幼馴染のふりをして女子高生のバーチャル女子会に顔を出したら、なぜかみんな全裸だった

第12話

　土曜日。午前１１時１２分。

　県内でも知られた観光地『早馬温泉』に僕たちは居た。

　早馬山の緩やかな坂に沿ってできた温泉街。

　景観に合わせた茶色いアスファルトの道路が特徴的。

　そんな山の中ほどにある温泉街は、都会よりも一足早く秋の色に染まっている。

　温泉街の始点である早馬温泉駅。

　改札を出た僕は長旅の疲れを吹き飛ばそうと伸びをした。

　それを真似して隣の女の子も手を上げる。

「やっと着いた！　遠いんだよ、来るだけへとへとだ！」

　恋人の友人――愛菜さんが天真爛漫に笑う。

　服は裾の広いカーキ色のベイカーパンツにレモン色のサマーパーカー。

　肩からは黒々としたウェストポーチを下げている。

　今日は帽子をかぶっていない。「男の子と勘違いされたくないからね」とのこと。

　なんにしてもばっちりキメた秋コーデ。

　ノリノリのおしゃれ着だ。

　今日はお仕事なんだよね。

　なんだかデートでもするみたいで怖いのだけれど。

「それじゃお仕事よろしくね、ゆーいち！」

「……あぁ、うん。本当に、お仕事なんだよね？」

「そうだよ、お仕事だよ！　デートじゃないよ！　だから安心してね！」

　僕の腕に抱きついて、愛菜さんがにししと悪戯っぽく。

　分かっていてからかってるなこれ。

　心配して損した。

　とほほ。

　浮気デートを匂わせてくる彼女の友達。そんないたずら娘の腕を振りほどき、ほどよい距離で肩を並べると、僕たちは温泉街へ踏み出した。

　景色を眺め、お土産物屋を覗き、温泉まんじゅうを食べ歩き。

　坂道をゆるゆると歩いてしばし温泉街を満喫。

　そうして、駅から二十分ほど歩いた所で、僕たちは目的地に到着した。

　木造二階建の温泉旅館。

　屋根は瓦、壁は木目の純和風の建物。

　岩と砂と松で造られた庭が温泉街の風情に合っている。

　温泉旅館『中山大正館』。

　綺麗な石畳の玄関に入り僕たちは靴を脱ぐ。玄関を上ったところは板張りの床で、僕たちが乗るとなんとも年季を感じさせる音が鳴った。

　お高い感じの旅館だな――。

　愛菜さんから、僕は「知人の依頼で写真を撮る」としか聞いていない。

　なので、この温泉旅館の登場は正直に言ってびっくりだ。

　いったいここで何の写真を撮るのだろう？

　玄関を見渡してわくわくとした顔をする愛菜さん。

　はじめて訪れる場所への反応のように見える。

　もしかして本当に初めてくるのだろうか――？

　今更だけれど僕は仕事の詳細について聞いてみることにした。

「今日の写真撮影の仕事って、もしかしてパンフレットに使う写真だったりする？」

「しないよ！　私はただのアマチュアだって！」

「……だよねぇ？」

「けど、惜しい所ではあるかな」

「惜しい？」

「まぁ、詳しい話は依頼主から聞いた方がいいかもね」

　ギシギシとまた床が鳴る。

　ただし、それは僕たちの立てた音ではない。

　音につられて顔を上げる。

　僕たちが立っている上がり口から奥へと続く廊下――その突き当たりから若い女性がひょっこりと顔を出した。すぐに彼女は僕たちの方に小走りでやってくる。

「いらっしゃいましてー」

　青地に白色で波模様が入った着物。抹茶色の帯に黄色い帯巻き。

　髪はざっくり姫カット。日本人形を思わせる艶やかな肌をしている。

　身長は僕たちとそう変わらない。

　ただ、着物の袖から見える腕や脚が心配になるくらい細かった。

　清楚系和風美少女。

「愛菜さん、お待ちしておりました」

　彼女は僕たちの前に立つと人当たりのいい笑顔を振りまいた。

　この美少女が仕事の依頼主か。

　けど、どこかで見たことがあるような――。

「本日はどうぞよろしくお願いしますね」

「ゆきちゃん、そんなかしこまらないでよ」

　あだ名にも聞き覚えがあった。

　誰だっただろうかと僕は記憶を探るが、なかなかこれが出てこない。

　悩む僕の前で美少女の背中に愛菜さんが回り込んだ。

　ぴとりとその身体に密着してなんだかしたしげ。美少女も「もうっ！」といいつつなんだか楽しそう。てぇてぇやりとりだ。

　愛菜さんが悪戯を思いついた子供のように笑う。

「さて、ここでゆーいちに問題です。この美少女はいったいでしょうか？」

「今まさに考えているところなんだけれど」

「ヒントはゆーいちが一度会ったことがある娘です！」

「やっぱり会ったことがあるんだ？」

　僕が会ったことがある愛菜さんの友人。　

　となると、どう考えても【全裸女子会】の参加者。

　美琴さん、愛菜さん、そしてカメラを切り忘れた女の子。

　そうか――あの時カメラを切り忘れていた女の子だ！

　美少女が深々と僕に頭を下げてくる。

　手は膝の前、角度は４５度。髪の流れまでしっかりと考えられたお辞儀の所作。動きの中にプロの仕事を感じる。

「大聖寺幸姫と申します。本日はようこそおいでくださいました、ゆうちゃんさん」

「あ、はい、どうも」

　彼女は陽佳の友達。

　【全裸女子会】でゆきちゃんと呼ばれていた女の子に間違いなかった。

「すぐにお部屋にご案内させていただきますね」

「お部屋？　宿泊する訳でもないのに？」

　なんだかものものしい歓待にちょっと驚く。

　愛菜さんに「知ってた？」と尋ねれば、なぜか彼女は青い顔をして横を向く。

　なに、その反応――？

　驚きが困惑に変わり、そのまま疑惑に変わりそう。

　もしかして、僕は愛菜さんに何かハメられたのだろうか。

　そういえば、お手伝いの詳細を僕はまだ教えて貰っていない。

　困っているというのでついてきたけど、なんで困っているのか確認するのをすっかり忘れていた。いや、もしかしてうまくはぐらかされたのか。

　もしかしてこれって――。

　疑いの視線を向ける僕。それから顔を逸らす愛菜さん。

　二人の間に流れる微妙な空気をまるで無視して、幸姫さんは感謝感激という感じの素敵な笑顔を浮かべた。

「それくらいサービスさせていただきます。なにせ、愛菜さんにもゆうちゃんさんにも、無茶なお願いをしていただく訳ですから」

◇　◇　◇　◇

　幸姫さんは旅館で一番いいお部屋を僕たちに用意してくれた。

　温泉旅館『中山大正館』鵬翔の間。

　一泊ウン十万円（夕食・朝食付き・個室風呂あり）。

　説明された値段の割には内装は普通な感じ。むしろ小汚いまである。

　逆に普通なのが怖いような部屋で、僕は愛菜さんから仕事の説明を受けていた。

　幸姫さんは旅館のお仕事で離席中だ。

　広々とした座卓の上には愛菜さんが淹れた緑茶。

　茶色い湯飲みに入ったそれはまだ白い湯気が昇っている。

　そんな湯飲みが激しく揺れた。

「入浴写真のモデルだなんて無理だよ！」

　正面に座る愛菜さんに僕は前のめりに抗議する。

「大丈夫だよ。やらしー奴じゃないから」

　あぐらを掻いたボーイッシュ美少女は、とぼけた顔でそれをかわそうとする。

　玄関から引き続き、僕と愛菜さんの間には微妙な空気が流れていた。

　いよいよ明らかになった僕のお手伝いの詳細。

　前回の撮影アシスタントと違って、今回のお仕事は被写体になること。

　撮る側から撮られる側へ。

　入浴写真に出てくるモデル役を僕は愛菜さんから頼まれていた。

　ことの経緯はこうだ。

　ここ『中山大正館』は早馬温泉でも指折りの老舗旅館。

　そして陽佳と愛菜さんの共通の友達――幸姫さんの実家だった。

　老舗と言っても客商売。世相に合わせてアピールするのも重要だ。幸姫さん達は、集客のために旅館のホームページをリニューアルしようとしていた。

　基本的に作業はホームページ制作会社に丸投げ。だが、ＨＰで使用する写真などは、旅館側から「こんな風にお願いします」とサンプルを提出する必要があった。

　今回の愛菜さんお仕事はそのサンプルの撮影。

　そして、その中の一つに――露天風呂での入浴写真も含まれていたのだ。

　なお、サンプルなので撮った写真が使われることはない。写真を参考に、制作会社がちゃんとしたモデルを使って後日撮影し直すそうだ。

　確かに人に頼みづらい内容だよ。

　陽佳に知られたくないのも納得だった。

　そして、僕もやりたくない。

「助けてあげたいけど。流石に入浴写真は無理だよ」

「いいじゃん、別にサンプルなんだから」

「そういう問題じゃないでしょ！」

　――またヌードやん。

　僕は額をパシリと手で叩く。

　どうしてここ最近、僕は全裸に縁があるんだろう。

　美味しい思いもさせて貰ったけれど、そろそろ勘弁して欲しいよ。

　額から手を放すと僕は愛菜さんの淹れてくれたお茶に口を付けた。ほどよく冷めたそれは、先ほどよりちょっと苦みが強くなっている。

　正面に目を向けると涙目の愛菜さん。

　説得が空振りに終わった彼女は、泣き落としに作戦変更したようだ。湿っぽい視線とその表情。膝もなんだかこれ見よがしに崩して女座りになっている。

「お願い。こんなことを頼めるのは、ゆーいちだけなの」

「そんなこと言われてもなぁ……」

「バイト代はちゃんと折半するから！　それに幸姫ちゃんがご馳走を用意してくれるんだよ！　温泉も撮影のために貸し切りにしてくれるんだから！」

「それは魅力的だけれども」

　全裸写真を撮られる恥ずかしさにはかなわないよ。

　僕が黙って首を横に振ると、焦げ茶色の座卓に愛菜さんが突っ伏す。

　彼女は「どうかこの通り！」とさらに一押しを仕掛けてきた。

　頼ってくれるのは嬉しいけれど、こればっかりは無理だ。

　湯飲みをテーブルに置くと、僕はきっぱり「ごめん」と彼女の頼みを断った。

　愛菜さんが突っ伏したまま無念の声を上げる。

「というか、愛菜さんは僕の裸なんて嫌じゃないの？」

「えぇっ⁉　それは、嫌じゃないかと言われれば、その……」

「ほら、やっぱり君も恥ずかしいんじゃないか」

　あわてて顔を上げる愛菜さん。

　温泉に入ったようにその顔は真っ赤だ。

　愛菜さんもノリ気じゃないのだから、やっちゃまずいでしょそんな仕事。

「とりあえずヌード写真以外をちゃんと撮って許して貰おうよ？」

　説得は僕も手伝うから不本意な仕事はやめようよ。

　僕は困惑している愛菜さんに提案した。

　愛菜さんが苦々しい顔をした。

　あきらめきれないのかと思いきや、その表情の理由は意外なものだった。

「うぅん、大丈夫かなぁ……」

「大丈夫って？」

「いや、幸姫ちゃんってけっこう頑固なんだよ」

　へぇ。

　幸姫さんは話せば分かるような人だと思っていた。

　実は、そうじゃないのか？

　愛菜さんの視線が座卓に落ちる。

　複雑な顔色で「どう説明したらいいかな」と彼女は呟く。そのまま、前のめりに座卓に腕をつくと、彼女はうじうじと指先で天板をひっかきだした。

「私もさ、上手く言えないんだけれど」

「うん？」

「なんていうか幸姫ちゃんってさ、変な圧があるんだよね。彼女の言うことに逆らえないみたいなさ」

「変な圧ねぇ……」

「幸姫ちゃんの言うことを、なぜかきいちゃうんだよね私たちって」

　急にオカルトな話になったなぁ。　

　なにそれ？

　催眠術ってこと？

　エッチな漫画の催眠術ならちょっとは分かるよ。

　常識改変とか、なりすましとか、人格を変えたりとか、そういう奴でしょ。

　ちょっと信じられない話だよね。

「というか、この世に催眠術なんて存在しないよ……」

「ありましてー」

「……はい？」

　どこからともなく聞こえてきた女性の声に僕は辺りを見回した。

　その独特な喋り方は、間違いなく幸姫さんだ。

　しかし、周囲にその姿がない。

　入り口の襖にも動いた形跡は見当たらなかった。

　部屋のどこかに隠れているのだろうか。

　いや、なんのために？

　そもそも、どうやって部屋に入ったのだろう。

　襖を開ける音はしなかったと思うけれど？

　はて――。

「ここですよー」

　すると、また幸姫さんの声がする。

　今度は不意打ちではなかったので場所がすぐに分かった。

　ただし、聞こえてきたのは正面のテーブル。

　その湯飲みの中からだった――。

「催眠術はありましてー。これこの通り、極めればなんでもできましてー」

「……ち、小さな幸姫さん⁉」

「はい、そうですよー」

　信じられないことに、湯飲みの縁に小さな幸姫さんが腰掛けている。

　彼女はにこにこと微笑んで脚を揺らしていた。

　バカな！

　どうなっているんだ⁉

　人間がこんな小さくなるだなんて――あり得ない！

　非現実的な光景に混乱する僕。

　そんな僕を見上げて、小さな幸姫さんが湯飲みの中で首をかしげる。

「困りましてー。素直に協力していただけると嬉しかったんですが」

「分かった、これはきっと悪い夢」

「しかたありません。ゆーちゃんさんには、もう少し素直になって貰いましょう」

「きっと、愛菜さんに誘われた所から夢だったんだ」

「こちらをみてくださいましてー」

　現実逃避をしようとした僕を幸姫さんが呼ぶ。

　湯飲みの中で優しく微笑む彼女。その身長は瞬きをしても変わらない。

　まだ目の前の光景が信じられない僕。

　その前で、小さな幸姫さんが拝むように手を合わせた。

「ぱん！」

　豆粒みたいな小さな手が、耳に痛いほどの大きな音をたてる。

　その瞬間、僕はまるで糸でも切れたように身体が動かなくなり、その場にばたりと倒れ込んだ。視界は霞み、耳は遠くなり、意識も薄れていく。

　小さな幸姫さんが倒れた僕の目の前に立つ。

　降りてすぐ畳の目に足をとられてちょっと慌てた彼女。深呼吸して落ち着いくと、チェックアウトする客を見送るように彼女は僕に手を振った。

　いったい、僕は何をされたんだ。

　何も分からないまま、僕の意識は畳の上で途切れた……。

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