チェイス･ザ･ギャラクシー

第38話 『視認』

最後尾を行くパイソンの肉眼でも、うっすらと木星が視認出来た。

「ようやく見えたか」

パイソンは若干緊張した。

もうそろそろ自動燃料補給ロケットとの接続（ドッキング）だ。

失敗は許されない。

「メンテナンスクルー、こちらパイソン。自動燃料補給ロケットの準備はどんな感じだい？」

パイソンはガニメデで待機しているメンテナンスクルーに無線を入れた。

「何も問題はないさ、パイソン。予定通り打ち上げを実行する。時間でいうと、あと42分後だ」

メンテナンスクルーは答えた。

「了解。こちらも準備万端だ。いつでも接続（ドッキング）可能だ。絶対成功させてやるさ」

「頼む＊＊イソン。＊＊＊いはゆ＊＊れ＊い。＊＊＊＊け＊＊賭けだ。それを＊＊＊」＊＊＊＊＊」

突然、メンテナンスクルーの無線にノイズが生じたため、パイソンは焦った。

しまった。ここへきてトラブルが増えたのか？

しかし、司令官に報告をすれば、ピットインをするように指示が出るだろう。無線のトラブルは命取りだ。

だがパイソンは、少し考えた。

これが一時的な電波障害であれば、問題はないと。太陽風の影響か、もしくはヴァン･アレン帯のようなものが原因かもしれない。

最近になり木星の付近にも、このヴァン･アレン帯に似た放射線帯が存在している事が判明してきている。

「ロックのやつはそろそろガニメデへと到着するだろう？ギャラクシーファクトリーのメンテナンスクルーたちは、騒（ざわ）めいてるんじゃないか？」

メンテナンスクルーからの無線はあまり聞き取れなかったが、パイソンは報告はせず会話を続けた。

「＊＊た＊＊＊動き＊＊＊＊いる。流石に＊＊＊い＊ピッ＊＊ンを＊＊＊プする事は、＊＊＊いしな」

相変わらず無線にノイズが混じる。

これから前代未聞の事に挑戦するのに、この無線トラブルが続くのは致命的だが、パイソンは一縷の望みに賭けた。

このトラブルは一時的なものだと。

「そうか、了解した。こちらは少し、頭の中で最後のシミュレーションをしておく。打ち上げの準備だけ進めておいてくれ」

「＊＊＊＊。打ち上げは、あと39分後だ」

最後の無線部分はしっかりと聞こえた。

やはり一時的なトラブルだろう。

パイソンは少し安堵した。

小惑星との接触で、エンジンにも何かしらのトラブルがありそうだ。これ以上のトラブルは御免蒙る。

様々な思案をしていたが、不安を払拭させるようしっかりと前を向いた。

そしてパイソンはだんだんと大きくなってくる木星の姿を、肉眼に焼きつけようとした。

「これが最後のレースなんだ･･･」