エピローグ
「凪沙、ただ今戻りました」
「お帰りなさい、彰。久しぶりの都会はどうだった？」
お腹をふっくらさせた凪沙が、笑顔で迎えてくれる。
「とても新鮮でした。どんな場所でもご機嫌でいることができると、『場所は関係ない。要は心次第』というあなたの言葉を思い出します」
「それは良かったわね」
笑顔でいる彼女のそばには、写真立てが飾ってある。
そこには、私と凪沙の写真がいくつか飾ってある。
仮想世界での一件があってから、一年が経ち私たちは結婚した。
二人とも身内だけの式を望んだので、お互いの家族だけで結婚式を挙げ、その時の写真も飾ってある。
今は子どもを授かり、妊娠３６周目が過ぎ、臨月を迎えている。
「それより、良い物件は見つかったの？」
「ええ、もちろんです。凪沙と最後に見に行ったあの場所の持ち主との交渉も、無事に成立しました。これであとは家を建てるだけです」
「本当！？ やったー！！ でも、やっぱりそういうことを決める場に行きたかったわ」
「仕方ないですよ。急に激しいつわりがきてしまったのですから」
妻が妊娠した初期に、つわりに悩まされることはなかった。
だから、出産の時まで大丈夫だろうと高を括っていたのだが……まさかの妊娠後期でつわりに悩まされている。
「そうね。でも、不思議ね。まさか、仮想世界のパートナーだったあなたと、現実世界でもパートナーになって。こうやって、子どもも授かって」
凪沙は自分の膨らんでいる腹を優しく、微笑みながら撫でる。
その笑みは今までの無邪気な笑顔とは違って、母性を感じるような優しくもあり、強くもある表情。
もう彼女は母親なのだと実感する瞬間でもある。
対して、自分はどうだろう？
つわりで苦しんでいてもさすってあげることしかできない。
子どもには外から声を掛けることしかできない。
母と子にあるような強い繋がりを感じることができず、思い悩んでいた時期もある。
けれど、そんな私を見かねて彼女は言ってくれた。
「あなたの声を聴かせてあげてください。何よりもあたしが好きなあなたの声を。そして、あたしを通して触れ合ってくれることが、今できる最高の子育てよ」
その言葉にどれだけ救われたかわからない。
今できることをする。
今したいと思うことをする。
それだけが、私と凪沙が共有する想いであるが、これから生まれてきてくれる子とも共有できると嬉しい。
「そういえば、お父様が心配していたわよ。時の人が気軽に街を出歩くことに」
「全然気にする必要ないですよ。というよりも、彼らのことをいちいち気にすることを辞めたら、自然と鉢合うこともなくなりました。あの時と似たような感じで」
「あれね！ 正直あたしだけじゃなくて、みんな肝を冷やしたのよ！ あんな作戦が思いつき、実行に移そうとしたあなたを鬼だと思ったわ」
プンプンっという感じで怒っているが、今の彼女にとっては笑い話になってくれているらしい。
「鬼は無茶は言いますが、無理なことは言いませんよ」
そう、無理だとは決して思っていなかった。
あの時、『
考えることをしない機械は、常に命令に忠実だ。
だから、向けられた意識にしか反応しない相手には、無視という行為——相手にしないという行為が有効に働く。
「……早くまた＜バンピィ＞を創りたいわね」
「えぇ。私たちが今やりたいことをやり続けていたら、私たちが何も言わなくても、きっと彼らはそこに集まってきますよ。もちろん、彼女も」
「……わかっているわよ。その時がきたらまた考えるわ」
言葉では問題を先延ばしにしているが、表情はどこか嬉しそうな——彼女に会いたそうな顔をしている。
お互い嘘をつくのが下手なのは一緒ではあるが、他のことは正反対のことも多い。
そんな彼女と、これから産まれてきてくれる子どもと。
これから創っていく第２の人生が未知に溢れていることが、いつも私に幸せを感じさせてくれるのであった。
—完—
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