。

　こうしてる間にも、陽介の腹はまるで意志があるかの様に空腹を訴えている。

「待ってろもう少しの辛抱だぜ」と、言い聞かせ抑え込むように、腹を右手で擦りながら

陽介はようやくラーメン屋にたどり着いた。

「ハァ、ハァ……やっと着いた、何故見落としたんだ、あんなに目立つ看板だったのに。」

「と、とりあえず、、もう限界だ…中に入って

チャーハン、ラーメンを食べてやる！」

陽介が店内に入ると、「いらっしゃい！」と四方から威勢の良い声が飛び交ってくる。

　流石は昔ながらのラーメン屋、お決まりのリアクションだ。

　席に案内され、時間も昼時という事もあり、店内は賑わっていた。

客は、サラリーマン風な人も居れば、OL 風な女性も居たり、お年寄りが座敷に4人で座っていた。

そして、主婦らしき三人が座っている、隣の座敷に陽介は通された。

「注文が決まったら声掛けて下さいね」

店の店員だろうか、40代位の割烹着姿の女性が声を掛けてきた。

陽介は早速メニューを見てみると、お目当てのチャーハンを発見、値段は350円と中々良心的だ。

次にラーメンを見てみると、種類が様々あり、

その中でも目を引いたのが、塩ラーメン。

ラーメンの中で陽介は塩ラーメンが、大好物だった。

因みに値段は600円

ラーメンと言えば一般的には、みそ、しょうゆ

とんこつを、好きな人が多いイメージがある。

だが、陽介はマイナーな塩ラーメンが好きだった。

陽介は食べたい物を決めると、店員を呼んだ。

「すいませーん、、え～と、チャーハンと、塩ラーメンを下さい」

　「以上で宜しいですか？」

「はい、お願いします」

　「少々お待ちください」

そう言うと店員は、店の奥へと消えていった。

ひと安心したのか、陽介はあぐらをかき

リラックスし始めた。

ようやく食べ物にありつけるのだ。

それから15分程経過して、やっとチャーハンと塩ラーメンが目の前に届けられた。

　香ばしいチャーハンの匂いが、陽介の鼻をくすぐり、鼻腔の奥深くへと侵入し、胃を刺激する。

「スーッ、良い匂いだ、もう我慢出来ない

いただきます！」

陽介はチャーハンを一口サイズにレンゲですくい、一気に頬張った。

　すると、口の中には絶妙な甘さや、肉や野菜や色々な素材が主張しあっている。その中でも　　　　　

米！我が強く、もっと食べてくれと言わんばかりに、主張してくる。　

「美味い！、パサパサしてなくて、それでいて、ベタベタしていないし、米はくっつかず一粒、一粒が、弾力があり、もちもちしている」

「こんな美味しいチャーハンを食べたのは、初めてだ！」

陽介はまるで、料理系アニメに出てくる、

キャラクターの様にオーバリアクションをした。

それから、無言でひたすら口にチャーハンや、塩ラーメンを運ぶのだった。

塩ラーメンとチャーハンを堪能した陽介は、店を後にして、部屋がある、マンション？にゆっくり戻って行った。

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マンション？に戻ると、1階にはオーナー、おじいさんが、何やら物を運んでいる。

　両手には軍手をつけ、紺色の作業着姿で、

年の割には力がある様で、机を軽々持ち上げていた。

「漆原君、ちょっと」

　「はい！どうかされましたか？」

「少し手伝ってくれないか？」

　「え？俺ですか？、、分かりました汗をかいたので、一度部屋に戻り着替えて来ます」

「わかった、待っとるよ」

陽介は1階で呼び止められ、オーナーの手伝いをする羽目になった。

　部屋に戻ると、段ボールから未開封の袋に入った、ジャージ上下を取り出し、急いで着替えを済ませ、オーナーの待つ1階へ向かった。

　前に運動しようと購入してあったのだが、三日坊主で、ジャージは使われる事無く封印された。

だが、その封をオーナーの為に今この瞬間、解いたのだ。

「お待たせしました！」

　「おう、こっち、こっち」

「何処ですか？」

　「こっちだよ、これを持ってあそこへ置いて」

「お、重っ！、、5キロの米袋二つ分はあるな…」

陽介が持たされたのは、大きな鉄板だ、

軍手もせずに、持った為に手が擦れて痛い、

　痺れも襲ってくるし、両手でやっと運べる重さだった。

それから1時間、陽介はオーナの手伝いをした。

内見の時の印象とは違い、結構スパルタな感じだ、遠慮無く命令してくる。

　運動不足のせいだろうか、足腰が悲鳴を上げ、限界が近付いていた。

「おう、ありがとう、お陰で片付いたよ

2階でお昼でも食べよう」

　「ん？、、はい！、、ヤバイな、つい条件反射で、返事をしてしまった。」

　「あの！じいさんまるで、自衛隊の教官の様にこきつかうからな、、こっちはさっき昼食べたばかりだって…」

「先に行ってるから」

　「分かりました、着替えたら直ぐ行きます」

オーナーは螺旋階段を登り2階の部屋に消えていった。

　陽介は急いで部屋に戻ると、Tシャツと、短パンに着替え、2階にあるリビングに向かった。

時刻は13時30分を回っていた。

リビングの扉が閉まっていたので、ノックをした後ドアノブを回し、陽介は部屋に入った。

　すると、オーナーは大きいテレビを観ていて、背もたれがある、椅子へと腰掛けている。

観ているテレビは時代劇の再放送だ。

　オーナーにテーブルの椅子に座りなさいと言われ、席に着くが、何か先程から違和感がある、なんだろうか？、、体のある部分に強烈な違和感が。

この耳障りな音は何だ、、何処から聴こえてくる？

陽介は音の出所が解ると驚愕した、あり得ないからだ。

　なんと、音の出所はオーナーが観ているテレビからだった。

　驚くのも無理もない、音量のメーターで言えば、45レベル。

近所からクレームが来る程の大音量。

恐らくマンション？中に響いてるであろう。

陽介が、呆気に取られていると、ガチャっと

音がして、扉が開いた。

「あ～暑い、本当今年の夏は暑いわね

茹でダコになっちゃうわ」

そう言いながら、部屋に入って来て、その女性？老女は陽介の目の前に座った。

「あら、時代劇観てるの？、この人亡くなったのよね、可哀想に」

老女はオーナーに向かって、話し掛けた。

そのやり取りから、大体察する事が出来た。

きっと奥さんに違いないと。

「あらら？あなた新入りさん？、確か、、え～と」

　「漆原です！」

「そうそう、漆原君ね、どう？、このマンションは」

　「オリジナリティーがあって、面白い所でとても、気に入りました。」

「それは良かったわ、そうだ、、お昼でもご一緒にどう？昨日作ったカレーを寝かせてあるの」

　「はい！先程オーナーにお昼を誘われたので是非。」

「じゃあ、直ぐ用意するから待っててね、あ、それとワタシの事は奥さんって呼んでね。」

そう陽介に言うと、台所へお昼の支度をしに行った。

　中々気さくな感じで、オーナーとは対称的だ。

　年の割に、髪の色がオレンジ色でパーマをかけていた。

まるで、有名アニメの声優、『矢澤明子』みたいだ。

時刻は14時を回った。

「さあ、お昼の用意が出来ましたよ～

漆原君も、た～んと食べなさい」

　「はい、いただきます」

中皿に目一杯盛られたカレーは、陽介の腹を刺激する。

先程の刺激とは全く異なるものだ。

　腹から悲鳴が聴こえる、もう食べられないともう、やめてくれと。

　その証拠に、さっきから胃酸が逆流して吐きそうだ。

チャーハンや塩ラーメン、色々な物が口から吹き出しそうだった。

「どうしたの？、お腹空いてないのかしら

食べないと体に毒よ」

「いやいや、あんたがまさに毒を今盛ってるよ

現在進行形で盛ってるよ…」と陽介は心の中で毒づいた。

「……ご馳走さまでした。美味しかったです」

　「綺麗に食べたわね、偉い！、はい！お粗末さまでした。」

「お皿…水に浸けて置きますね…」

　「あら、いいのに、、ありがとうね」

「それでは、部屋の片付けがあるので、失礼します。」

陽介は限界を迎えながらも、必死に堪えたが

奮闘虚しく、トイレへ駆け込むのだった。

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陽介は部屋に戻ると、胃薬を2錠手に取り、

こちらへ来る途中の駅で買った、ペットボトルの水を口に含み流し込んだ。

　薬を飲み終えた陽介は、あまりの気持ち悪さから、ベッドに倒れ込んだ、とても意識を保っていられず、そのまま深い眠りについた…。

時刻は17時30分を回っていた。

何やら周りが騒がしい、食器の重なる音や、

椅子が動く音、それにテレビの音。

　そして、住人達の笑い声。

どうやら陽介は、眠り過ぎた様だ。

携帯を見てみると、夕方になっていた。

　まだ、胃はキリキリするが、眠る前よりは大分マシになった。

あまりにも周りが、騒がしいので陽介は、

螺旋階段を登り、屋上へ気分転換をしに向かった。

　気分が優れないせいか、螺旋階段が前より長く感じられる。

体感では二倍の長さだ。

やっとの事で、銀色の扉の前まで来ると、ゆっくりドアノブを回した。

扉を開けた先には、明かりが灯り、一角だけが、ライトアップされ、その光が周囲を覆っていた。

　丁度その場所は、今朝、探索した時に見つけた、二人掛のソファーの辺りだった。

陽介は、その明かりに向かって歩きだし、

近付くにつれその明かりは、徐々に鮮明さを増し、その周りの視界をクリアにしていく。

　そして、うっすらと人影が見えた。

一人？、二人？、三人だろうか？

陽介は恐る恐るその影に近付いた。

「あれ？誰かおんの？」

「居ますね」

「俺、見てきますよ。」

その人影から、話声がしてくる

どうやら、見付かったらしい。

　その人影の一人が、陽介に近付き話し掛けてきた。

「見掛けない顔だけど、新人の人ですか？」

　「はい、、漆原と申します」

陽介が挨拶すると、その男は急に大声で叫んだ。

「ともよさーん！、、新人の人でしたー！」

　「あーそう！、、こっち連れておいでー！」

二人が大声でやり取りをしている。

近所迷惑にならないだろうか？

話がついたのか、先程の男がまた話し掛けてきた。

「ともよさんが呼んでます、一緒に行きましょう」

「は、はい、、」

陽介は緊張した面持ちで返事をした。

普段あまり、人見知りをしないのだが、

ルームシェアという初体験で、

オーナー以外に会ったのは、初めてだったので珍しく緊張していた。

「連れてきましたよ」

　「おおきに、、あんたが新人さん？、、

アタシ大月知世いうねん、よろしく」

「漆原陽介です、よろしくお願いします」

パーカー姿で見掛け40代位だろうか、ぽっちゃりとした、女性が挨拶をしてきた。

喋り方に特徴があるみたいで、どうやら何処かの方言の様だ。

「俺は樽井健太です、よろしくお願いします」

　「漆原ですよろしくお願いします」

先程呼びに来た男が挨拶をしてきた、見掛け20代で若い割には、声をよく聞くと野太い声していた。

「最後は俺ですね、赤木広大です」

　「漆原です、よろしくお願いします」

三人目は体格がでかく、腹が出ていて、眼鏡を掛けている男性だった、見掛けは20代だろうか、シャツの大きさで例えるなら3L以上だ。

「あんさん、今日引っ越し来なすった？、、オーナーさんからは一応新人が、今日来る、きぃとったから、てっきり顔見せあんのかとおもうてな、まっとったわ」

　「はい、今日越して来ました、すいません、オーナーさんの奧さんに、カレーをご馳走になり、、その後部屋で爆睡してました。」

　「なるほど、だから漆原さんはリビングに居なかったんですね、新人さんの歓迎会を初日にするのが、ここの恒例になっていましたから。」

「俺は、新人さんが来るのは噂で聞いてたんですけど、、女の子だと思ってました。」

陽介は、常にMAXの声量で話す、大月知世の迫力にたじろいで、本来の自分を出せないでいた。

　いつもの陽介なら、冗談の一つも交えながら

談笑するのだが、大月に対して、警戒心を抱いた感じが否めなかった。

　逆に冷静に話し掛けてくる、赤木広大と、樽井健太に対しては、普通のやり取りが出来ていた。

「漆原さん、なるほど、、オーナーさんに手伝わされたんですか、それは災難だったですね。」

　「俺も、手伝わされた事があります」

「あ、やっぱり、ここではそれが当たり前なんですね、、」

　「あんた、災難やったなー、、オーナーにはきぃつけた方がええよ、怒ると怖いで

アタシなんかしょっちゅう怒られてはるから」

皆の話をまとめると、どうやらオーナーは、

誰彼構わず、声を掛けては何かの手伝いをさせるらしい。

　そして、結構短気な性格らしい。

内見で会った時の印象と大分かけ離れていた。

「あんた、奧さんにおうた？、、あの人もクセあるひとやから、きぃつけた方がええよ」

　「確かに、奥さんは俺も苦手です、、俺が引っ越してきて間もない頃に、勝手に部屋に入って来て、掃除するんですよ、、」

　「仕事を休んだ時も、看病とか言って、勝手に部屋に入ってくるんで、正直ウザイと思いました。」

「漆原さん、奥さんはね、、ちょっとヒステリックな部分がありますから、慎重に話した方が良いですよ。」

　「確かに、とっつきにくいと言うか、明るい方みたいですが、早口で少々聞き取れない部分があって、これから苦労しそうです。、、」

「でも、少し安心しました、、住人の方達は

優しい人達だったので、シェア生活なんとか

やっていけそうです。(一人除いては)」

陽介は皆から情報を得て、少し不安にはなったものの、ファーストインプレッションは

成功したと実感した。

時刻は夜20時を回っていた。

話が盛り上がり、二時間近く談笑をした甲斐があってか、すっかり大月知世への警戒心が解かれ、陽介は、シェア生活に少しの希望を見出だしていた。

「そう、そう、、あんたさ、もう一人きぃつけた方がええのおるわ。」

「金井彰久っちゅう、ガキや、、年は19で、、ニートや、、しかも生意気な奴でな、悪戯ばっかすんねん、せやからあんたもきぃつけなはれ。」

　「彼ですか、確かに問題児です、、漆原さんくれぐれも彼に近付かない様に。」

「本当ですよ、、俺もアイツは嫌いです、何を考えてるか解りません、、明日早いのでそろそろ俺休みます。」

「じゃあ！ー、お開きにしよか。、、また話そうや、、暇な時はアタシは屋上におるから」

「では、漆原さん、また話しましょう」

　「はい！今日は楽しかったです、ありがとう、ございました」

「お休みなさい」

楽しい談笑もお開きとなり、陽介達はそれぞれ、部屋へと戻るのだった。

カシャ！カシャ！

何処かでシャッター音がした。

「○○さん、酷いなオレの○○言って、

漆原かぁ、、弄り甲斐がある奴が入って来たな、、さてさて、、何日もつかな、クフッフッフ」

この時、他に招かれざる客が潜んでいた事を、陽介達は知る由もなかった。

果たして、この人影は一体何者だろうか、

陽介の身に、何が起ころうとしているのか、、

夜空に浮かぶ月だけが、それをただ、ただ静かに見つめていた。

═════════════════

うーん、

住人達と打ち解けたのも束の間、また新たな

トラブルに巻き込まれそうな陽介、

加えて、オーナーや奥さんとの関係も良好にしないといけない！

やる事が多すぎる！？

果たしてこれからどうなるのか？

安息の地は一体何処だ！

それでは、3話でお会いしましょう。